——书接上回——
汉元帝刘奭，多才艺，善史书，通音律，少好儒术，为人柔懦，宠信宦官，导致皇权式微，朝政混乱不堪，西汉由此走向衰落，豪强地主兼并之风盛行，中央集权逐渐削弱，危机日益加深。
外戚、儒臣、宦官三种势力角逐，宦官成为大赢家。
匈奴统治集团内部出现权力之争，也学起了汉朝，开始刮分欧，洲。汉元帝下诏，要求公侯大臣推荐年轻的人才，张勃便向朝廷推荐了陈汤。
陈汤被任为郎官。
陈汤主动请求出使外国，几年后被任为西域都护府副校尉，与校尉（正职）甘延寿奉命出使西域。
这时候，远在欧，洲的匈奴内部矛盾激化，五个单于争夺王位，呼韩邪单于和郅支单于都送儿子为人质，汉朝都接受了。
陈汤和甘延寿出使西域。
陈汤为人沉着勇敢有大谋，有很多策略，喜好建立卓越的功勋，每次经过都城小镇，高山大河，常常要爬到高处去看一看。
西域本来属于匈奴，现在郅支单于威名远播，侵犯欺凌大宛等国，常替康居出谋划策，想降服它们。
几年之内，有都城的几个国家就会形势危急。而且他们的人都剽悍，喜欢打仗，经常取得胜利，如果长期放纵他们，一定会成为西域的隐患。
陈汤独自假托朝廷命令调发有城镇的各国军队以及车师国戊己校尉屯田的官兵。
甘延寿与陈汤带领军队分道前进，分为六校，其中三校从南道越过葱岭从小道到大宛，另外三校由都护自己率领，从温宿国出发，经北道进入赤谷，过了乌孙，到达康居边界，一直到了阗池的西面。
汉军向前抵达郅支城的都赖水上游，离城有三里，停下安营布阵。
望见单于城上立有五彩旗帜，几百人披着锁甲登城守备，又派出百余名骑兵往来奔驰于城下，步兵百余人在城门两边像鱼鳞一样布下阵式，讲授操演用兵的方法。
一百多名骑兵冲向汉军营地，汉军张开弓弩对准骑兵，骑兵就引退了。
甘延寿、陈汤命令部队听到进攻的鼓声时，都迫近城下，四面围城，各有分工，穿越深沟，堵住城门，大盾牌在前，戟弩在后，仰射城中楼上敌人。
在土城外面还有一座木城，匈奴军从木城中向外射击，而城外汉军点燃柴草焚烧木城。
夜晚，几百骑兵想冲出城，但被汉军迎面射杀。
夜晚过了一半，木城被穿透了，里面的人退入土城，登上城楼呼喊，当时康居的军队有一万多骑兵分为十多处，四面围绕着城墙，也互相应声相和。
夜晚，几次奔袭汉军营地，没有成功，就退回去了。
等到天亮，城四面放起了火，官兵高兴起来，大声呼喊追逐敌人，鸣釭敲鼓震动大地。康居兵退走了。汉军就从四面推着大的盾牌，一同进入土城中。
单于男女一百多人跑进他的内室，汉兵就放火，官兵争着进入内室，单于受伤而死。军侯代理丞杜勋斩取郅支单于首级，并找到二根节杖与谷吉等带来的帛书。
一共斩阏氏、太子、名王以下一千五百一十八人，活捉一百四十五人，一千多人投降，分给出动军队的各属国的十五位王。
于是甘延寿、陈汤上奏书说：“臣等听说天下的大道理，应当是天下一统，以前有唐和虞，如今有强汉。”
陈汤率领仁义的军队，替天诛伐，依赖陛下的神灵，阴阳调和，天气晴朗明丽，冲锋陷阵打败敌人，斩了郅支单于的首级以及杀死了名王以下的人。
“日月所照之处，山河流水之处皆为汉土，明犯强汉天威者，虽远必诛！”
汉元帝刘奭，因为在位期间，因为宠信宦官，导致皇权式微，朝政混乱不堪，让萧望之等儒臣看到改弦更张推行仁政的希望，但这只是昙花一现。
作为一个国家自然需要一个统一的思想和统治制度，如此可以巩固皇权。
法以治统，儒以治世，道以治民，法家作为一种统治思想，不得流传于民间，所以被禁止在民间修行。
而纵横家呢，被视为动以唇舌，扰治不安的学说被罢黜。
汉元帝刘奭初即位，由于性情柔弱缺乏主见，不敢做出调整，议论久而不决。
萧望之饮鸩自杀，汉元帝刘奭非常震惊，为之痛哭流涕，责怪弘恭、石显等人害死自己的贤傅。
后又在宦官的建议之下汉元帝昭示天下，遍选秀女。
王昭君出生于南郡秭归县的一户平民之家，王襄之女，王昭君天生丽质，聪慧异常，琴棋书画，无所不精，“峨眉绝世不可寻，能使花羞在上林”。昭君的绝世才貌，顺着香溪水传遍南郡，传至京城。