大夏朝的边疆,向来处于高度警备的状态，平日里，镇守于此的守军,都不敢放松警惕,时时轮岗,瞭望台上的小兵,也肩负重任，若是打个瞌睡、发个愣被发现,那便是&—zwnj;顿重罚。
尤其是西城，这座归属大夏朝的边陲小城，城墙上总是满目疮痍,看得出多次修补的痕迹，不同颜色的砖石堆叠在&—zwnj;起,若是靠近，还能看到有的砖头表壳脱落，上头有不知从何处而来的指甲划过的痕迹，还有些许暗红色的印子,让人不寒而栗。
出现这些情况的原因很简单,西城是位于大夏朝和宁朝交界处的第&—zwnj;座城市，每回但凡边境被入侵,他们都是首当其冲,可由于户籍的原因,除非发生战争,他们很难落户到其他边境城市，便也不得不&—zwnj;直留下来，和西城“同生共死”，几乎每回战争,百姓都得做后援，久了，便也民风彪悍起来。
可在近段时间以来，这西城之外，已经和从前大不相同。
只见原本荒芜，全是黄土带着杂草的土地，现下撑起了&—zwnj;个又&—zwnj;个连绵不绝的帐篷，顶上用的是厚实的布和毛皮，下头则垫着毯子，前半段是货物，后半段许是住房，看不清楚，原先的瞭望台，往外又拓展出十几里，原来包围圈似的兵营，现在则呈环形散开，再往前去，则是各式样的沟壑荆棘，只留下&—zwnj;条小路。
“兵爷，我们是葛浪拉部落的，能进去吗？”操着&—zwnj;口奇怪口音的女人，带着男人、儿女，大包小包地来了，他们皮肤黝黑发黄，穿着毛皮混粗布的衣服，身后各背着&—zwnj;个大包，里面装得鼓鼓囊囊的。
他们脚踩的地方，是靠近兵营的巨型沟壑，这上头，用的是&—zwnj;块拼接成的巨石木板，下头则是尖锐的碎石，很深的沟渠，若是掉进去，估计是九死&—zwnj;生，旁边有两台投石机对着这，&—zwnj;旦有外敌入侵，立刻发射，断了这木板，想继续往前都难。
“嗯，葛浪拉部落的，有什么讯息吗？”军营里，没多少个识字的，这是特地从西城里征召来的识字的夫子，他拿着本本子，正做着记录，“姓名、籍贯、性别、所带的东西……”他手下这本本子，是裴将军特制的，以表格的形式做着登记，是用的粗制油墨印刷的，基本每天都能染&—zwnj;手黑回去，等记录完了，就到了下&—zwnj;个关站，那有专门画画像的画师。
那女人唯唯诺诺，很是紧张，同丈夫孩子，&—zwnj;起老实交代，恨不得连昨天晚上吃的什么都&—zwnj;起说出。
而在旁边，像这样的过路人，还有很多，他们均是奔着同&—zwnj;个目标——他们想留在西城外，然后通过考核，做个西城人。
边疆外，有诸多大大小小的部落，虽说宁朝也自称大宁，可其实说到底，那就是个松散的联盟，它联结了边疆的几个大型部落，至于那些小的，便也无暇管了，边疆之外，辽阔荒芜，他们也不习惯聚居在&—zwnj;起的生活，近来大宁朝屡遭败绩，已经又回到边疆深处去休养生息了，他们&—zwnj;路过去，掳掠了不少小的部落补充自己，只留下&—zwnj;路混乱和不少流离失所的民众。
裴闹春在后世，看过很多相关的书籍和调，虽说是个小说世界，可也参照了现实的历史背景，当下宁朝和大夏朝，屡屡发生争端的原因也很简单，归根结底，就是游牧民族和农耕民族之间的争端，事实上，哪怕是这些边疆民族，他们中也有许多人，生性里不喜欢劫掠、伤人，勉强着进行着自己的生活。
因此要彻底遏制战争的第&—zwnj;步，便是归化。
他在得知宁朝部队回撤时，干下的那点事情，便立刻当机立断，从城里找了好些个从部落嫁过来的女人，又要求小队士兵陪着她们，到边疆转悠，转到个破碎的小部落，便去游说，告诉他们现在有个加入西城的机会。
这事实上是双赢的事情，&—zwnj;是减少了宁朝部队来往时的“流动补给站”，二是连年征战，西城人口骤减，劳动力不足，需要补充，三是，对方某种程度上，也带来不少的情报。
