怎么这么多人？……“棋王”脸上难以抑制，浮现一丝错愕。
擂台下的人流，虽尚无法与三日前，大国手连丛云出战那一天相比，但比之不久前稀稀落落的时候，已是云泥之别。
他下意识看了眼太阳，时间并没有过去太久。
所以……问题出现在对手身上？
念头浮现之际，突然远处墨林马车停靠，一袭宽大衣袍，满头银白长发的高明镜走出，远远朝他看来，身后是屈楚臣与钟桐君。
双方的视线碰撞接触，这位大画师的脸色变得很不好看。
柯桥愣了下，聪慧如他，立即意识到演武可能出现了一些微小的变化……
“嗒！”
这时，耳畔传来黑子敲击棋盘的声响。
柯桥强制自己一一寸寸扭回头，重新打量对面的季平安。
旋即，这名以一人之力，压的神都棋手无人抬头的墨林天才，深深吸了口气，心头最后一丝轻视消散，无比慎重地提起一枚白子落下。
“嗒。”
他不知发生何事，但棋局已开始。他要做的，是摒除所有杂念，赢下这一局。
……
棋局还在继续。
关于演武逆转的消息，也开始在城内蔓延，扩散。
尤其得知连斩两人的神秘高手踏上第三座擂台后，百姓的期待感和好奇心达到顶峰。
而这时候，回过神来的棋手，以及衙役，也忙派人将这个消息通报回去。
所有人都意识到，一场奇迹可能将要上演。
……
国公府。
一辆华贵的车辇缓缓驶来，车轮碾过青石板路，发出“扎扎”的声响。
甫一停下，有仆人搬出板凳，摆在地上。
继而，一只白底黑面的靴子探出，一身华服，气质尊贵的鹿国公走下马车，在家丁的迎接下，护卫的簇拥下朝府里走。
“府里有什么事吗？”鹿国公随口问。
府上管事躬身回禀：
“府内无事。只是上午时候，六少爷从钦天监回来，耐不住七小姐缠，领着她去瞧演武了。”
墨林……鹿国公脸色不渝。
他刚从宫里返回，知道此乃神皇陛下心烦之事，演武看似事小，实则胜负关乎朝廷威严。
皇帝虽常含笑容，但身为“天子近臣”的他很清楚，这位帝王的真实秉性却是个极在乎脸面的。
“好不容易回来一趟啊，只知道外出疯跑。”老国公冷哼道。
老管事委婉劝道：“六少爷也是关心结果。”
关心怎么输的更体面吗……鹿国公不悦，拂袖便要进门。
恰在这时，突地有一家仆气喘吁吁，从远处奔回，引起众人注意。
老管事皱眉，呵斥道：
“毛毛躁躁，成何体统。没见国公爷回来？再者……你不是跟六少爷出去，怎么一个人回来。”
年轻仆人忙站定，垂头挨骂后，方解释说：“小的是回来报信的。”
“报信？”
“是。乃是那墨林演武之事……”
他略显语无伦次，磕磕绊绊，将事情经过讲述一番，末了道：
“少爷与小姐说，老爷或感兴趣，要我回来通禀。”
旁边，一只脚已经迈入门槛的老国公愣住：
“此事当真？”
“真的。那位‘禾’先生就在棋院呢。”
老国公深吸口气，扭头踏上马车，摔下车帘：
“去棋院！”
兹事体大，他要亲自去确认，才好入宫通禀元庆帝。
……
某座三进大宅内。
连丛云的妻子、儿女，正焦急地等在院中，目光频频投向屋门。
从打三日前，大国手落败归家后，便一病不起。
连家人发动关系，请来太医院的御医前来诊治。
忽然，房门被推开，一名挎着药箱的御医走出。轻轻关上房门，迎着连家人期盼的目光，摇头叹道：
“连国手实乃心神损耗过重，恰逢着凉，方染上寒疾。症结不在体，而在心神。心病还须心药医，我开几幅安神的方子给你们，不过若想病愈，关键还要亲人多加开导。”
连丛云正妻闻言神色发苦，道了声谢，请儿子去送御医离开，自个儿杵在门口，怔怔失神。
“娘，莫要太心急。阿爷只是累着了，歇息几日，肯定会好。”女儿宽慰道。
老妻摇头，抹泪说道：“可你阿爷的性子……”
在任何领域成为第一，都足以自傲，连丛云同样是个自傲，乃至自负的人。
这一场肩负重任，却败于墨林，外人如何议论且不说，对老人的打击无比巨大。
不是在意输本身，须知，连丛云昔年定段，也曾有低谷期，也是从泥潭中爬出来的强者，抗压能力不弱。
他真正在意的是，代表神都出战而输掉，这种强大的愧疚，压的老人夜不能寐，喘不过气。
看到娘亲如此，做女儿的眼眶也红了。
一片哀戚气氛中，出门送御医的连家长子疾步奔回，神色激动，道：
“娘，妹子，出大事了！”
“有人出战，连续败了两座擂台，如今正于棋院，与那个‘棋王’对弈，好些人都过去观战了，有人看见国公都过去了，这是不是说，咱们的赢面很大？”
老妇人与女儿愣在原地。
突然，关上的屋门猛地被从里头推开，穿着睡衣，踏着布鞋，大病模样的连丛云脚步虚浮走出，目光灼灼：
“伱再说一遍？”
“是真的，扳回两局了。”
连丛云深深吸了口气，这名大国手本还毫无血色的脸庞，陡然涌上殷红，不知从哪里生出力气，扯过衣袍便往身上套，同时叫道：
“备车！老夫要去棋院观战！”
……
……
太阳渐渐西斜，缓缓沉入地平线，棋院外的广场上已是挤满了人。
马车早已无法通行，周围道路也给挤的水泄不通。
府衙紧急调集了衙役、巡检，一名名差爷拎着佩刀，强势开路，才堪堪疏通，不使得道路堵塞。
棋局还在继续，且已进入中后盘。
局势却并不明朗，黑白两子焦灼缠绵，形势之复杂，令寻常棋手看得头晕眼花。
只有棋院中人，还能跟上思路：
“这一手……为何下在此处？”
“若落在这边，可于此处打劫，岂不更好……不，我看差了，是个陷阱。”
“失误？这手是否失误了？我脑子乱了，谁与我推演几手？”
长桌内，清瘦院长等人，已是争执不休。
至于一个个讲棋人，拿着谱子，往往都要思忖良久，再结合“裁判席”给出的解释，才能硬着头皮讲解下去。
却也结结巴巴，坎坷的很。
复杂！
盘面过于复杂！
在外人看来，那棋盘上的黑白二子交错，与往日的棋局也没甚么差别。
但在懂棋的人眼中，方寸之间，恰似两军交战，已是硝烟弥漫，血流成河。
时间缓慢流逝，终于，最后一抹阳光逝去，夜幕降临。
天光变暗，早有准备的衙役们点亮灯笼，悬挂在一座座讲棋处，以及各处要道，就连擂台上都挂上一盏。
霎时间，那一盏盏灯散落棋盘，如地上星河。
有人散去，归家用饭。但赶来的更多。
“嗒。”
“嗒。”
“棋王”柯桥的落子开始变慢，往往要长考良久，才会落下一子。