丁汉白立起来：“你徒弟我sè • yù熏心，满脑子下三路，你吼人家干什么？小心梁师父夜里给你托梦。”
张斯年差点扔了手里的菜，亏他还惦记这俩不知羞的混账。他真是大意了，出门时只知这屋里颠鸾倒凤，可哪儿能知道他的床板遭殃！
丁汉白饶是脸皮厚也有些不好意思，伸手接下，菜还热乎，而且还有一袋生面条。今天是他生日，这是要让他吃长寿面。“师父，伟大的师父。”他又来这套，“我煮面去，您开瓶酒？”
茅台还剩着多半瓶，张斯年拂袖而去。丁汉白扭脸将纪慎语扒拉出来，撩开额发看那通红的脸面，讨教道：“小纪师父，面条怎么煮？”
这向来只会吃现成的大少爷第一次下厨房，守着锅，等水沸腾扑三次，掐几颗菜心丢进去，一丢一叹。他活了二十一年，首次经历这么寒酸的生日。
张斯年问：“又不是小孩儿，还年年过？”
何止年年过，丁汉白说：“追凤楼包桌，有时候包一层。行里人脉多，我爸谁都不服，秉承君子之交，只在我生日的时候给人家敬酒赔笑，让行里的长辈多担待我。”
张斯年骂他：“你亏不亏心！”
没应，丁汉白搅动面条说不出话，何止亏心，遭天打雷劈都不为过。但他没别的招儿，为屋里那位，为他抛不下的前程，这不可调和的矛盾必有一伤。
他于心有愧，但他却不后悔。自己选的路，错，就担着，对，就一往无前地走，千万别停下来琢磨，那样活像个窝囊废。
三人吃了顿长寿面，配二两小酒，过完这生日。
纪慎语半残似的，坐不直立不住，两股战战抖得厉害，丁汉白这罪魁祸首极尽体贴，把好话说尽。张斯年瞧不下去，将这俩伤风败俗的东西轰进里间，眼不见心不烦。
坐上那破床，枕边滚着一只小盒，纪慎语打开，里面是一枚珊瑚胸针。丁汉白伴在他身旁，说：“在上海竞拍几件古董，遇到这个，想也没想就拍了。”
红珊瑚，雕的是玫瑰，枝朵花样极其复杂，像那印章。丁汉白因此结识这件拍品的委托人，他转述：“虽然花多，但其实是男款，因为这是结婚戴的，女方穿裙戴纱，所以男方用这个点缀。”
纪慎语捧于掌心：“你过生日，我却收礼物。”
丁汉白笑一声，这有什么所谓。他靠近揽住对方，询问许多，这段日子过得如何，自身、家里、店里，事无巨细，像个唠叨琐碎的妈。纪慎语先告知丁延寿生病，最后才说：“二哥搬了南屋的料子，说要各店分一分，还想让二叔去看一店。”
丁汉白沉吟片刻：“让他搬，咱们院的东西他随便搬，店里也是，他想干吗都别管，看看他要折腾什么。”说完一顿，揪揪纪慎语的耳朵，“那些料分得公平就算了，不公平的话你要心里有数。”
他开始报名目，每一种料子，大小数量品级，纵横交错几十种，连琉璃珠子都没漏。他知道纪慎语博闻强记，听什么都过耳不忘，报完问：“记住了？”
纪慎语点头，惊讶道：“你全都记得？”
那些料是丁汉白的宝贝，他买了多少，用了多少，一向记得分明。屋子可以乱，院子可以乱，唯独来去的账目不能乱。可惜丁延寿不懂，这半辈子一心都扑在钻研技艺上。
匠人做不了生意，所以才那么吃力。
午后晴得厉害，最适合老人儿孙绕膝，或者有情人缱绻消磨，可惜纪慎语不能待太久。他费劲站起，拧着身体走了两步，极其僵硬。丁汉白小心扶着，不行，那搂着，还不行，干脆抱着。
张斯年恨这世风日下：“用板车推回去得了！”
丁汉白不理，蹲下叫纪慎语伏肩上，背起来，趁着太阳正好出了门。他蹬着双上海回力，一步步，出了胡同到街上，找树荫，就那么从崇水朝池王府走去。
纪慎语低头，不能让行人瞧见他的脸，久而久之气息拂得丁汉白一层汗，直躲他。“我坐车回去吧，你别走了。”他给对方擦擦，“将近十里地，你想累死么？”
丁汉白说：“区区十里地，我倒希望有二十里、五十里。”
路越长走得越久，他们待在一起的时间也会更多。
此时就是这境况，分秒都要珍惜。丁汉白身高腿长，还背着一人，在街上回头率颇高，他倒不怕瞧似的，还冲人家笑一笑。
“把想我的话写在信封里，你不怕我没发现？”他忽然问。
纪慎语说：“没发现省得惦记我，发现了就知道我惦记你。”他只吃了半碗汤面，嘴上却像抹了蜜，“师哥，我们什么时候才能在一起？这次我能偷跑来见你，下一次呢？”
丁汉白反问：“你这次是怎么偷跑来的？”听完纪慎语的解释，他掂掂对方屁股，“你回家后要让老三知道你偷偷见我了，那老二也就知道了。我刚走一个月他就来劲，绝对巴不得你也快走。”
到时候丁尔和一定指使丁可愈看管松懈点，他们见面就容易了。纪慎语沉默片刻，他怕丁延寿知道生气，而且丁延寿不同意的话，他们要永远像这样见面吗？
丁汉白说：“不会很久的，我爸当初只是缓兵之计。”纪慎语是一个活生生的人，天底下没有一个人连行动都要管着另一个人的道理，丁延寿明白，只是在拖延，并试图在拖延中等待转机。