康熙四十八年
十二月初四,四川巡抚衙门
鄂海一番连敲带打，端的是义正言辞，高高在上。只等着年羹尧来低头认错,苦苦哀求。让他狠狠吃一次教训，以后只能对自己俯首帖耳,再不敢擅作主张,胡作非为。才不枉他这川陕大都督,白受了这么久的闲言碎语和窝囊气！
但是，事实总不如人意。
在年羹尧看了那本“人证物证”齐全的奏章后,并没有露出任何让鄂海欣喜的恐惧和惊慌，反而是淡淡一笑道，“全然不提边关粮饷吃紧，富大人急需地方支援，而一味诬赖下官私征粮草，不顾百姓民生。这样一封避重就轻,以虚掩实的奏章,不免有欺君之嫌吧？”
鄂海一怔，随即重重一哼道,“西北所需粮草,尽由甘肃调配。我日前已经具表圣上,圣上也已批复。就算边关有所急需，要求川陕支援,涉及军政，也该由总督衙门下令。哪里需要你一个小小的巡抚，私下征粮供应？你与那富宁安摆明就是沆瀣一气，想借此揽功夺权，图谋不轨！待我表明圣上,查清你二人的目的和幕后主使，看你还像不像现在这样嘴硬！”
年羹尧双眼一眯，望着鄂海摇了摇头道，“总督大人真是铁嘴一张啊。富大人到了边关后，遣兵调粮处处掣肘。眼看着边关将士来年开春就要断粮，甘肃巡抚绰奇一味拖延，总督大人则是不管不问。下官顾念大局，不得已出手相帮，不敢征调府库粮草，只好在民间购粮，竟反而成了图谋不轨！怎么，大人以为，若是明年兵败，万岁爷不会下旨详查吗？”
“详查？”鄂海轻声一笑，“查什么？查甘肃的粮库为何十室九空？还是查富宁安一介文臣为何不会带兵？本督遵从圣旨，安抚百姓，看守边关，可没有收到甘肃巡抚的任何求助文书。万岁爷就算要降罪，也降不到本督头上来。倒是你，身为地方官吏，擅自与边关统帅勾连，私囤粮草。再加上，与京中权贵的互通往来！本督只写这封奏折都是轻的，待他日富宁安兵败，本督再上折一封，别说是你，就是你在京城的靠山，也别想置身事外！”
“什么靠山？大人是否误会下官刚才说过的话了？”年羹尧的脸上露出一丝苦笑，“下官虽然在四川任居要职，但到底是大人麾下。下官所谓的顾念大局，可不是顾念边关战事，而是为了顾念川陕，顾念大人啊。”
“你这是什么意思？”鄂海一时没反应过来。
年羹尧叹了口气，冲门口的亲信挥了挥手，片刻后，亲信端了一本账簿进门，送到了鄂海跟前。
鄂海瞥了年羹尧一眼，认定他是在耍什么花招，接过账簿，粗粗一看，心底却猛然一惊！
“你——”
“大人镇定！”年羹尧及时按住窜起来的鄂海，冲屋子里的其他人摆了摆手。
亲信们退下，年羹尧才安抚地拍了拍鄂海的肩膀，“大人放心，这账簿只有下官看过，事关川陕两地，下官不会自掘坟墓的。”
“你，你怎么知道？”
鄂海捏紧了拳头，强迫自己冷静了下来，虽然此时他更想捏碎年羹尧的骨头，但是他知道，眼下这种情况，他必须忍！
年羹尧抿嘴一笑，退回了茶桌旁，缓缓坐下，“下官只是突然想了解一下各地方府库的基本情况，派人下去走访了一圈罢了。没想到，走访上来的结果跟平时上报的数目，差额如此巨大。其实，万岁爷现在施行宽政，各省府库都有此情况，也没什么好惊奇的。但不妙就不妙在，边关正有战事，准噶尔又是万岁爷的一块儿心病。如今他只图哈密还好，若是哪天绕到青海，或剑指xī • zàng。咱们川陕要粮粮没有，要钱钱没有，甚至连个府库为何如此空虚的名目都找不出来，岂不是自找死路吗？”
鄂海的脸色越发苍白，那本账目已被他捏成了一团，“那依年大人的意思，你我该当如何？”
