回到家，高柳氏一看丈夫早晨活蹦乱跳地出去，这还没到黄昏就被人扛着回来了。她以为他在山上摔断了腿，连哭带喊地扑到了丈夫的身上。
高猎户抱住妻子，这时候才回过神来。他看了看怀里满脸是泪的妻子，登时双眼也淌下泪来。这才对着周围的猎户和妻子，一五一十地把他在山上的遭遇讲述了出来。
在场的有个五十多岁的老猎户，这老爷子一辈子都在跟山里的这些野兽打交道。这老先生听了高猎户的讲述，捋了捋白胡子，恍然道：“难怪最近山里的野兽都这么暴躁，这是有了妖啊……”
他语方一毕，就听见抱着妻子的高猎户骤然惨叫一声，众人都回头去看高猎户，发现高猎户伸着脖子，一双眼睛死死地盯着东南方向。
众人都觉得高猎户这样子很是邪门，他们顺着高猎户眼神地方向看过去，却只能看见高家的南墙。
接着，不过几息的事件，之前一直在高猎户怀里的高柳氏忽然嚎啕大哭，抓着高猎户的领子大喊高猎户的姓名。众人冲过去，方才说话的老猎户一抹高猎户的鼻子……
这才发现，这高猎户，已经是气绝身亡了！
这下屋子里的众人可乱了套。有的胆小的见了死人，屁滚尿流地跑走了；有的扯着嗓子喊郎中；高柳氏哭天喊地；最后还是那姓方的老猎户出面，他做主请来了衙门里的捕快。
这案子是个奇案，可也注定是个无头悬案。仵作检查了高猎户的尸体，只说这猎户是被活生生吓死的。捕快带队上山，找到了当日高猎户丢下的饽饽和筐。但其当日说的那个三四岁的无脸娃娃，却是不知所踪。
捕快们找不到这个小妖怪。就算是找到了，他们拿它也没办法。况且衙门里的人本也对这群猎户所述的情况半信半疑。这案子，就这样草草地了结了。
高猎户不明不白的死了。街坊邻里和当日那些猎户采药人看见高柳氏一个人可怜，就帮着操持了高猎户的白事。
可能是因为丈夫骤然去世，高柳氏受不了打击。人愈发得疯疯癫癫，在丈夫下葬不到半个月后，这女人也去了蒿楼山里，再也没出来过。
高猎户一家的惨剧很快就在黑水传播开来了。越来越多的人说他们在山上见到了妖怪，有的说自己遇到了一个没有脸的老头、有的说自己遇到了狐狸精，这狐狸精是个风华绝代的大美女，和他在山洞里春宵一度、有人说自己的表哥上山，被那妖怪抓去吃了，连骨头渣都没剩下……
这些传言，原本只是在黑水的猎户和采药人之间小范围流传。后来，据说有一个叫海三的采药人上了蒿楼山，在山上遇到了妖怪，从此活不见人死不见尸。自此，关于蒿楼山上有妖怪的传言愈演愈烈。到最后，就连身在京城的慈弈和朋友博敦都听说了这件事。
这山里的妖怪连害三人性命，侵扰百姓生活。慈弈和博敦顿时就感觉胸中的正义之火在熊熊燃烧。于是乎，两个人打点好行囊，漏夜就往黑水赶。
虽说是赶着夜里就出发了，但那个时候交通毕竟还是不方便。两个人辗转了两天多才到黑水。
他们进了黑水城，先是住店好好休整了一晚上。第二日晨起便打发跟着一起来的奴仆小厮去采购上山用的东西、联系本地向导。
等这些都备全了，算算时日，他们已经离京五天了。
也就是在他们离京的第六日，慈弈和博敦已经彻底等不及了。他们安排家奴小厮在黑水城里候着，两个人一人一匹马，带着向导就上了蒿楼山。
慈弈和博敦此行是来捉妖的。两个人在捉妖一道已经颇有些门路了，他们这样的上山自然不可能全无准备。博敦此次出门，带了只他们以前捕到的小妖出来。
这种小妖叫“闻”。
此处这个“闻”，并不是分辨香臭的嗅觉，而是捕捉声音的听觉。博敦带来的这个小妖怪，妖如其名。将“闻”戴在耳朵上，人就可以获得异常敏锐的听觉，能听到方圆百里内妖物的声音。以前慈弈和博敦捉妖时，就时常用“闻”来听声辩位，分辨妖怪所在的方位。
上山之后，博敦就立刻把他带出来的那两只闻掏了出来，一只递给慈弈，一只挂在了自己的耳朵上。
按照常理来说，像是蒿楼山这种远离人类集聚地的深山老林里。不论大小，妖怪应该很多的。慈弈和博敦在这种地方戴上闻，听到的应该是极为嘈杂、宛如菜场一般的声音，而不是像现在一样，耳朵里一片寂静，什么声音都没有。
慈弈和博敦对视一眼，摘下了耳朵上的闻，露出了同样的笑容。