这些水匪也是倒霉，先是章维动了他们在宝应的蛋糕，他们也抗争过了，发现打不过，只好放弃了这块利润。随后互助会又开始动他们在其他县的粮食来源，他们发现更打不过，日子就困难了起来。
现在水匪们正谋划着把生意往南做一做，看看高邮、盱眙一带是否能找到机会，只是今年大旱，扬州和淮安两府都开始实行粮食禁运，以往请他们运粮的各大粮商也抓紧了手中的粮食不肯外售，让水匪们的日子越发艰难了起来。水匪之中甚至有人已经开始打运河中那些粮船的主意，却不知道，章维此时竟然已经在打着他们的主意了。
由于山阳县全员失踪之事，淮安官场已经乱成一锅粥，不仅淮安知府管芳礼在查此事，南直隶巡按御史、巡漕御史和漕运总督傅安国也都集中到淮安城里，四处找证据，结果连这些人的一根毛都找不到。
山阳县令不是什么大官，甚至因为与知府和漕运总督在同城办公，存在感便显得更弱。但是这不能阻挡各级官府查案的积极性。笑话，一个衙门的官吏在一个晚上消失得无影无踪，哪个会不在意？如果不查清事情的来龙去脉，天知道下一个失踪的会是他们之中的哪个？
京城已经传来消息，刑部已经决定派人下来主持案件的侦破工作，到时他们这些官员都落不着好。
就在此时，管芳礼找到了傅安国，提出了剿灭洪泽湖水匪的建议。
傅安国一下子反应过来，现在的当务之急不仅有山阳县之事，旱灾也是一件迫在眉睫的危机。
此时淮安和扬州的粮食除了直送上京的之外，都已经禁运，到时湖中的水匪没有了收入，做出什么事来都不是不可能的！其他不说，运河上的那些粮船和官船，哪个被劫了都是捅破天的大麻烦！他这个漕运总督手下的兵再多，也没办法把整条运河都护起来，如果不提前解决了这些水匪，哪个能放心？
如果能剿灭几股比较大的水匪，也能够给他这个总督添些功绩，把山阳知县失踪的案子造成的恶劣影响往下压一压，转移一下上官的视线。何况水匪那里多年积攒下来的银两货物等，也可以让他好好生发一笔，又是个一举两得。
于是在七月下旬，傅安国亲自率领一万大军，大小战船二百多艘，进入洪泽湖，开始大张旗鼓地剿灭湖中水匪。
水匪们也不是吃素的，他们在第一时间发现了官军的企图，驾船离开水寨，和官军在湖中捉起了迷藏。水匪的战术无疑是成功的，他们的主力游走在湖中，并没有被官军消灭，但是几处水寨都被官军捣毁，老弱水匪被捉了上千人，水匪藏在寨中的银子也被抄走了几万两，粮库更是被找到了三座，六十多万石存粮被官军起获。
水匪损失惨重，当即改变了策略，派人潜入运河，连续烧毁漕船十多艘，还抢走了几船漕粮，并掳了一艘送刑部侍郎的家眷上京官船。
水匪的策略无疑是成功的，但是他们千不该万不该，不该进入宝应境内。水匪的算盘打得不错，做案之后从宝应南部进入洪泽湖，顺便甩锅给他们一直记恨的宝应知县章维。
水匪们没想到的是，自从粮食开始禁运以来，宝应就加强了运河沿线的巡防。章维先后训练了五百多人的民团，平时散在全县各地维持治安，不显山不露水的，此时集中起来放在运河上的几个重点区域，把从运河进入宝应的入口控制得跟铁筒似的。
水匪的船刚一入境就被发现，弓箭和火铳一通招呼，然后是长枪队上船扫荡，很快就把水匪杀得落花流水，八十多名水匪精锐被击杀了近一半，剩下的都被活捉了，被劫的漕船和官船也被夺回。水匪主持此事的一个大头目也被当场刺伤后俘虏。
章维当场审问了被俘虏的水匪头目。那头目名叫刘三水，自知无幸，不肯开口招供。章维摒退左右，对刘三水说道：“你如今被抓，后果如何不用我说你也清楚。但我若能给你一条活路，咱们来谈一笔交易如何？”
刘三水骂道：“呸！狗官！自你上任以来，我们已经有数百弟兄折在你手中，这血债早晚要讨还。我们已经得知你是山东即墨县人，来日我们兄弟杀到即墨去，定让你家鸡犬不留！今天爷爷落在你手里，要杀要剐不会皱一下眉头！”
章维笑着轻轻摇动一只手指，道：“先不要着急，听我说完再骂不迟。我是即墨章家人不假，但对即墨章家你又了解多少？你们只知我这宝应县经营得如铜墙铁壁一般，却不知道即墨县比这宝应厉害多少。以前你们被我抓到的那些同伙，还有前年那数万乱民，你可知都到哪里去了？实话告诉你，那些人都被我送到即墨去了，即墨缺人，你们这些水匪不事生产，一味破坏，于国于民毫无贡献。我把你们送到即墨，现在都已经过上正常人的好日子。”
刘三水不信：“你们即墨难道就是不这大文朝的天下？你在这里骗我有什么意思？”
章维道：“你们僻处湖中，对这外界之事难道一点都不知道么？说你们是一群井底之蛙你还不服。你看在这里收粮的互助会，他们的自卫队衣着和装备，与这文朝的军队可相同么？互助会在海外有自己的地盘，你们这样的人有多少要多少。你只要与我合作，我可以答应你保全你全家，把你们送到海外去，而且绝不是简单地做苦力，到时候未尝没有发迹的机会，做一个正经的富家翁不好么？”
刘三水道：“做富翁？难道我们的财产还能给我们保留么？”
章维道：“哪块银子是你们规规矩矩凭双手挣来的？你们又有什么干净的财产？我说的富翁要靠你们自己用双手去赚出来。你先别急，听我说完。现在的海外之地，互助会虽然已经占下来了，但需要大批华夏人填充进去，才能真正成为我们的领地。你们只要到了那里，作为华夏人天生便会高人一等，那里尽是无主之地，只要占一片地，找一些土人来耕作，立马就是一个大地主，如果这还发不了家，只能说你们自己笨，又怪得了谁来？”
刘三水此时已经有些动心，问道：“你答应保全我的家人？我如何相信你？”
章维道：“如我刚刚所说，海外缺人，只要能抓活的，无论老幼都是人力，我们又怎么会滥杀？你指名之人，我们在行动中自然会更加在意。至于保证一个也不会出事，我就做不到了。再告诉你一件事，自卫队也要参与到此事中来，他们曾经用一千人打败八千后金军，也曾经用四千人剿灭三万山东叛军，你们这些水匪是挡不住他们的，被他们剿灭只是迟早的事。”