平泉府，高岭镇，任家庄。
这一年，任占标十二岁了，娘早死了，上面还有一个大他一岁的姐姐，爹的身体也不好，得了伤寒病，没钱医治，骨瘦如柴，已经没有劳动能力了。
任占标仅上了一年的学，他很喜欢读书，成绩优秀，但是，眼看就没饭吃了，被迫无奈，只得辍学谋生。
“老板，请问你们这里招人吗？”任占标来到一家饭馆的门前问道。
“去去去！小孩蛋子。我们这里不要人。”饭馆的老板说。
“我不要工钱，只要给口吃的就行。”
“那也不要。”
“老板，你就行行好，我已经两天没吃东西了。”任占标只饿得前心贴后心，胃都缩到一块去了，两眼发蓝，感觉就是块钢板放在面前，都想上去咬两口。
“想吃东西？”饭馆的老板问。
任占标点了点头。
“可以，拿钱来。”
“我没钱。”任占标说。
“没钱，吃个屁！有多远给我滚多远，我们这里又不是做慈善的，”饭馆的老板不耐烦的说，“可怜的人多了，我能救得过来吗？你别在这里碍事，赶紧走，我们还要做生意呢。”
没办法，任占标只得再去下一家，他已经不记得自己吃了多少次的闭门羹了，人家不是嫌他年龄小，就是嫌他身体弱，干不了重体力活，一概不收。
他脚掌都磨出血泡来了，疼痛难忍，两条腿都走直了，快走不动了。
好在天无绝人之路，终于，他好不容易，在镇上一个叫钱鬼子的地主老财家找了一份活干，管吃管住，一个月还有几个铜钱，不管怎么说，能活命就算不错了。
从那以后，每天早上三四点钟，天还没亮，任占标正在熟睡之时，就会被人叫起来干活，像什么推磨，挑水，砍柴，担粪等等，什么脏活累活都干，从早上一直干到晚上十一二点，直把任占标累得是筋疲力尽，腰酸背痛。
一日三餐，有时，只能吃上两顿，那饭说是饭，其实连猪食都不如，还没有地主老财家的狗吃得好，如果哪天钱鬼子高兴了，把吃剩下的给他吃，那就算是改善伙食了。
任占标也因劳累过度，营养不良，发育得也不好，身材瘦小，面黄肌瘦，一副病歪歪的样子。
他平时也不怎么说话，只是埋头干活。
“任占标，你在磨蹭什么呢？你的动作怎么那么慢，跟三天没吃饭似的，那二傻子一上午担粪担了五十多担，你呢？到现在才二十多担，你是怎么干活的？你连个傻子都不如，还那么能吃！”钱鬼子说。
任占标看着他，也不说话。
“看什么看，今天你不给老子担齐五十担，就别想吃饭，”钱鬼子说，“他娘的，我怎么这么倒霉，花钱雇了你这么个病鬼！”
钱鬼子嘴里骂骂咧咧的走了。
任占标一声不吭，一直担齐了五十担，才吃上一口残渣剩饭，由于他年龄尚小，长时间超强体力劳动，直累得他两肩红肿，气喘吁吁，止不住的咳嗽。
这一天夜里，任占标刚把当天的活干完，他想起爹和姐姐还在家里，家中早已断粮，他们这几天是怎么过来的，吃饭了没有。
于是，他一个人悄悄溜到厨房。
他知道厨房里今天做的有糕点，闻起来特别的香，白天的时候，口水就流了一地，他也知道像这样的好东西，那钱鬼子是不会分给他们吃的。
他顾不得那么多，推门而入，黑灯瞎火的一阵乱摸，果然给他找到了糕点的所在。
他今天晚上也只喝了半碗粥，顶个屁用，早饿了，他抓起一把糕点，往嘴里一顿乱塞。
他直吃到嗓子眼，噎得头直点，连打了几个饱嗝，这才算完。
他又摸到了一条口袋，开始往里面装糕点，直装了大半口袋，他打算送回去给他爹和姐姐吃。
“！”就在这时，钱鬼子家养的一条黑色的大狼狗气势汹汹地跑了过来，对着任占标狂吠不止。
任占标看着大狼狗那凶狠的眼神，长长的獠牙，是又惊又怕，背起口袋就往外跑。
可是，那狼狗久经训练，凶狠异常，跟在后面就追。
任占标跑得再快，怎么能有狼狗跑得快？
那恶狗一下子扑了上去，一嘴叼住任占标右腿的小腿，死死的咬住，任你想怎样摆脱，就是不松口。
情急之下，任占标把肩上背着的口袋砸向了狼狗。