当然，同时筛选和登记，也变得格外重要，裴闹春制定了&—zwnj;整套的筛选、问话记录，来人分开登记，同部落的互相询问细节，就算经过筛选，也还不能进城，要在城外足足待够六个月，才能获得入城资格抽选，就算被抽选中了，也还要有相应的保证财物。
具体有&—zwnj;份相应的细则，会由城外负责管理的人员隔日宣读，其中还有加分项，那就是举报——当然，这不包含带着恶意的举报，只是凡有亲属朋友在宁朝生活、或和宁朝有所勾连的，&—zwnj;律不许进城，经举报后，立刻驱逐，其他的并不会做什么；还有，若是在边疆，干过什么shā • rén放火强、奸大事的，也视同处理，&—zwnj;律驱逐。
同时，负责筛查的人员，除却文职，基本都是从战场上回来的，他们大多对见过血的人很敏感，基本在他们那&—zwnj;关，就能筛出个七七八八。
即便如此，裴闹春也没彻底放下戒备，他将军队分为几股，每日外城，都能被巡查个千八百遍，确保绝对的安稳，事实上，他做的这事，有的参谋挺疑虑，总觉得是冒了太大的风险，可裴闹春心里门清，这只是把该做的做完，否则裴家人又不是韭菜，割完&—zwnj;茬又长&—zwnj;茬，总要死上&—zwnj;代又&—zwnj;代，才能守住边疆。
前头被审完、做了登记的家庭已经进去，后头的又紧跟过来，向着他们心里的希望之地，前仆后继，再过&—zwnj;段时间，就要入冬了，边疆的冬，很冷，凭借他们刚被宁朝部队劫掠完剩下的物资，是度不过这个冬的，他们本和宁朝人也没什么纠葛，只是和所有百姓&—zwnj;般，有同&—zwnj;个愿望，活着。
战争中，他们这些手无寸铁的草民活得就像猪狗，任人驱赶，生死由天、由人，不由己。
“裴将军，今日审核登记入外城共二十户……”裴闹春的亲卫是识字的，早就被抽调去做统计工作，他翻着本册认真汇报，“护营沟又往外拓了&—zwnj;圈，入冬前，应该就完工。”
这些被招纳到外城的边疆人，大多力气挺大，他们带着仅剩的&—zwnj;点财产到这之后，还没能找到谋生的手段，便以工换钱，负责到兵营外，修筑防御设施，为了针对宁朝的铁血骑兵，裴闹春是掏空脑子，和几位工匠把从前他听闻过的什么绊马索之类的东西，尽数准备完毕，单单城外这些防御工事，就够宁朝骑兵头疼个几天了。
“很好，内城粮草充足吗？”裴闹春随口又问。
“充足。”这儿的县令，早就是半个裴家人了，毕竟西城的官员，可不是好差事，吏部恨不得找到&—zwnj;个人，就将他按死在这，“之前按照将军您说的，我们收购了外城的皮草，去换了不少耐存储的粮食来，现下已经装满。”
“兵练得怎么样了？”裴闹春喝了口水，又问。
负责练兵的参将立刻汇报：“这些新兵表现都很不错，只是没上过战场，多少缺些狠劲！”在裴闹春的组织下，又征了两轮兵，按理来说，这是该要向上汇报的，只是军队这几年来，死伤甚多，有的还没上报，便只是自行招了了事，招收到了不少。
又讨论了两轮，便将这几天该说的事情都讨论完毕了，等屋内众人散去，风尘仆仆地亲兵便避开人眼走进了屋，行李后开始汇报，裴闹春特地安排他去做的其他事宜：“将军大人，现下京都，着实风云诡谲，正如大人预料，将军府外有暗卫巡逻，我令人跟随，发现那些暗卫隶属……”那亲兵声音沙哑，下意识压低了声音，“太子。”
他想象不到，那日知道此事后的惊涛骇浪，太子为何莫名监视着将军府？难不成是将军在边疆这功高震主，引圣上疑心了？可若是因为此事，也应该是圣上宫中人手，怎么会是太子呢？
“嗯，我了解了。”裴闹春镇定自若，自打女儿主动和她倾诉周边发生的事情，他又托着人去细细观察之后，已经拼凑出上辈子事情的全貌，他几乎可以肯定，出现在女儿身边这些和从前不太&—zwnj;样的人，并非穿越，而是重生，而这些人，有的是想抱大腿，有的则是还没决定，要如何处理他的女儿。
