施家处事最圆滑，在政局未稳定之前，从不轻易表露出自己的政治倾向。没有政敌专门针对，施惠、施得父子并没受到此次政权更迭的影响。但这天比玉从秘书阁回到家，没有像往常一样径自回到自己住处享受富贵自由，而是直接走至父母房里，恭候着父亲。
王夫人很觉奇怪，因为丈夫的管教，儿子向来不喜欢跟他们待在一起。如果不是特意叫他，除了每天早上草草地问一句安之外，他是一刻不肯在此多逗留的。可今天不光不请自来，而且还一改往日闷闷少语的样子，到底是怎么回事？
“我儿今天不请自来，肯定不是为陪阿母说说话的吧？”
比玉低着头，却直截了当地道：“我想请父母为我提亲。”
这句话着实把王夫人给惊诧到了。关于婚姻大事，比玉历来都是非常排斥的，一提就烦，儿子也老大不小了，这成为了困扰施惠夫妇的一大心病。可今天儿子却一反常态，居然主动要求提亲，这不是太阳从西边出来了吧？
刚要问明原因，忽听脚步声响，施惠从外面进来。比玉忙上前帮父亲把冠袍脱了，王夫人便高兴地道：“告知夫君好事，我儿自己积极要求给他提亲呢！”
施惠也一惊，问道：“怎么，是今天太阳从西边出来了，还是我儿长大了，自己感觉要自立成家了？”他当然高兴，笑道，“这容易，前天还有人向我提起，说张少府的女儿如何如何好呢……”
“不，我不要别家女儿，只求父母还向石家提亲。”
“这不是为难你父亲吗？石家的女儿在宫里，你又不是不知道。只有等她出了宫，才能去为你提亲啊。”他母亲慈爱地责怪道。
“她已然出了宫，不然我怎么会为难父母大人？”比玉将石崇被排挤，连累女儿的事跟母亲说了。
王夫人诧异地听完，并怀疑地看向丈夫。
施惠则略略地点点头表示确认，他眯着眼沉默了半晌，才缓缓对儿子道：“即便出了宫又怎么样？上次提亲时你也知道，就算不进宫，石家也没有答应我们的意思啊。”
说到这里，王夫人突然气愤起来：“依我看，不一定是他女儿不愿意这门亲事，而是石崇那老贼看不起我们！不就是仗着贾皇后吗？而现在贾家被杨家压制，他还有什么了不起？”
“可不要小瞧了石崇，人家可不光是仗着贾家。石崇的先父石苞可是本朝开国大功臣之一，官居大司马，还被皇上封为乐陵郡公。这等郡公爵位可是除了宗室之外的最高爵了。”
“爵位高又怎地，他排行最末，爵位早给他的兄长继承去了。如今又吃党争之累，被撵到南方去了。”
其实施惠何尝不知，贾杨两家水火难容，现在杨家权倾朝野，此时若跟贾家结亲，恐怕也会受连累的。施惠怕跟着趟浑水，但在儿子面前却不能这样说：“得儿啊，你也知道，石家之女，求亲者众多，不只是不答应我们，而是拒绝了所有的提亲者呢！”
“不管她拒绝了多少人，也不管石家失势不失势，我只要石家之女，否则，一概别论！”
施惠夫妇对于儿子的婚姻大事早就操碎了心，但他们自知儿子性情孤傲，又恐逼急了会更加逆反，只得用尽量平缓的语气劝慰。
“洛阳城中像石家一样才貌兼具的女子数不胜数，你为什么执意非她不娶？”
“你有什么非她不娶的理由，就跟我们说说，如果在理，你阿翁豁出去这张老脸，再向石家提亲。”
“因为我们有缘分。”比玉坐在榻上，低着头道。
“胡说，你们素不相识，怎么敢说有缘分？”
“我没胡说，我们同年同月同日生，在汝阴一同长大，有过上巳之缘，又同来洛阳，邂逅多次，这仅仅只是巧合吗？”
听到儿子激动的话语，夫妇俩完全不明所以：“你在说什么？”
“因为石家女郎就是汝阴韩家的女儿芷馨！”
……
这个上巳节，比玉巧遇芷馨和永安公主，就将他们画了下来。阿妙和阿妍非要亲眼目睹一下这个差点成为施家少夫人的女子，于是便尾随芷馨和永安公主来到了小溪边，趁着一起玩曲水流觞的机会，得以见识了这位馨博士的真面目。
阿妙和阿妍俱是百里挑一的美人，平日也是自命不凡，一脸傲娇的。只是碍于身份低微，否则并不将人放在眼里。如今见了芷馨，才知道世上有真美人。满腹才学不说，单那一副端庄高雅的气质，就是学不来的，顿觉自惭形秽。
她们观察芷馨，总比比玉得便很多。男人识人大多看的是品行，而女人识人则大多只看外表，所以女人观察人总要细心一些。这个细心让她们发现了端倪。
“阿妙，你觉得这个馨博士怎么样？”阿妍首先问道。
“当然是百年难遇的美人了。”
“除此之外——你有没有发现她很像一个人？”
“说来奇怪，怎么那么像汝阴韩芷馨。”