“是啊，大人，我们真的见到了半空中飞过的那几条火龙！”
曹顺和在听完眼前的这些差役，为了逃避罪责而找的借口后，不由得冷笑一声，在看向那些差役的眼神中，也满是戏谑。
旋即，只见曹顺和收回目光，对着一旁的下属吩咐道。
“把这些差役都给本官押下去，大刑伺候！”
“是，巡抚大人！”
曹顺和的话音刚落，一旁的侍卫旋即上前，就像拖一条死狗一样，将这些差役拖了下去，接下来等待他们的，将是极其酷烈的刑罚。
“大人，饶我们一命吧，我们是真的见到了火龙啊！”
“大人，求求你，饶了我们吧，这件事情完全不关弟兄们的事啊！”
曹顺和听闻此话，眉头微蹙，旋即摆了摆手，那些侍卫见状，连忙停下了手上的动作。
见此情形，那些差役还以为是曹顺和改变了主意，打算放自己一马，他们脸上满是劫后余生的欣喜，旋即跪伏于地，将头磕得‘砰砰’作响。
“多谢大人，饶我们一命，多谢大人，多谢大人！”
谁知曹顺和在听完他们的求饶后，笑了笑，露出了一口森然的牙齿，不紧不慢地开口道：“本官什么时候说过，要饶过你们的？”
听闻曹顺和此话，那些差役整个人如坠冰窖，身上的血液仿佛在一瞬间都遭到了冻结！
他们脸上那副劫后余生的表情也瞬间消失不见，取而代之的是浓浓的绝望之色。
其心中的求生欲，也在这一刻彻底熄灭！
曹顺和将这些差役脸上的表情尽收眼底，旋即将目光转向一旁的侍卫，颇为随意地吩咐道：“既然这些差役如此牙尖嘴利，妄图糊弄本官，那么就把他们的牙，一颗一颗全拔下来吧！”
一旁的侍卫闻言，旋即沉声应道。
“遵命，巡抚大人！”
那些差役听闻此话，顿时慌了神，连忙在地上不停磕头，用他们所能够想到的，最为卑微的姿态，来乞求曹顺和的原谅。
只可惜，一切都为时已晚，他们很快便被侍卫押了下去，惨叫声、求饶声，逐渐远去。
在这之后，曹顺和漫不经心地将目光从那些差役的身上收回，然后看向不远处，那早已变为残骸的船只，脸上满是阴沉之色，无声自语道。
“这群该死的虫豸，本官绝对饶不了你们！”
在曹顺和看来，有能力、且有动机这么做的，就只有清流那边的人！
眼下，双方争斗正酣，倘若让自己将粮食顺利运往浙江，届时，有了足够的粮食作为支撑，改稻为桑必将获得成功，而清流那边，也将迎来严党疯狂的反扑。
其实曹顺和并不在意，严党和清流，究竟谁胜谁败，在他看来，严党和清流，都是一丘之貉，谁也别说谁！
严党那边肆意贪墨、鱼肉百姓，但清流那边，同样也好不了多少。
所谓清流，便是因为志同道合，亦或者是持有相同的政治主张，所聚集起来的一群人。
也正因为如此，清流之中的成员，彼此之间并没有明确的所属关系，颇有一种各自为战的意味在里面。
徐阶虽然为清流一派的领袖，但实际上，他并不能够对其他清流成员的行为，做出足够的约束。
而徐阶自然也意识到了这个问题，他在担任内阁次辅以后，便一直致力于，将整个清流的力量整合起来，以便更好地对付严党。
并且，从目前的情况来看，徐阶做得不错，他成功地整合了清流绝大部分的力量，拥有了与严党正面对抗的资本！
时间不知道过去了多久，只见曹顺和回过神来，将目光转向一旁的下属，沉声吩咐道。
“传本官的命令，即刻从各处调集运粮的船只！”
“另外，彻查今晚的这次事件，倘若有形迹可疑之人，可以不必询问缘由，直接拿下，有反抗者，杀无赦！”
曹顺和在说到这里的时候，又紧接着补充了一句。
“另外，让卫所的士卒出动，从江西到浙江的河道附近，凡是能够藏人的地方，都给本官仔细搜查一遍，有形迹可疑者，杀无赦！”
一旁的下属，听出了曹顺和话中所包含的冰冷杀意，当即神色一凛，毕恭毕敬道。
“是，巡抚大人！”
……
京城，严府。
尽管夜已经很深了，但从严嵩的房中，仍然传出此起彼伏的咳嗽声。
随后，只见严嵩房间的灯重新亮起，一直在门外守候的侍女见此情形，连忙小心翼翼地推门而入，来到严嵩的身前，轻声询问道。
“严阁老，需不需要让人再给您煎一副药？”
“嗯。”
面对侍女的询问，严嵩只是微不可查地应了一声后，就不再言语。
在得到确切的吩咐后，侍女不敢有丝毫怠慢，旋即迈着急切的步伐，离开了严嵩的房间。
待侍女离开房间以后，严嵩从床上缓缓坐起，看着窗外的夜色，不知道在想些什么。
片刻后，严嵩又开始剧烈地咳嗽起来，待严嵩将手帕取下，上面那殷红的血迹，在烛火的照耀下，显得格外醒目！
严嵩似乎对此早已习以为常，只见其将手帕重新收好，眼中满是落寞，无声自语道。
“看来剩下的时间不多了啊！”
先前，严世蕃在察觉到了严嵩的身体有恙后，便亲自上门，将太医院的李太医，请到了严府，为严嵩诊疗。
但由于事务繁忙，严世蕃并没有太过于在意诊疗的结果，在他看来，严嵩也只不过是偶感风寒，只需要让李太医开上几副药，再好好调理一番，很快就能够痊愈。
但殊不知，那天李太医在上门为严嵩把完脉后，顷刻间变了脸色。
严嵩已经记不太清，那天李太医究竟跟他说过什么，但他唯一能够确定的是，自己的身体正在一天天地垮下去，自己的时间已经不多了！
在这之后，只见严嵩逐渐回过神来，提着毛笔，神色平静地坐于书案旁。
他想要趁着自己还能够拿得起毛笔的时候，再给严世蕃留下点什么。
但严嵩几次将毛笔拿起，又重新将其放下，纠结了半天，一个字都没有写出来。
“唉！”
严嵩无奈地叹了一口气，又将毛笔重新放回原位。
就在这时，先前那位侍女，端着刚煎好的汤药走了进来，恭敬道。
“严阁老，汤药煎好了，需不需要……”
侍女的话还没说完，便被严嵩冷冷打断了。
“放在那里吧，我自己会喝，没什么事的话，你可以离开了！”
“是，严阁老，您别把汤药放凉了！”