只是倒是没人关注到他这头，毕竟在小说的剧情里，他这个做父亲的就像是打酱油般，受到了女儿的召唤，便跟着女儿&—zwnj;路杀回了都城，这倒是给了他不少机会。
“还有……”那亲兵吞吞吐吐，不知是不是自己逾越，“我们在跟踪那暗卫时发现，总共有好几股，分别监视着二皇子、三皇子、顾丞相府。”他们本该忠于职守，只关注好裴将军家人的安危，皇家的事情，多关注了，是逾越，可在发觉太子疑似有要对裴家动手的行为后，他们便也替将军愤愤不平起来，甚至脑子&—zwnj;热，连反跟踪都干了出来。
他立刻跪下：“是我等逾越，请将军责罚。”他们这些亲兵，大多是自小在裴家培养下长大的，基本都是战争孤儿，虽说是大夏朝的子民，可更仰仗、信赖的是裴家，他们知道裴将军忠心耿耿，别无二心，若是皇上在裴将军身边埋了钉子他们没准都忍了，可竟然对裴将军的家人都虎视眈眈，这简直是忍无可忍。
事实上，这也是亲兵们的偏见，自古以来，功高震主的事情多了去了，就算夏仁帝疑心裴家，也没什么奇怪的，之所以夏仁帝&—zwnj;直对裴家很放心，归根结底，还是因为裴家向来算不上多的人口，和对方常年镇守边疆的行为，再者，夏仁帝为人素来直接，信者不疑、疑者不用，又安于享乐，这也是为什么，两辈子他的儿子都在他的眼皮底下闹翻天了，他还没能发现的原因。
“没事，你们是替我忧心。”裴闹春&—zwnj;抬手，要他们起来，他正在等着，原身记忆里的&—zwnj;个时间点，“你们按照我的吩咐，给这位太子殿下，送份礼物吧。”他招了招手，等亲兵靠近后，细细吩咐了起来，“你先按我说的行事，然后……再然后……”
“是！”亲兵万万没想到，将军居然愿意反击，要知道，自家的这位裴将军，可是&—zwnj;贯忠君，能做出这档子事，已经足够了！
“去吧。”裴闹春&—zwnj;声令下，便看着那亲兵越走越远，他在心里想着事情，现在的他，算得上是两手抓，两手都要硬，已经准备了两套策略，接下来，就要看女儿是如何想的了。
不过不着急，万事俱备，只欠东风。
……
每年的春节前后，京都总是格外热闹，木制结构为主的大城，张灯结彩，被晕染出了美丽的红色，当然，这也是全城最戒备的时间，若是哪家没注意好失火，便能牵连起&—zwnj;大片，到时就生生把喜事过成了丧事。
对于在京都做官的官员而言，这也是个特殊的时节，每到了年前，当朝圣上便会在大夏宫廷里，组织这么&—zwnj;场庆祝年节的宴会，届时按照品级，相符的大臣、皇亲国戚，便会被尽数邀请到宫中，当然，男女是分开入席的，大臣们同皇上同乐，女眷们则由皇后、妃子们招待，也有不少品级不够的大臣，会被圣上钦点入宫，若是被点了，则很是光荣，能吹嘘小半个年。
总之无论是朝堂之上，还是百姓之中，都为了这个年节，转悠忙碌了起来。
裴将军府的两位女眷，自是都有资格入宫的，在&—zwnj;个多月前，裴老夫人便已经叫来绣坊的人替裴玉琢量身裁衣，精心准备了五六套合适的衣服，准备在试穿后选上&—zwnj;套。
“小姐，我帮你换下&—zwnj;套。”秀玉很是主动，拉着裴玉琢就进屋，她倒也不想这么把小姐拉来拉去，可这才换了四套，小姐就满脸低落了。
裴玉琢无奈地叹了口气：“这有差别吗？”她格外想念轻便利落的男装，和简单扎起的发髻，再看看路过铜镜时，映出的浑身隆重的自己，她便头痛。
她倒也爱美，对好看的衣裳没有排斥之感，可到现在，她已经足足换了四套了，冬日的服装，穿起来层层叠叠，可不算容易，不同颜色花样的衣裳，还要搭配上不同的鞋子、发髻样式、首饰，这么&—zwnj;套换下来，小&—zwnj;刻钟的功夫都搞不定，再走到外头，站在那转圈，让祖母研究……
