这样的地形，探与不探，其实都无有差别。因为沙漠里的沙是流动的沙，就算季玖走过去，也未必能按照之前的路线走回来。如何进退，是否寻的到匈奴王庭，寻得到一次，是否还能寻到第二次，一切全凭天意，以及将军本人是否敏锐。
申海沉默良久，才小心翼翼的道：“季将军聪明过人。”他说，只说了这一句，而后再不说旁的话。
皇帝也缄默了，望着龙案上那些奏章，许久方道：“他根本不在意朕是不是故意支开他。”他在意的，只是那句承诺。待他返京之日，便是天下兵马交予他之时。皇上摆弄着案上那些奏章，心想这天下，没有人比他更了解季玖想要扫平匈奴的急切，因为他也一样。
所以，在一切未筹备好之前，他要将这个人远远放逐了，放逐到一个很远的，危险，却不必面对暗枪冷箭的地方。
在挥师匈奴之前，他要洗掉一些人，其中不乏与季玖往来密切的人。季玖若在，他们或许会起争执，也或许，会将季玖牵连其中。
无论哪一种境况，都是他不愿意看到的，所以，放逐季玖，是最好的选择。这皇城，远比沙漠危险。
回过神来，皇帝看向申海问：“奏折拟好了吗？”
“好了。”申海应了声，取出一份折子来，道：“明日早朝，张大人会亲自上奏……”
皇帝挥了挥手，打断他的话，“剩下的事你去办吧。”
申海连忙叩首，应声退下。
申海一走，皇帝又招来先前禀报的侍卫，问他季老将军病情，侍卫原就是他的心腹，负责军中安插耳目，监视军队一举一动，此次季老将军发病已经三月，眼看是要撑不下去，这才来禀告。
皇帝问：“还能撑多久？”
“据说已经不进汤水，怕是过不了冬了。”侍卫站了会，补了一句：“老将军年岁大了，说病就病，也是正常。”
皇帝却轻嗤一声，不置可否，叮嘱两句便让他退下了。
到底是年轻人，经历太浅，哪里知道，季老将军并非年老而体衰，而是独子离去一年，了无音讯，忧心而病重。
这些沙场上的将军们，经历了太多杀戮，见过太多生死离别，日久天长，个个看上去都是铁石心肠。却不知道，铁石包裹下的心也是软的，也会有牵挂与眷念，那份牵挂眷念，只会比寻常人更为深刻与隐秘，因为那是将军们的软肋，牵一发而动全身。
侍卫退下了，皇帝一个人又回到窗前，望着外面雪花飞舞，不知道下一个雪花纷飞的年头，能不能看到季玖回来。
三月，季老将军病逝。将士们抬着他的灵柩回城，葬在季家祖坟，皇帝御驾，亲自送行。
入秋，有密信传入宫中，说是在匈奴人的游牧队里，似乎见到过季玖。
转眼又是一年冬，血洗过的朝堂恢复了安定，申海亲自去了一趟边塞城镇，寻到了季玖留在城中的那五百兵士里其中一队，问询季玖的动向。
他走后，那一队兵士以驼队打扮，进了沙漠。
开年二月十六日申时，季玖的驼队，缓缓出现在地平线的那边。
二月是季玖喜欢的季节，有一种萌动之美，是一种即将舒展铺延的暗潮萌动。
他的脸上肤色沉了些，棱角较之前分明许多，是一种风沙过后的沧桑与刚毅，臂上带着伤，裹着的白绢已经变成了一种浑浊不清的泥黄，他牵着骆驼，远远地走来，身后有三十来个人，看似缓慢却亦步亦趋的跟紧着他。
申海迎上去，忙道一声：“将军。”
季玖笑了笑，嗓音有些沙哑：“没想到第一个遇见的熟人却是你。”
“将军这一路……”申海顿了顿，略去了寒暄客套，道：“将军跟我回京吧。”