当晚，乾清宫。
只见嘉靖结束清修，从蒲团之上缓缓起身，一旁的吕芳见此情形，当即迎了上来。
“陛下！”
“嗯。”
在这之后，嘉靖看了看外面的天色，旋即转过身来，向一旁的吕芳吩咐道。
“今天天色不错，陪朕出去转转！”
“遵命，陛下！”
吕芳闻言，旋即亦步亦趋地跟在嘉靖身旁，走出了乾清宫。
夜晚，些许微风吹拂而过，再加上天空中的点点繁星，令人顿觉心旷神怡。
一路上，那些太监和宫女眼见皇帝出行，连忙停下手中的活计，并慌慌张张地退至一旁，手上的灯笼，散发着橘黄色的灯光。
嘉靖就这样，踱着悠闲的步伐，在紫禁城内四处闲逛，或许是觉得厌倦了，只见嘉靖在一处亭子面前停下脚步。
身后的一众太监宫女见状，旋即上前，给石凳铺上软垫，并在桌上摆上各式各样精致的糕点，如玉般的青色茶壶，还冒着滚滚热气。
嘉靖看向仍旧站立着的吕芳，出言吩咐道。
“你也一起坐！”
“是，陛下！”
吕芳闻言，不敢有任何推辞，旋即坐到了嘉靖的对面。
一旁的侍女当即上前，为嘉靖和吕芳，都各自倒上了一杯热茶。
嘉靖欣赏着周遭的夜景，不由得出言感慨道：“今天的天气真是不错啊！”
嘉靖的话音刚落，吕芳当即出言应和道。
“是啊，陛下，据钦天监那边说，最近几天的天气，应该都还算不错。”
嘉靖对此并未作任何置评，只是端起茶杯，自顾自地轻啜一口，旋即，只见嘉靖拿起一块糕点放入嘴中，旋即向吕芳吩咐道。
“吕芳，你尝尝，这是御膳房那边，新出的口味！”
吕芳不敢推辞，旋即拿起一块糕点放入嘴中，细细品味其中的滋味。
“味道如何？”
“嗯，很不错，比以往要强多了！”
嘉靖闻言，旋即将目光从吕芳的脸上收回，转而抱怨道：“有时候朕真的不知道，御膳房那边到底是怎么办事的，好好的一样东西，到了他们手中，怎么会做得这般难吃！”
吕芳闻言，当即神色一凛，向嘉靖保证道：“陛下，需不需要奴婢去一趟御膳房那边……”
吕芳的话还没说完，便听见嘉靖紧接着补充道：“还是算了吧，朕迟早要把御膳房的那些御厨都给换了！”
就在这时，只见嘉靖话锋一转，向吕芳询问道：“对了，吕芳，最近有朕的两个儿子的消息吗？”
吕芳听闻此话，心中‘咯噔’一声，在脑海中斟酌完语言后，方才小心翼翼地回答道。
“陛下，景王殿下那边，自从他到了封地以后，并没有太过于出格的举动，不仅如此，景王殿下还颇为善待当地的百姓。”
嘉靖在听完吕芳的汇报后，微不可查地点了点头，旋即冷声道：“看来这个逆子，把朕先前的话听进去了，他要是敢胡来，看朕不扒了他的皮！”
吕芳听闻此话，当即吓得一哆嗦，以他对嘉靖的了解，嘉靖真的能够做出来这种事，哪怕是自己的亲生儿子也不例外。
在这之后，嘉靖眼见吕芳脸上满是犹疑之色，旋即追问道：“说啊，怎么不继续往下说了，还有裕王呢！”
吕芳闻言，天人交战良久后，方才紧咬嘴唇，硬着头皮道：“陛下，裕王殿下那边，近些日子以来，跟徐阁老……”
吕芳的话还没有说完，便被嘉靖不耐烦地打断了：“行了，不必再往下说了，朕已经知道你想要说什么了！”
吕芳听闻此话，当即低下头，专心致志地看向地面，意图减低自己的存在感。
嘉靖越想越气，旋即猛地一拍桌子，出言斥责道：“这个孽障，要朕来说，他还不如他四弟呢！”
“人家朱载圳至少还知道自己的屁股该往哪里坐，他呢？”
“这个蠢货，被人忽悠得都不知道自己姓什么了，就他这副德行，要朕如何放心，将我大明的江山社稷交到他的手中！”
吕芳听闻嘉靖此话，不由得松了一口气，暗自庆幸道。
“看来陛下那边，对于裕王和景王早已是失望透顶，因此，陛下应该将所有的希望，都寄托在了皇贵妃沈氏肚子里的孩子身上！”
“再加上现如今陛下修道有成，大明的国力也在陛下的带领之下，蒸蒸日上！”
“届时，待皇贵妃肚子里的孩子顺利继任皇帝的时候，陛下留给他的，将是一个强盛到极致的帝国！”
想到这里，吕芳不由得将头抬起，看着悬挂在半空中的点点繁星，暗自祈祷。
“娘娘，伱可要加把劲啊，大家可都指望着您肚子里的孩子呢！”
正当吕芳愣神之际，嘉靖的声音在他耳旁响起：“吕芳，从刚才开始，你就一副心事重重的模样，在想什么呢？”
嘉靖的话音刚落，只见吕芳猛地回过神来，眼中满是躲闪之色：“陛下，奴婢只不过是想到了一些无关紧要的事情罢了！”
嘉靖见此情形，也未作深究，旋即将目光从吕芳的身上收回，出言吩咐道。
“行了，陪朕去一趟甘露宫吧，朕要顺带着去看看皇贵妃！”
吕芳闻言，强行按捺住内心的激动之色，应声道。
“遵命，陛下！”
……
此刻，严府。
自从严嵩的病情痊愈以后，严世蕃也逐渐回归了以往的那种生活。
此刻，严世蕃正在房间内，对着眼前所绘制的蒸汽机图纸，无声呢喃道。
“唉，究竟怎么样，才能够让蒸汽机达到应有的效率呢？”
正当严世蕃还在为此苦苦思索之际，只听门外传来一阵敲门声。
脑海中的思绪被打断，严世蕃顿时变得不耐烦起来，半晌，方才冷声道。
“谁？”
严世蕃的话音刚落，便从门外传来了管家的声音。
“小阁老，严阁老让您过去一趟！”