康熙四十八年
二月十八,城隍庙街口
吕瑞摇摇晃晃地从湘菜馆出来，天色已近傍晚。
“哎哟，吕公公,这是醉了，”车夫见到吕瑞腿脚不稳,连忙上前扶了一把。
吕瑞随意地挥了挥手,又摆出一张笑脸,对着后头出来的几人招呼了两声。
“吕公公，我扶您上车吧,”车夫把吕瑞架到马车旁，见其他人都走得远了，才压低嗓音道，“车上有人等着您呢。”
吕瑞眯缝的双眼一睁，一把掀开车帘，当看清车内的人,刚还浓重的醉意瞬间退了大半,“苏公公！”
“勾结外臣内监，勒索朝廷官员,”苏伟坐在马车正中央,一双眼睛黑亮的吓人,“吕公公，真是好大的本事啊！”
原还想装疯卖傻的吕瑞,脸色一沉，收起了嘴边的浅笑，一边上车一边吩咐车夫道，“掉头回府！”
“是，”车夫瞄了一眼车内的人,利落地跳上车板儿，扬起马鞭。
“苏公公，”吕瑞坐到车厢侧壁，理了理袍摆，一府太监总管的架势也端了出来。
对面的小英子左右看了看，暗暗往自己师父的方向挪了挪。
“一个行当有一个行当的规矩，”吕瑞微微抬了抬下巴，“您是咱们这辈儿的头一位没错，可有些事儿，不该参合的还是不要参合。毕竟，独虎不斗群狼，您可以不食人间烟火，但也不能挡了兄弟们的饭碗，更何况上头还有——”
“师父！”
“苏公公！”
吕瑞的话还没说完，苏伟突然动了，压好了火药的枪筒直直地顶上了吕瑞的脑门。
不知内情的车夫还甩着马鞭前进，马车一垫一垫地走在石子路上。
“苏苏苏苏——”吕瑞两眼对成一块儿死死地盯着枪口，刚还装模作样地摆架子，现在抖得跟筛糠似的。
“师父！师父！”小英子扑上去抱住苏伟的腰，不说别的，这还在人家马车上呢。
“我去你的行当规矩！敢教训老子？咱家在宫里跟一帮老狐狸斗时，你还穿着开裆裤呢！”
苏伟一手薅着吕瑞的脖领子，一手握着枪筒在吕瑞的脑门上转，眼看着皮都转破了一圈，吓得吕瑞两腿之间都抖了起来。
“苏苏苏公公，有话好说，有话好说，”吕瑞好不容易摆正了斗鸡眼，两只手颤颤巍巍地握住苏伟的手脖子，“兄兄弟也是迫不得已，你你知道，当奴才的都都不容易——”
“废话少说，”苏伟的手上又晃了晃，“我就问你，这事儿十四爷参没参与？”
“没没有！”吕瑞连摇头都不敢，双眼噙着热泪还差点咬了舌头，“就就是下面的人想想借主子的名头赚点零花儿，您知道这这种事儿也不算少见。”
“哼，零花儿？”苏伟嘴角一撇，轻飘飘地笑了笑，脸贴近吕瑞冷冰冰地道，“你当我傻的？勒索一个朝廷重臣，你说就赚点零花儿？”
吕瑞的脸瞬间皱成一团，眼眶都红了半圈，“苏公公，您就别为难小的了，小的也是糊里糊涂地被卷进来的，之前有人送银子上门，小的都没敢收啊！”
“少给我鬼哭狼嚎的！”苏伟沉下脸，枪口又往下移了移，火药的味道直直地呛进吕瑞的鼻孔，“你老实告诉我，这事儿是谁牵的头？现在都有哪家卷进去了？”
“这这个，”吕瑞脸色煞白，抻着脖子努力了半天还是避不开那黑洞洞的火药筒子，“我我是真不太清楚，反反正是九爷家的李进忠找找上的我。今儿个还有十爷家的，十五爷和十六爷家的。听说，那那个诚亲王府里也有参与的。”