章泽天问道：“你们来上学，觉得识字这件事难不难？”
一开始时，大家还不敢开口，但是在章泽天的引导下，一个大概有十二三岁的学生说道：“识字挺难的。每个字的意思都不一样，写法也不一样，要一个个地记住，挺不容易的。而且记住之后，过一段时间不用就忘了，还要再重新记。”这个孩子叫凌小六，是庄子上一家佃户的孩子，每年冬天都会来学上两三个月，然后在农忙时就帮家里干活，一年下来把认识的字就忘得差不多了，到现在也只记得百十个字，完全没有形成读写能力，班里像他这样的还有不少。
章泽天让凌小六坐下，说道：“如果有一个办法，给每个字都做上一个好认的记号，标清楚这个字怎么念，再学起生字来是不是就方便多了？你们觉得我这办法行不行？”
孩子们见章泽天不像原来那些先生那样严厉，胆子渐渐大了起来，纷纷说好。于是章泽天便把一沓纸拿了出来，给每人发了一张。纸上就是他自己手写的汉语拼音字母。现在没有合适的印刷或复制手段，他也只好用抄写的办法来弄这最基础的教材了。
后世学习拼音都是一组一组地学，边学边用。但是章泽天在这里改变了方法，教这些孩子们从头到尾背诵拼音字母表，花了一上午的时间，每个人差不多都将这拼音字母背了下来。章泽天最后让他们回去之后按照背诵的顺序与每个字母对照，将发音和字母联系起来。
孩子的接受能力很强，在章泽天的填鸭式教育之下，几天之后，大家都把这些相对于文字更简单的拼音字母认全了。
随后，便是以三字经为基础的识字教育了。他每隔几天就将标好拼音的一页三字经发到学生们的手里，然后在背诵的基础上开始识字教学。有了拼音，大家学习起认字来也容易多了。
这些发到学生手中的字纸，他要求大家小心保留，最后汇集到一起装订成册，便成为一本书，让没有书的孩子们兴奋无比。
在这过程中，他“发明”的黑板、粉笔和铅笔先后走进教室，成为教学的工具，使孩子们的学习更加方便起来。
章泽天当然不会放弃毛笔，毛笔毕竟是这个时代的通用书写工具，肯定不能不学。他将课程分成了识字、讲解和书法三个部分，将毛笔书写与识字完全分开教授，学生们接受起来更容易，在黑板、拼音和铅笔的辅助下，比传统方法方便了许多，识字的速度也快了不少，一个多月之后，大部分孩子都认识了几百个字，当然，写起来就不好说了。
用铅笔书写还有另一个意想不到的好处，就是节省了大量的纸张和墨，让孩子们可以多加练习，而用铅笔在正反面练习过写字之后，纸张还可以用来练习毛笔字。对于贫困家庭来说，纸和墨是珍贵的东西，章泽天的办法无疑得到了多数学生和家长的认同。
识字教育走上正轨之后，章泽天毫不停留，就开始数学基础教学，当然使用的是阿拉伯数字和加减乘除符号，这固然比算盘计算慢一些，上手却容易，学起来比算筹和算盘更容易理解。
对于这些以认识一些字，不当睁眼瞎，以及防止受骗为目的的学习者来说，基本的四则运算就足够了，而且不用去学那些难题，只要基本计算即可。章泽天估计，一个冬天下来，这些学生学到的数学知识，应该可以满足日常生活的需要了。
为了给学生们准备当作课本使用的纸张，章泽天发动了身边的人，每天帮他抄写需要的学习内容，再由他自己填上汉语拼音。这样的抄写工作量不小，他自己每天晚上要忙上两三个小时，先写出样子，再找人去抄，抄完再加拼音。帮他做抄写工作的，除了每天跟在身边的书僮章贵之外，他的妹妹章媛也成为主力之一。
章媛的字写得不错，比每天跟他一起学习的章贵好不少。她每天呆在家里，除了做些女红之外也没有什么娱乐活动，最多只能跟两位嫂子聊聊天。现在章泽天给她找了这个事情做，让她的生活一下子充实起来，做得兴高采烈。
在抄写的过程中，她很快对三哥“发明”的汉语拼音和阿拉伯数字产生了兴趣，然后以极快的速度学会了，随后就将加拼音的工作一并接了过去，让叫苦不迭的章贵又轻松了下来。
考虑了几天之后，章泽天找到了大哥，跟他商量改造书院的教室的事情。在听了他的详细解释之后，大哥最终同意了他改造教室的建议，然后改造工作就在章泽天的指挥下如火如荼地开展起来。
教室里面先是用高粱杆吊了顶棚，然后扩大了窗户，再用石灰抹了一遍墙壁，新石灰那耀眼的白色大大增强了对光线的反射，使本来十分昏暗的屋子一下子亮堂起来。
随后就是在谭木匠那里新打造的桌子被运了过来，摆放到了教室里面。这桌子的设计方案也是章泽天的创意，用木板加腿的结构制成，简陋得令人发指，却也将制造成本和工时压缩到了极致。为了这批桌子的生产，章泽天出手帮谭木匠制作了一些简单的治具，把谭木匠的工作简化了不少，当然，完成的速度也得以加快。
椅子没有做，仍旧需要学生从自家拿来。这东西几乎每家都有，他就暂时不再添置了。
对于改造教室，大家都付出了巨大的热情，几乎所有学生和家长都参加了义务劳动，稍为富裕的人家或多或少地捐了钱或米，在入冬之前，将这件比较大的工程迅速完成了。
经过此事之后，章泽天在书院中不再是那个无人理会的废柴，书院的先生们对他也开始客气了起来。
随着名气的增加，章泽天的拼音和阿拉伯数字，以及铅笔和黑板也在书院流传了开来。这几种物品对于改善教学条件的作用相当明显，很快就被各班的先生和学生们接受了起来。青岛附近就有石膏矿和石墨矿，铅笔和粉笔的生产完全没有多少难度，很快就实现了批量制作，而章泽天与谭木匠合作的铅笔作坊也开始有了利润，让谭木匠跟着章泽天干的劲头更足了。