程平的小报告刚发出去,更大的问题出现了——刘椿病重。有刘椿压着，兄弟阋墙就是节度使府里的家务事，但若刘椿一个不好……那可能整个汴州就要变天了。
整个汴州军政界的空气似乎都紧张起来,州府的长史、司马、参军、录事等人过去还私下里讨论讨论刘家的伦理道德问题,现在则都凝重着脸，担心起刘都督的身体,甚至有胆小的已经送家眷去外地“探亲”去了。
刺史谢亭、别驾程平刚从节度使府回来，两人在小花厅相对而坐，聊的也是刘椿的病。
适才去探病,程平受的震动不小。前些天刘都督还目光炯炯、精神健旺、酒宴上大块吃肉大口喝酒呢，这次再见,胖虽然还是胖,但面颊上的肉却都没有生机地塌了下去，脸色暗紫,双目无神,一说话就喘气,又时常胸闷、前胸后背都疼。
程平怀疑这位封疆大吏恐怕心脏出了问题。
谢刺史和程平到时，刘椿疼痛刚过,一个美貌姬妾给刘椿揉着，三郎刘恭在旁喂药侍疾。
刘椿满头虚汗,看见谢刺史和程平进来,只点点头，并没精力说什么。
若是在程平前世，刘都督这病情经过手术等现代化医疗手段医治，或许还得控制，但在这个年代……程平的心往下沉。
谢刺史那般端庄重规矩的人，此时却亲自拿帕子帮刘都督擦汗。
刘椿稍微缓过来一点,他长长地喘一口气：“若我有个长短，志泊看在我的面上，要多看顾他们兄弟一眼。”
刘恭听了这话已是红了眼眶。
“何至于就到那份儿上？都督多虑了。再说，从青州请的名医算着日子就快到了，定能药到病除的。”谢刺史道。
听说名医，刘椿到底点了点头。
谢刺史又宽慰几句，刘椿实在精神不济，不多时便睡了过去。谢刺史对刘恭点点头，便带着程平出来。程平临走拍拍刘恭的肩膀。他抠喽着眼，唇间露出胡子茬儿，这提醒着程平，其实刘恭其实已经不是少年了。
刘恭送谢刺史和程平出来，却并没说什么。
小花厅里，谢刺史轻轻地抿一口茶，“悦安怎么看近来都督府之事？”
这是谢刺史和程平第一次开诚布公地谈论宣武军节度使的事。
程平道：“刘都督春秋已高，又有心疾，于宣武军中事恐怕会越来越力不从心了。”程平与这位上司不熟，故而说话遵循官场露三含七原则。
谢刺史却直言道：“若刘都督捐馆，悦安以为谁可继任节度使一职？”
程平没想到一向含蓄端雅的谢刺史张嘴就是白刃战风格。
既然如此，程平也就没什么遮遮掩掩的必要了，“说来不过两个途径，或朝廷另外委派，或于宣武军中提拔。于前者，下官不敢妄自揣测圣意，于后者——”
谢刺史以为程平又要说句虚言混过去，心道这程别驾年纪不大，却着实圆滑，没一句落在实处的。
“下官以为，大郎应该可以吧。”程平却给出了实在答案。
大郎刘温估计是大多数人预计的继任人选，但谢刺史总觉得这位程别驾不是这大多数人里的一个。他笑着挑眉，“哦？愿闻其详。”
“一来大郎占着嫡长，人也周全；二来大郎早在军中管理各项事务，节度一州军务可不是能打仗就行，关键还是管理；三来，也没有旁人了啊，军中各属官资历不够，二郎避让其兄锋芒，三郎志不在此……”
谢刺史笑起来：“悦安说话真是条理明晰，让人有豁然开朗之感。”
程平笑着看他。
“然，某以为大郎看似精明，实则志大才疏，难当此大任。”谢刺史笑容淡下来。
呵，没想到谢刺史竟然与自己英雄所见略同！程平显出惊讶的表情，笑道：“莫非使君押二郎？”
“这‘押’字用得甚妙！”谢刺史笑道，“至于二郎……我们拭目以待吧。”
谢刺史深深地看程平一眼，走了出去。