“查缺补漏，挪东墙补西墙是必不可免的了，至于这府库空虚的名目，”年羹尧顿了顿，“现在不是就有现成的吗？”
鄂海转过头，年羹尧冲他勾了勾唇角，“下官刚送走的这批粮食，已跟富大人说好，多添些中途耗损，就能额外加上三成，而且只是动动笔的事儿。为了支援边关战事，川陕府库大开，就算有些许差异，想是万岁爷也不会多加追究的。”
鄂海静坐片刻，沉思了半晌，之前的戾气慢慢消于无形，“那，甘肃那边？”
“他们不懂抓住时机，只贪图蝇头小利，这也怪不得咱们啊，”年羹尧的口气懒了下来，“再说，总督大人跟甘肃那边的关系，也谈不上多亲密，不是吗？”
“是，是，”鄂海点了点头，气势又矮去了半分，“本督鼠目寸光，听信小人谗言，年大人处处为大局着想，怎会有什么强自征粮之事！待本督回去，一定好好教训那些乱言诬陷的小人，替年大人出口恶气！”
“总督大人太客气了，”年羹尧端起茶碗，轻轻刮了刮茶沫，“川省的地方官僚本就在下官的管辖范围内，他们胡言造次也是下官之过，就不劳大人费心了。说起来，总督大人日理万机，军事繁忙，这四川的大事小情，从今以后，还是尽数交给下官处理为好。也免得总督大人分身乏术，过于操劳，您说呢？”
鄂海神色一紧，年羹尧仍是一脸浅笑。
鄂海在边关多年，势力庞大，加之手握军政大权，常用各种手段加大对四川、陕西的地方控制，两地的巡抚都深受桎梏，常常被他架空。
不过，眼下风水轮流转，年羹尧手里握着川陕两地府库空虚的证据，抓住了鄂海的软肋。以此为要挟，让他自动放弃对四川的掌控，而年羹尧又有参赞军务之权，鄂海一旦答应，这个川陕总督的位置就等于让出了一半！
“怎么，大人？您是对下官的办事能力有所怀疑？”年羹尧语调轻扬。
鄂海眉心紧锁，此时，他再心不甘情不愿，也没办法吐出半个不字，“怎么会？年大人之能，本督心服口服。”
“能得总督大人赞扬，也是下官之幸，”年羹尧微微低头。
“既然如此，四川就全全委托给年大人了，”鄂海把手里的账册往桌上轻轻一拍，“至于其他事——”
“请大人放心，”年羹尧拿过那本已经没了样子的账目，往火盆里一扔，“只要总督大人相信下官，下官自然与大人同心同德。”
京城，
腊八节过了没多久，原本关于八阿哥不能人事的流言渐渐转变势头。
八福晋的任性善妒，无法受孕，成了让八阿哥子嗣稀少的罪魁祸首。
连宫里都得了消息，贵妃佟佳氏将八福晋宣进了宫里，连一向不出门的惠妃都不得不出面，好好敲打了八福晋一番。
雍亲王府
十三阿哥的福晋兆佳氏来给王妃请安，因十三阿哥一向与四阿哥亲厚，兆佳氏的父亲马尔汉又归顺了四阿哥，兆佳氏对四福晋也是非常亲切和敬重。
“这两天宫里宫外这个热闹，都在议论八哥和八嫂的事儿，我听说源头还是出自八嫂自己的嘴，”兆佳氏与四福晋坐在软榻上，“八爷府办赏梅宴的那天，我因府里有事耽搁没去上，四嫂去了吧，可听见八嫂说什么了？”
四福晋轻笑一声，摇了摇头，“郭络罗氏这个人啊，也是让人难以琢磨。当着那么多人的面，把她不能怀孕的事，胤禩因为她不再纳妾的事，一箩筐地都抖了出来。现在，矛头都指向了她，胤禩倒是落得个专情重情的好名声。”
“我看啊，八嫂九成九就是故意的，”兆佳氏低头抿了口茶，“我听十三爷说，八哥因为这起流言，在朝上朝下受了不少阻碍。估计，八嫂办赏梅宴，就是想用自己给八哥解围。现在倒好，她成了整个皇宫的笑话了，牺牲也真够大的。”
“有失必有得，”四福晋摇了摇头，“甭管郭络罗氏怎么想，对于胤禩来说，说不准是再值得不过的了……”
八爷府