屋外响起脚步和说话声，菩珠扭过头，目光已不复方才淡漠，面上带着甜笑，站起来迎了上去：“张阿姆，你们前头回来了？可有我帮做的活？阿姆你尽管吩咐。”
张媪道：“可怜你在家一天到晚做活，不得停歇，到我这里，歇着就是了！”
阿菊端了一只盛饭的大木桶跟了进来，桶里饭已没了，叠满用过的碗盏。
菩珠要帮她洗碗，不出意外果然被阿菊推开，再次指了指炉膛。
菩珠只好又坐回去当烧火丫头，看着几人忙忙碌碌收拾厨房，忽听驿舍大门方向传来人呼马嘶的嘈杂声，知是那队鸿胪寺的人马出发继续西行了。
张媪收拾着灶台，用炫耀的口吻低声说：“你们不知这队京都使者出关所为何事吧？且与你们悄悄提前道一声。是西狄那边大长公主的人要入关了，他们出关去接。”
帮事妇人好奇追问。
张媪道：“方才丞官说的，嘱我紧着去备食材。到时两边人马合起来，不知道多少。若不早做准备，怕手忙脚乱出了岔子。真是大排场！我做了这么多年事，见多了关外来人，莫说国使，大小王子都不知多少了，还是头回碰见朝廷派官特意出关迎接。”
帮事妇人问：“这个大长公主，莫非就是当今老王母的女儿？”
姜氏太皇太后在民间已成传奇，寻常百姓提及，不言太皇太后，皆以“老王母”敬代之。
张媪点头：“正是，便是老王母之女，如今皇帝的姑母。当年大长公主出塞，这驿舍还未起来，镇子也无，我嫁来没两年，还跟着男人在玉门那头屯田。那日听闻大长公主到来，即将出关，多停留了一夜，我便急忙赶去看，可惜还是没赶上，等我到了，人已走了。我听见到了的人讲，前后跟着无数人马，队伍望不见头。大长公主的车在中间，恰好刮来狂风，帘子飘了起来，瞧见人就坐在里头呢，端端正正。”
帮事妇人听得津津有味，忙又追问：“可看清楚模样了？”
“头发又长又黑，脸雪白，虽就看了一眼，容貌打扮，如见天女，可惜我却没见着。这回也不知来的是大长公主何人，想必是跟前要紧的人，到时候，定要看个清楚。”张媪的语气里充满遗憾。
“也是可怜，虽是老王母的女儿，也要出塞远嫁，人生地不熟，去了怕就一辈子都回不来。我还听说，那些人吃生肉，饮生血，这些都罢了，做父的死了，儿子竟娶继母！畜生，简直不是人啊！”
“可不是嘛！这么一想，咱们虽在这里日日吃沙，但狄人打不进长城，有口饭吃，日子也过的下去。说句不当说的，若如此，便是换着做，我也不做……”
张媪和帮事妇人你一句我一句地唠个不停。
菩珠静静地听，一言不发。
阿菊干着活，不时抬头看她一眼。
天渐渐大亮，一直忙到巳时，庖厨里的活终于干完了。
菩珠取来棉衣为阿菊穿，这回阿菊没有推却，任她帮自己穿了，两人出驿舍回去，才出门走了几步，恰好郡城方向骑马来了一个相熟的驿使，看见二人叫了一声，拍马来到前头，从袋中取出一个荷叶包递给阿菊，冲菩珠道：“上回你阿姆单子上要我带的少了的白沉香，这回总算从药铺买齐了，就是价钱不便宜。她可是身体哪里不适？怎的常年要我帮带这些东西？”