深秋的微风舒适而温柔，夹杂着草木花卉的清香，轻轻地吹过山林。
赤红山脉东麓，山姆威尔一行数十人沿着山脚下的崎岖石路缓缓而行。
“陛下，按照您的要求，我们做了相关的考察。不得不说，您所设想的水利灌溉系统确实具有一定的可行性，而且前景十分诱人。一旦建成，将给风暴地增加上千万亩的耕地！”埃德加学士脸上闪烁着兴奋乃至狂热的光芒。
他本是落木城的学士，曾为费尔家族修建过蓄水池和水渠。
但在听说了风暴王规划的水利灌溉系统后，埃德加学士便立刻被这个宏伟的计划所震惊。
纵观七国历史，或许也只有绝境长城这样的人造奇迹才能与之相提并论。
所以，在收到邀请后，埃德加学士毫不犹豫地来到风息堡，决心参与这一项注定将名传千古的伟大工程中。
“陛下，请看。”埃德加学士指着前方流淌着的山涧道，“水利工程的源头可以建在这里。赤红山脉挡住了来自狭海的湿润气流，降水丰富，您可以看到多股溪流从山间流出。
这些天然山涧为我们指明了地势的高低，稍加修缮就是天然的沟渠。第一座水库大约需要两百亩，深八十英尺，底部用碎石铺就，每逢下雨，山区的水量暴涨，能够轻易帮我们填满这个水库。
从水库往外延伸出去的人工沟渠需要十英尺宽，五英尺深，每隔一千英尺一个台阶向下，落差十二英尺，防止淤塞，两侧还要堆起高出地面九英尺的堤防。
如果要一路通向文德河，那沿途总计需要建设大约三百座水库，整条人工河全长七百英里，贯穿风暴地中北部，从西南流向东北，最后汇入黑水湾。
沿途再蔓延出四通八达的沟渠网络，能为风暴地增加接近五千万亩的耕地！”
山姆威尔听得也心潮澎湃，但还是谨慎地问道：
“这样一条人工河，需要多久能建成？”
“这要看您能动员多少人力和物力……”
“前期会有十万劳工，将来会慢慢增加到五十万，甚至更多。”山姆威尔道，“至于物资保障，你不需要担心，保证充足。”
总管加文·曼德听到这个劳工数量后，眉头皱了皱，不过却没有多言。
埃德加学士则大受鼓舞，兴冲冲地道：
“如果您能保证至少三十万劳工参与水渠的修建，我估计只要三到五年，这项伟大的工程就能完工！”
这时加文开口提醒道：
“陛下，大型水利工程的修建，恐怕不单是人力和物力的问题，因为这条沟渠要跨越风暴地大大小小数十位领主的领地，如何取得这些领主的同意，并让他们配合也是一个大问题。”
山姆威尔其实一开始就想过这个问题。
大型水利工程本就是集权制的产物，在维斯特洛大陆这个实行分封制度的地方注定会遭遇诸多阻碍。
别看风暴地领主们都已经承认了风暴王，并向山姆威尔宣誓效忠，但效忠归效忠，哪怕是风暴王，也没有权力对封臣自己领地内的事务指手画脚。
“与各大领主协调的问题我来解决。你们先从风息堡的直属领地中开始建设。”
“是，陛下。”埃德加学士应声道，看起来很有信心，“等我们修建起一段水渠，新增大量耕地后，其余领主们看到它的好处肯定会更加乐意配合。”
“是的。”山姆威尔微微一笑。
其实他如此有信心的真正原因还是在于凛冬将至。
风暴地位于维斯特洛大陆南部，虽然不像北境谷地河间等地那样会陷入极寒，但温度也会大大降低。
到时候，田间便只能种植诸如黑麦、土豆、甜菜之类的耐寒农作物，粮食产量也会大大降低，饥荒是无法避免的。
而且山姆威尔知道，这个即将到来的冬天恐怕会史无前例地漫长难熬，风暴地领主们在面对子民不断饿死的情况下，很难抗拒加入这个能够大幅度增加耕地面积的水利项目。
只要这条人工河能够修建完成，不单单能减少饥荒的影响，还能大幅度提高山姆威尔的威望，更重要的是，由此而产生的人工河管理协调机制已经能够动摇分封制的基础。
山姆威尔也就可以借此机会强化对风暴地的掌控，成为真正的风暴王。
这也是他宁肯耗费大量的人力物力也要修建这条水利工程的真正原因。
“埃德加学士，这项水利工程的建设就由你来牵头负责，需要什么都直接跟加文说，他会全力配合。”
“是，陛下！”埃德加学士深吸了口气，眼中闪烁着精光，“我一定为您完成这项史无前例的水利工程！”
定下水利工程的建设事宜后，山姆威尔便骑龙返回了风息堡。
刚好遇上外出归来的玛格丽·提利尔。
这一段时间以来，玛格丽并没有在城堡中闲着，而是以风暴地王后的身份不断外出巡视，召开女庭、施舍穷人、关注民生……
之前加文·曼德就曾提起过，王后以极富魅力的亲和姿态，已经赢得了众多风息堡子民的爱戴，在民间的声望丝毫不比他这位风暴王要低。
“陛下，您回来啦。”玛格丽加快步伐迎了上来，眉宇间多了一股雍容华贵的味道，雪白羊绒斗篷下隆起的小腹还给她增加了一丝母性的光辉。
后面跟着一身铠甲的布蕾妮·塔斯。
山姆威尔先是朝布蕾妮点头示意，然后动作轻柔地将妻子抱住，道：
“嗯，回来两天了。刚才去跟学士和工匠们聊了一下水利工程的规划。”
玛格丽挽住男人的手臂，小鸟依人般地靠在他身上，并肩向房间走去：