谢刺史先令人送了拜帖,然后亲自带着程平去拜见刘节度使。
程平摆出见gāo • guān的忐忑，“不知刘都督威仪重否？下官头一次与这样的封疆大吏打交道，心下着实惶恐。”刘椿官拜汴州都督,加宣武军节度使,双旌双节，官员们遵循古仪,多称呼其“都督”。
谢刺史温言抚慰：“刘都督最是宽厚，你见了便知道。”
但看谢刺史对节度使府恭谨的样子……或许是因为这位刺史是个格外周到的人？程平在心里揣测着汴州军、政衙门的关系。
进府以后的情景证实了程平的猜测。
进了厅堂，刘椿正在看一株高有三四尺的珊瑚树。
刘椿招呼谢刺史同看：“志泊来看这株树如何？”
谢亭近前行礼,笑道：“枝柯扶疏，光彩溢目,世罕其比。①”
刘椿笑着瞪谢刺史一眼：“你们念书人太爱掉书袋！”
谢刺史笑着赔罪。
刘椿不在意地挥挥手,扭头看程平：“这便是新来的别驾？”
谢刺史代答：“正是。”
程平正正经经行礼：“下官程平拜见都督。”这位刘都督五六十岁年纪，两鬓斑白,豹眼虎目,腰带十围,还能看出些年轻时的赳赳之气。
“免礼，免礼！”刘椿笑道,“真是年轻，看着比三郎还要小些。那三个小子还不成人,程郎竟然已经是别驾了。都道,‘娘子是别人的好，儿女是自家的好’，如今看来，只头半句是真的。”
这夸得——真是又实在，又粗俗！程平赶忙再行礼，连声道“惶恐”。
刘椿又问程平：“程郎也看看这树。”
刚才谢刺史已经被说过“掉书袋”了,程平便只好大白话：“色泽明丽，着实好看，”想了想又加了半句，“如美人玉颜。”