周江海出生在一个遥远的山村。
那里贫穷落后，通讯不便，交通不便，上学都要走十多里路，每天得往返于山涧之中。
周江海从记事起，基本没怎么跟父母照过面。他们都在城里打工，做什么工作他也不是很清楚，只知道他们一年回家的次数他一只手就能数的过来。
爷爷去世的早，奶奶带着他，平时管得很严。虽然老人家不识字，但一直要求他好好学习，将来能够有出息。
有出息是什么样，周江海心里并没有概念。那个时候的他，跟其他村里的孩子们一样，心里只想着玩，简单明快。
十岁那年的冬天，周江海的爸爸提前“回家了”——是他的工友把他的骨灰送回来的。
据说他在施工中没戴安全帽，从脚手架上摔了下来，头着的地。
那年，他妈妈没有回来，以后便彻底失去了联系。
后来周江海听奶奶说，他妈妈留在了城市，跟了个体户老板，抛弃了这个不完整的家。
周江海并没有怨恨妈妈。
他们实在是太穷了。
如果他是她，趁着年轻还有点姿色，也会这么做。干嘛还要回来呢？
让周江海真正触动的，是奶奶的死。
那是一种慢xìng • bìng。她后来瘦成了一把骨头，下不了床。
其实这病并非绝症，完全可以通过就医来延长生命、减轻痛苦的，但她拒绝了。
他们实在是太穷了。病榻上的老人说，钱要用在刀刃上。
什么是刀刃？供孙子读书。
孙子好好读书，将来才会有出息。
周江海就这样眼睁睁的看着她身体每况愈下，眼睁睁看着她离开。
那时起周江海突然开了窍，全身心的投入到学习上。他知道，他的未来，是两个人用命换来的。这笔钱，他不能辜负。
高考结束，周江海以超出一本线50分的傲人成绩获得全乡理科第一名，顺利进入大学。
上了理想的大学，挤下了千军万马，他本以为渡过了人生中最艰险的一个坎，然而并不是。
大学只是社会的一个缩影。作为特困生，破洞的衣服和迟迟拖欠未交的学费让周江海遭到无数白眼和耻笑，他实在没有体会到“天之骄子”应有的尊重。
他有一个暗恋的女同学叫肖梅。她是团支书，漂亮可爱，成绩虽然不很突出，但活跃在学生会，是个很有能力又有魅力的姑娘，很多人都喜欢她。
同窗几年，周江海甚至没敢跟肖梅说过话。他这样的人，根本就入不了她的眼。
肖梅很快有了男朋友，是同专业另一个班的。
那男人跟周江海是同乡，成绩很一般，但是家里做生意，比较殷实，有着令他羡慕嫉妒不来的幸福。
那男人一直都很鄙视周江海，经常嘲讽他除了成绩，一无所有，有次甚至还在肖梅面前说，周江海这浓重的乡村口音就是他们那边贫穷的烙印。
周江海从来没那么窘迫过。他突然发现，有很多东西，不是默默努力就能得到的，比如尊重。出身像是个滚烫的烙印，让他无地自容。