“哎呦！”
突然打开的房门让背靠门板的铁砧几乎一头栽倒进去，他不得不跟着倒退了几步，在与门后的人相撞之前勉强站稳了他那硕大的身躯。
“罗温，你到底搞什么……”他张口抱怨道。
“请问……”还没等他抱怨完，打开门的人脸上戴着鹦鹉形状彩色鸟嘴面具。“海怪先生是否在近期的行动中频繁透支使用过秘文？”
“是的。面对伊塞克的时候使用过一次，然后是格拉汉姆村。”艾德回忆道，“我只见过这两次。”
“还有一次——在这两次行动之间，他用触须拦截了樵渔帮的走私货艇——那时候你腿断了正在养伤，参与行动的只有我和他两个人。”白矢说道。
“那也只是三次而已，总不至于能要了他的老命吧？”铁砧在一旁插话道，“更何况，这都过去多久了？”
“我尝试进过了他的梦境，他在梦境中同样处于一种自我封闭的状态。对光反射测试证实了他的瞳孔已经失去了动态感应能力，这说明中枢神经系统发生了严重病变。”
“根据多年来的经验，我可以确信海怪的人格结晶产生了裂痕，并且因此引起了并发症——这是雪崩式的连锁反应，你所看到的只是在最后一刻坠落的雪瀑。”
心理医生用平静而专业的腔调说道。
听到这话，铁砧的脸颊上的金色胡须抽搐了几下，突然，他破口大骂道，
“放你妈的狗屁——罗温呢？让他出来说话！罗温！”
“别这样，大块头……”白矢走上前来，一把攥住了铁砧的腕子，想要将他往后拉。
“我认为精神分析师的判断是准确的。”
披着医生大褂的罗温从房间里走了出来，他的眼睛带着一圈疲倦的红肿：
“海怪的情况无法通过外科手术进行治疗，他的器官已经开始出现衰竭迹象。我尝试了用海水浸泡他的躯体，这对大部分灰鳞病患者的身体病症有改善效果——但我也只能做这么多了。抱歉……”
罗温的话终于使铁砧冷静下来。他木桩般愣在原地好一会儿，又不舍地瞧了一眼房间里面，最后说道：
“那他还能活多久？”
“如果运气好的话，他能熬过今晚。”罗温一边用肘部推着他往外走，一边回复道。
“他还能说话吗？还能听到我说话吗？”铁砧边倒退边念叨道，“我还想着再和他说点什么，我都还没和他道别呢……”
罗温沉默了半晌。艾德看得出他在试图组织起一些宽慰铁砧的语言。在医院里，他肯定有着数不清的、面对病患家属的经历，只要愿意，这位老人绝对可以说出像饴糖一样甜美的话术。
“……唉。”但最终，这位曾经的军人只是发出了一声叹息，声音轻得像秋天的最后一片落叶。
众人皆无言语，空气死一般的沉寂。
结局似乎已经注定了，这不是神调局第一次失去调查员，也不是最后一次。
艾德侧身往房间里挤着走了几步，房间里混合着腐血和粪便的恶心味道，还有少许焚香的气息。
海怪养的宠物龟还趴在玻璃鱼缸里，好奇地打探着不远处的人们，见艾德到来，它立刻缩了回去，溅起几朵水花。
而海怪躺在他的浴缸里，双目紧闭，对周围发生的一切毫无反应。他全身的鳞片腐烂发臭，腥味仿佛一条沙滩上的死鱼，此刻只有胸前呼吸的起伏尚能证明他还活着。
“不论怎么样，现在还不是彻底放弃希望的时候。”艾德转过身来提议道，“今晚我来守夜吧，刚好白天我睡得够多了。”
……
一个小时后……