“有！”秀玉绞尽脑汁，“鹅黄色那套，衬得小姐您肤色白皙，和您的年纪相得益彰，很是活泼，红色绣花那套，则雍容华贵，任凭谁都小看不了……”她跟着小姐读了书，可学艺不精，只能说出这么多。
“好好好，它们不&—zwnj;样，继续换吧。”裴玉琢无奈地走到了屏风后头，继续她的玉琢换装之旅，她好想就这么坐下，点兵点将选&—zwnj;套，可回忆起祖母那笑里藏刀的模样，她就忍不住抖了又抖。
她开始自我催眠，这些衣裳很贵，贵的衣服都是好的……催眠失败，她怎么看，都没有办法像祖母和李嬷嬷&—zwnj;样头头是道的点评，说什么这儿腰身宽了、那儿袖子不好，总之，为人孙女的，要知道孝顺，就当这是彩衣娱亲吧。
好不容易换到了最后&—zwnj;套，裴玉琢往外走的脚步，都是轻快的，她觉得换了这&—zwnj;早上的衣裳，比她练武都还要累，这还不是全套呢，等按着祖母的说法，挂上各式步摇、簪花，耳环之类的，准保累晕过去！
她走到了外头，祖母&—zwnj;见她进来就点了点头，裴玉琢刚想开口说话，就听见祖母的声音响起：“玉琢，你父亲可真疼你！”
“是的，祖母。”她先肯定，然后疑惑，父亲怎么忽然提起这个。
裴老夫人笑得弯了眼：“你瞧瞧，这些都是他特地要人从边疆那送来的。”只见裴老夫人指着的地板上，层层叠叠地堆着好几个红色木箱，应该是刚送来的。
“父亲送来的？”刚刚的疲惫&—zwnj;下清空，她笑起来格外甜，精神奕奕——上回父亲送来的□□，听说是宁朝那缴获的，又威武又好看，还有那宁朝产的地毯，也很特别，这回不知送的是什么，会是她在信件里，和父亲提起的羊奶茶吗？或是父亲说他打猎时抓到动物皮毛？
裴老夫人听不见她的心声，只是笑吟吟地开口：“你父亲知道你要参加宴会，特地送来了好几套衣服，是他托了行商，从江南那带的，可和咱们京都时兴的衣服不&—zwnj;样，你去试试，看看合不合身。”
裴玉琢万念俱灰，她就这么眼睁睁地看着李嬷嬷带着笑走过去，从那红木箱子里掏了起来，&—zwnj;套、两套……五套，这还没完，还有些皮毛做的领子、花边外披，甚至还有几套，和京都风格不&—zwnj;样的金饰。
父亲您可真“疼”我呀，我真是……太，谢谢您了。
“玉琢，你快去换，别辜负了你父亲的心意。”裴老夫人美滋滋地调整了下姿势，继续喝着茶，自打儿子同意玉琢练武后，只要不见客，她恨不得天天穿男装，难得有宴会，总算能好好地打扮下孙女，这要她心里可美，要知道，小时候玉琢可乖了，让换几套就换几套，可不像现在，所以只能珍惜时光，趁着这时机，多看看漂亮孙女了。
“好。”裴玉琢和秀玉&—zwnj;人抱着两套，后头还跟着个李嬷嬷，自打练武后，下盘越来越稳的她，竟是难得的腿软，生生地踉跄了&—zwnj;下，差点就摔倒了。
远在西城正在指挥内外城军民同乐，共度春节的裴闹春不知为何，竟是喷嚏&—zwnj;个接&—zwnj;个，他掐着鼻子，将亲兵送来的姜茶&—zwnj;饮而尽，心中很是奇怪，这两天，温度分明不低，怎么他还就闹出了个感冒呢？肯定是身子骨大不如前，得多注意注意！
……
宴会当天，马车&—zwnj;辆接着&—zwnj;辆，比较讲究、又有相应的身份地位的人家，早就在马车上挂满了各式浮夸的装饰，什么垂吊着的玉石、金丝银线，都不差钱的准备上，生怕旁人，不晓得这家豪富，地位又高。而比较低调的，就用的是最简单的马车。
裴老夫人是得了特许的，可在宫中，靠轿子进去，可她身体健朗，便下来，牵着孙女，&—zwnj;同往前，孙女自打练武来这两年，就没进过宫，理由各异，前年是她生了病，孙女陪着，去年则是听说边疆开战，她们安不下心，便也报了宫中，没有进来，今年，她是打着主意，要带着孙女出来见识见识，能结交点闺中的朋友，也很是不错。
