来冰火岛之前，章泽天原想完事之后再回一趟江北城的。只是此时西风已经刮起，从冰火岛南端到库叶岛北端刚好是正顶风，帆船难行。而且此时已经是秋末冬初，比较温暖的冰火岛晚上都已经是接近零度的气温，也不知道鞑靼海峡和江北城那边是否已经封冻。
好在来冰火岛之前就跟留在江北城的胡立勇打过招呼，说好不一定会回去之事，想必他们也不会太过担心，便不再进入刚刚命名的冰海，直接去库叶城了。
路上，章泽天总结了一下这次出海的收获，感觉相当不错。觉得自己的决定相当英明，忍不住暗中表扬了自己几句。
最早的时候，他是想在海参崴建一个基地的。海参崴的建港条件好，海产品丰富，而且陆地上与后世名气很大的北大荒相当接近，正是人参、貂皮和东北虎的传统产区，对于章家的贸易来说极为重要。
不过海参崴附近的人口密集，虽然不是后金的核心统治区，女真人的势力仍旧极大，防守压力实在太大，大到现在的章家根本承受不起，他也只好退而求其次了。
好在江北城和库叶城的情况都不错，冰火岛也没有让他失望，对于一直惦记的海参崴，只好先放弃，等以后条件具备了再说了。
章家船队南返的时候，天气已经相当寒冷，在凛冽的西北风下，船队侧风而行。此时这边的白昼已经变得很短，章泽天担心宗谷海峡封冻，命船队昼夜兼行，用最快的速度赶路。
只是中式海船并不以速度见长，而且又都是满载而行，速度最快也只有不到五节的样子，一千多公里的海路足足走了七天，才见到北海道岛的海岸，而此时的岸边已经积了厚厚的海冰。
船队转向西行，风向更加不顺，速度慢得像蜗牛一样，又花了一天时间，才到达宗谷海峡的入口。
好在这里有比较强劲的洋流通过，在洋流的冲刷下，在库东半岛与北海道岛之间倒是还保留着几公里宽的一线海水尚未冻结，船队像逃跑一样急匆匆地从海峡中通过，与一直守候在海峡南侧的金州号和松江号汇合。
金州号是章泽天留在江北城的两艘船之一，抢在黑龙江入海口开始封冻之前装载了当地特产离开江北城南下，通过鞑靼海峡来到库叶湾等待与北上船队汇合后一起返回山东。
松江号则是准备留在库叶城的捕鲸船，因为害怕被封冻在港内无法移动，提前离港在港口外游弋。它可以通过冰面与库叶城联系，并相互输送补给或渔获。松江号将一直在这里坚持到春天开化之后，章家有船来接替它时，才会返回山东。
留在江北城的是新船里面排水量最小的丹东号，只有300吨左右。不过这艘船的结构是经过加强的，是建造东江号之前建造的试验型号。它的前甲板装有一门110公毫线膛炮，后甲板和中部甲板各装了一门135公毫口径的滑膛炮。这些火炮之中除了后甲板炮之外，另外两门炮在升帆之后是没有射界的，只有在降帆驻泊的时候才能发挥全部火力，基本就是一座移动炮垒。它的船舷上同样装了近防炮，近战火力也十分猛烈。尤其是长期驻泊时，可以将桅杆放倒，此时所有火炮都可以全方位射击。
把这艘船留在江北城，它的火力只是一方面原因，另一方面是因为冬天时江北城附近的江面和海面将完全被封冻起来，它也将被冻结在港口的冰层之中。丹东号体积小，结构强度高，最船队所有船只之中有可能不被海冰挤坏的最佳选择。
汇合之后，章泽天花了一天时间听取两个基地的汇报，并对冬春季节库叶城的工作进行了一些安排，便率领船队南下返回青岛。
此时西北风已经刮起，章家五艘大船组成的船队急于返回，不再沿海岸线而行，而是大致朝着南偏西方向沿直线行驶。反正这片鲸海的南端有日本的九州、本州两个大岛，还有九州死亡屿朝鲜半岛之间的对马岛及其他几个小岛基本封住，到时候总会看到陆地的，也不用担心迷失了方向。
这一路南下，一直航行了九天，在阴历十一月初二这天凌晨，高坐于桅杆顶端，穿得像一只狗熊一样的瞭望手终于在刚刚升起的朝阳中看到了东边的陆地。
随着船队越驶越近，瞭望手也已经看清，那陆地并不是大陆，而是一座面积并不太大的小岛。这小岛东西向的宽度只有不到十公里的样子，当船从岛旁边绕过的时候，更发现它基本上就是圆形的，显然不是他们每次返航都要经过的对马岛。
鲸海南端并没有这样一个岛，现在既然看到了这样一个岛，那么只能说明一个问题，就是他们已经在夜间穿过了对马海峡，到了日本最南端的九州岛附近。
“朝西转向。”章泽天命令道。随着一长串信号旗升起，旗舰东江号率先开始调整船帆转向西行驶。随着风向由顺风转为侧风，船队的速度也从原先的五节左右下降到四节以下。
当船队驶过了一天，傍晚的时候，瞭望手忽然向下报告：“后面好像有船跟着。只能隐约看到桅杆的顶端，也不是十分肯定。”
章泽天接到这个消息，一下子紧张起来：“该不是海盗吧。”这个季节风向不好，从日本驶往青岛方向的船只非常少。如果真的有船跟在他们后面，多半就是海盗了。”
在天色擦黑之前，不知道是因为对方船速本就快，还是害怕夜里跟丢了自己，后面的船与章家船队的距离越来越近，瞭望不断报告着新看到的信息：
“后船距离拉近，已经看到船帆了，是软帆！”
“确认后面跟着的是两艘大盖伦船，都是三桅。”
由于是侧顶风，双方的船只都在沿折线前进，当双方再拉近一点的时候，瞭望手终于看清了对方的旗帜，不过他并不认识。同时也看清了对方船身的一些细节：
“每侧船舷有一排炮门，一艘十二个，一艘十四个。”
“对面船吃水很浅，可能是空船。”
章泽天在下面有些紧张。他们的船造出来不久，还没有正式打过海战。以前自卫队对付海盗虽然从没有败过，但打的都是接舷战，面对这种火炮众多的西式帆船还是第一次，由不得他不紧张。