康熙四十八年
十一月十七,八爷府
八福晋端坐在屏风后头，何焯垂手站在房屋中央。金环立在八福晋身侧，看着主子越来越白的脸,心下隐隐担忧起来。
“还请福晋多做思虑，微臣也是迫不得已,”何焯低下头,“边关新起战事,各方势力蠢蠢欲动，贝勒爷这时候遭臣下质疑,无疑是雪上加霜。危急时刻，只有福晋能助贝勒爷一臂之力了。千里之堤毁于蚁穴，贝勒爷苦心经营多年，不能因为几句流言就功亏一篑啊。”
八福晋两只手绞着手绢，嘴唇紧紧抿着，半晌后才轻声道,“你的意思,是让我独自担下这起言祸的后果……是贝勒爷吩咐你的吗？”
何焯微微掀眉，一屏之隔,他看不到八福晋的情,“自然不是,臣下是瞒着贝勒爷来见福晋的。实在是，这些日子贝勒爷承受了太多的非议。本来,边关动兵正是咱们八爷府渗透兵权的最好时机。可是如今，就因为那些传言，贝勒爷是处处掣肘。福晋一向与贝勒爷同心同德，臣下冒死，敢情福晋出面,替贝勒爷铲去这个障碍。事后，何焯愿任凭福晋处置。”
“你一心一意都为了贝勒爷着想，我有什么好处置你的，”八福晋轻轻叹了口气，“只是，你确定我这么做，就可以转移那些流言的矛头吗？”
“是，”何焯重重地应了一声，“不知福晋可曾听说，在贝勒爷之前，一直深陷谣言的是雍亲王。坊间都在传他宠幸一个叫万祥的公公，连宫里都得了消息。臣下一直好奇雍亲王会如何处理事，没想到他非但没有把那个万祥杀了以证清白，反而又重用了另一个已经被赶出王府的老太监。这下，皇阿哥狭弄内监的戏码变成了两个太监的争权夺利。无论这件事情的发展是否偶然，雍亲王现在都已彻底摆脱了流言的困扰。如今，贝勒爷也是骑虎难下，臣下思虑再三，也只有先效仿雍亲王之事，暂且压下民间的流言，尽量消除影响。待他日，贝勒爷再得几儿几女，臣子们心中的疑窦自然也就烟消云散了。”
八福晋掐了掐掌心，整个人看起来越发单薄，金环看得着急，可又不敢随便开口。
半晌后，八福晋沙哑着嗓子道，“好，给我几天时间，我寻个法子出来。届时，再与你商议。”
“福晋深明大义，臣下感激不尽，”何焯达到了行的目的，没有再多留，俯身告退了。
待何焯出了屋子，金环才急慌慌地上前道，“主子不会真打算听那个何焯的话吧。他让您把贝勒爷子嗣稀少的罪过都揽到自己身上，还让您把自己不能生育的消息散播出去。这回头，贝勒爷是不遭人作践了，可是您怎么办啊？这年头年尾的进宫串门，咱们得遭人多少白眼啊？万一皇上那头怪罪下来，那主子您——”
“这也是没法子的，”八福晋靠着软榻上的小桌，一张明艳的脸庞好似被抽干了水分的牡丹，徒留表象，毫无生气，“咱们府上的孩子太少，跟我本来就有关系。像何焯说的，谣言初起时，矛头是指向我的。只是不知怎么传着传着，就传出了贝勒爷不举的消息来。说起来，还是我连累了他，我不能让他背上那样不堪的名头，我该为事付出代价……”
“这怎么能怪您呢？”金环跪到八福晋脚旁，心疼地直抹眼泪，“这两年，贝勒爷一味宠着那个乌拉那拉氏，她一样生不出孩子，怎么不见她去替贝勒爷出头呢？主子本来就受尽了委屈，如今还要冒这么大的风险！”
“不行，”金环一把握住八福晋的手，“主子，咱们去找国公爷商量商量吧，国公爷一定不会让您以身范险的。您不能只听那个何焯的胡言乱语，他连贝勒爷都没有知会，说不定咱们可以想出更好的解决方法呢？”
八福晋微微抿唇，注视着金环焦躁的色，轻轻摇了摇头，“找舅舅也是一样的，我不想再给娘家添麻烦了。至于贝勒爷，他知与不知，我都是要那么做的……”
雍亲王府
天气渐寒，钮祜禄氏让丫头挑了些朴素耐用的料子，准备给弘盼身边的奴才们多添两件冬衣。
“小书子那件你找人格外做，”钮祜禄氏看了那几匹料子后，吩咐慕兰道，“多絮些棉花，做得厚实些，膝盖里头缝两块儿软乎皮子。料子倒不用太名贵，但也别寒酸了。”
“奴婢明白，”慕兰应下，抬起头小心询问道，“小主这番苦心，还是为着那苏公公？”