当天夜里,沈青葙便留在宫中，同曹如一和一众梨园弟子一同研究应战之法，那湿面做的玄铁弦模子被匠人拿走,随后比着模子的长短粗细磨出了几根普通铁弦，虽然音色比阿史那思的玄铁弦差了许多,然而弹拨时所需的力度相差不是很大，在没有更趁手的琵琶之前,众人便用这些普通的铁弦练手,也算聊胜于无。
到千秋节前一天,玄铁的琵琶弦终于做好,在众人的期盼中装上一把石槽琵琶，曹如一抱起来调好了品相，满心期待地用玄铁拨一弹，众人脸上都流露出了失望之色。
虽然外观看起来与阿史那思那把玄铁琵琶没什么差别,但音色音质,乃至韵味的悠远,只要亲手弹过两把琵琶的人一下就能听出来,这把新做的，比起那把差了不少。
神武帝一看众人的神色就知道不成,沉着脸说道：“就按青葙的主意,若是明天阿史那思挑衅,就用他的琵琶,来胜了他！”
曹如一不敢多言,连忙领着梨园子弟躬身应下：“臣遵旨！”
神武帝的目光逐一掠过众人,从站在最前面的曹如一，再到沈青葙、沈兰台，次第又看过后面站着的几个梨园子弟,原本带着几分阴沉的脸上慢慢浮起一丝和煦的笑容，声音温和，醇厚如酒：“明天好好弹，莫辱没朕。”
帝王的笑意如同冬日骄阳，让众人惴惴不安的心绪顿时平复许多，沈青葙站在阶下，明知道不可直视天子，却又鬼使神差地偷偷向他仰望，那双深不见底的龙目眼尾翘起，乍一看似乎是在含笑，然而深黑的瞳孔却是冷静，不带分毫笑意。
沈青葙蓦地想到了应长乐，她也有这种满面笑容里的冷漠目光，这父女两个，可真是相似啊。
……
千秋节转眼即至。
天还未明时，麟德殿前就已经万头攒动，文武百官以及内外命妇，并有各国使团依序站在殿外巨大开阔的广场上，静待神武帝驾临。
沈青葙跟在宋飞琼身后，站在公主府的一众僚属中，略带着几分紧张望向麟德殿前高高的白石台阶，就见每级台阶都两尺来宽，一丈来长，呈人字形分列在麟德殿前，绵延而上，直通到殿前巨大的广场，等吉时到后，她就要随着众人从这里拾级而上，进殿中向神武帝贺寿。
离她不远处，曹如一和一众梨园子弟带着各样乐器紧张又肃穆地等待着，不时有人向最前面的奚怒皆使团张望，然而隔着无数深紫、绯红、青蓝的公服和夫人们的高冠云髻，阿史那思的身形一丁点儿也看不见，也不知那把铁弦琵琶此时又在何处。
手指上连着几天被铁弦磨出的痕迹似乎又开始隐隐作疼，沈青葙下意识地屏住了呼吸，一阵没来由的紧张。
那铁弦琵琶她从头到尾只不过摸了一刻钟不到，连日来她随着众人用仿制的铁弦琵琶昼夜练习，但仿制品与真品之间终究有许多差异，也不知能不能应付阿史那思？
手掌下意识地攥了拳，沁出了点点微汗，却又突然意识到，今日代表神武帝出战的应当是曹如一，她只是以防万一留下的后手，若是不出岔子，应当只是站在边上，欣赏两大高手之间的争斗，倒也不必这么紧张。
紧绷的肩头下意识地松弛了一些，却在这时，突然觉得心中一动，抬眼望时，在东宫僚属的一列中，裴寂微微侧脸回头，遥遥望着她。
沈青葙立刻向队伍里缩了下，躲过他的目光，隔着前面无数衣冠和无数张模糊的脸，依旧能看见那张熟悉的脸上不易觉察的黯淡，嘴角微微垂下，跟着，裴寂转过了头。
沈青葙却在此时，想起了那天金花落幽深的厅堂里，他躬身向她下拜，在满是荷香的微风中，用他那不同于往日的，沉重哀伤的调子向她说道，对不起。