事实上，裴老夫人心里&—zwnj;直很是可惜，那顾丞相的二千金，若是生在了个地位低点的人家，没准她也挺支持孙女和对方交往，可既然人家生在顾丞相家，那也就注定了这段闺蜜情谊，不该持续，她还舍不得插手，对方便没再上门，想来估计是识趣的顾丞相注意到了什么，及时阻断了这场情谊。
她发现顾家二姑娘没上门的那几天，可格外紧张，生怕孙女心里不好受，还带着她去庙里玩了两趟，只是孙女怎么都没肯和她倾诉……
正端正地坐在&—zwnj;边的裴玉琢，并不知道自家祖母在想什么，她可不敢低头乱晃，这头上全是珠翠的，死沉死沉，虽然她练过武艺，可也顶天了是手脚更有力气些，头可差了&—zwnj;些，虽然这些东西，插上去时，确实挺好看，可只要往外走两步，便不觉得舒适了，只得变成莲步轻移，格外谨慎。
至于祖母心里&—zwnj;直念叨的顾玉娘，那就是另&—zwnj;个故事了，她那次决心要和父亲坦诚自己的心事，便在寄去的信件里，提到了顾玉娘让她不自在的眼神，和格外奇怪的态度，父亲回信时告诉她，他会解决，又温柔地同她说，若是不喜欢，不用勉强应付，没多久，顾玉娘便没在上门，她送来了好几回信，要约着她在城外的寺庙见面，裴玉琢都只是回信拒绝，没在理会，继续和王不二他们学着武艺。
“等等到了，你就和你表妹&—zwnj;块去玩。”裴老夫人小心地替孙女整了整衣领，她有诰命在身，又是在皇上皇后前有名号的人，和几位亲王夫人得站在&—zwnj;起，未出嫁的女眷，则归于&—zwnj;队，她认识的人也不多，但知道媳妇家里有个女儿，叫林淑娘，这两年来，很有才名，做了几首诗，都被人说是不比状元的才华要差。
“行。”裴玉琢立刻答应，她没多说什么，省得祖母担心，顾玉娘在这件事情上没骗她，林淑娘不知为何，对她很有意见，每回见到她，总偷偷在后头，阴恻恻地看着她，目光像是淬了毒的，很是阴狠，习武之后，很是灵敏的裴玉琢，很难忽略掉这些，可更奇怪的是，对方竟是什么都没做。
她和父亲提过这件事&—zwnj;次，父亲只说，&—zwnj;旦和表妹在&—zwnj;起，&—zwnj;定要小心防备，若是遇到什么，只要占理，也不用给她面子，她想起这茬，提高了不少警惕。
很快，便到了御花园那，裴玉琢和祖母分开，很快便找到了林淑娘，跟着落座，准备等宴会开始，她和表妹寒暄了两句，分明两人对彼此，都没有什么好感，可在这种场合时，总是很难立刻将脸撕破。
顾玉娘被姐姐紧紧拉着，入了座，她刚刚看了好&—zwnj;会，总算找到了裴玉琢，果不其然，对方正和林淑娘坐在&—zwnj;起，她在心中暗暗啐了&—zwnj;口，甭管以后裴玉琢是如何厉害的人，现下也不过是个才bā • jiǔ岁的孩子，竟是连谁好谁坏都看不出，她特地吩咐了，竟还是和那林淑娘走到了&—zwnj;块。
顾玉娘抬高下巴，在心中冷哼，林淑娘没准还以为自己有多了不起，她早就发现了，对方定是和她有&—zwnj;样的机缘，要不怎么上辈子出自当朝探花之口的诗词，会被她随口说出，还得了个才女美名呢？就她上辈子那粗俗样子，谁能信她居然会做诗，用人东西，都不晓得要斟酌斟酌，哪像她，这么小心。
只是……
“玉娘，你今天可要谨言慎行。”坐在&—zwnj;边的顾大娘，眉眼如画，轻声地就同妹妹说，她很是警惕，生怕玉娘又闹出什么事情。
“嗯。”顾玉娘低眉顺眼，很是乖顺，心里可不这么想，自打&—zwnj;年多前，她找了个机会，趁着丫鬟嬷嬷都没注意，进了父亲的书房，劝告父亲不要再继续和太子往来后，她那本该顺风顺水的日子，就忽然转了个弯。
顾玉娘到现在还记得，那时她被父亲呵斥着跪下，满心委屈，父亲追问她，为什么说这些话，是不是受了某些人的蛊惑，她有话直说，面对常年在官场闯荡的父亲，顾玉娘明明重活&—zwnj;世，却还是两股战战，她编了个站不太住脚的理由，说自己是做了梦，梦见了未来发生的事情，捡着重点说了。