皇宫大朝会
举子们跟随礼部官员跪倒在大殿外。
一名官员出列,宣读制诰：“朕于奉元十年五月十五日策试天贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身,第三甲赐进士出身。”
众人面露激动，这是从贡士变成进士了。
接来,宣读一甲。
小四怎么也没想到自己竟是榜眼。
一连喊了两次,小四才恍然回神,自己竟真的成了榜眼？
领谢恩时,他脑子还嗡嗡的，这怎么可能呢？难不成三大党的官员都成了瞎子？
小四怎么也想不到，自己这榜眼竟与皇后孕关。
接来就是传胪大典，由第四名唱名。
“请传胪官刘主出列，唱名。”
只要是月国人都知皇上精通书法、工绘画、通音律,诗均一定造诣，尤以词的成就最。
甚至创月金体，笔迹瘦劲,风姿绰约。
小四习的是王少之的字，端庄雄伟,行书气势遒劲。和皇上根本就不是一路人。
偏偏内阁大学士将他们排好的名次呈上去的时候,皇上问了一句,没皇后乡的举子？
内阁大学士头，“，三甲第四，个顾永季的举子来自皇后乡。”
皇上大手一挥，“皇后孕，时常思念家乡，将他提状元。”
此言一出,把两位内阁大学士一脸难，跪倒在地，“圣上，非老臣不能答应。而是这名学子虽与蒙皇后乡，章不见才华，辞藻匮乏。实难胜任状元。”
皇上沉吟片刻，让他将顾永季的卷子取来。
作诗词大家，皇上自然看不上小四这篇章，通篇都是怎么治理一方县城，甚至还列举许多数据作论断，犹如满身铜臭的商贾，太斤斤计较，难免小家子气。
皇上扔卷子，一锤定音，“那就榜眼吧。”
两位内阁大学士心愿达成，暗暗松了一口气。
大典结束后，就是跨马游街。小四排在前头，虽不及状元那样风光，也年轻。许多姑娘的花纷纷砸到他身上。他适时露出得体的笑来。
而另一边，老大跟在后头，数啊数，怎么都没发现弟弟的身影。
越想越觉得事情不妙，四弟该不会出啥事了吧？
凡事就不能往深了想，否则自己就能吓死自己。
他越想越伤心，还不死心，穿梭在人群，不停地寻找小四的身影。
就在他差被人撞倒时，被人从后面揪住衣领，他意识往后退一步，脚踩到身后人的鞋子上，他连连歉，“对不住，对不住。我不是故意的。”一个大男人竟当着这么多人的面哭起来了。
“顾兄弟，你怎么哭了？”陈继昌诧异又明显带着惊讶的音自他身后响起。
老大一回头，可不是嘛，正是陈继昌。
“让你笑话了。”
“顾贤弟跨马游街，这么大喜的日子，你该高兴才是，哭什么？”陈继昌不错眼地盯着他瞧。
老大这才想到四弟不见了，顿时悲从心来，“陈兄弟，我四弟出事了。三甲队伍都没他。”
陈继昌瞧他的难不似作伪，慢条斯理，“三甲队伍当然没他。他不是中了榜眼吗？”
老大眼睛都瞪圆了，紧紧抓住老三的衣领，惊喜万分，“你说什么？四弟考了第二名？”
“是啊。我刚刚就从前面来的。他是榜眼。”陈继昌很肯定地头。
老大又气又喜，“这个小四，他居然骗我！他还拿不拿我当兄弟了？”
陈继昌一脸不解。
跨马游街后，进士们将要入宫参加琼林宴。皇上亲自赐宴。
小四得以见到龙颜。皇上极年轻，眉目英俊，生得唇红齿白，一举一动尽显风流，倒不像皇帝，好似风流才子。
皇上与状元一起畅谈诗词歌赋，并亲自出题，让他以此处风景做诗。
状元乃是皇上亲自选出来的，采斐然，思敏捷，略一思索就吟了一首新诗。
皇上让大家评，默了又帮着品评，甚至还帮着改字。
从这来看，皇上的诗词水平远在状元之上。
大家读新作，个个心悦诚服。小四站在外围瞧热闹，也不得不对这些才子们叹服。他是万万没这等才气的。
就在这时，皇上叫了他的名字，“顾永季何在？”
众人自动让一条，小四恭恭敬敬上前行礼。
皇上很是谦和，“听说你是河府西风县人，与皇后可是旧识？”
小四心直打鼓，根本不敢抬眼。皇上这么问，到底知不知晓他与皇后曾经定亲？
此刻不容他多想，老老实实回，“回禀陛，确实是旧识。”
皇上状似不经意地问，“可曾娶妻了？”
小四这肯定了，皇上必然是知晓他与皇后一曾关系，神色自如答，“去年娶妻。”
他回答中规中矩，瞧不出半紧张之情，皇上心中些不是滋味。
前天，了让皇后高兴，他主动将自己提拔皇后乡一事说与皇后听。
皇后果然来了兴致，一问姓名，皇后面色露出一丝古怪。
经挣扎终于将自己入宫前，曾与此人定亲一事和盘托出。
皇上心中冒出一团火气，总觉得自己干了一件蠢事。
可他毕竟是皇上，金口玉言，刚将人抬举，回头就撸来，岂不损皇上威严。
但他始终意难平，张宝珠岂能不知他的心思，她跟信王打擂台，对方常常拿这事威胁她。如果由信王告诉皇上，必定会被添油加醋，说她一家都是攀龙附凤之人，对于不食人烟火的帝王而言，这种行非常令人不齿，她才会借此事说出自己的往，“自古婚姻大事都是父母之命，媒妁之言。我虽与他定亲，没见面。自然没感情。若不是信王府的人逼迫我父亲，他也不会白白被人退亲。若是那心性狭窄之人，恐怕早就羞愤而死。我们夫妻和顺，即将个孩儿。可我总觉得对不起他。皇上既以替我还了恩情，我以后也能宽心了。”
皇后说得情深意切，她秉性纯良，从不与人产生口角，妻后都极妥当，心中愧疚，也在情理之中。
今日见到这顾永季，虽长得周正，丝毫没采，像个墨守成规的书呆子，倒也信了皇后那句与之没感情之语。
皇上郁气一扫而空，又叫了位进士上前。
小四暗松一口气，心猜测自己能中榜眼是不是张宝珠的功劳？心对她又感激又愧疚，很不是滋味。
琼林宴后三日，还需进行一次考试，叫朝考。于保和殿举行，专选庶吉士而设。
由于殿试的状元、榜眼、探花在考试中，按惯例可以立刻被授予翰林院修撰和编修，所以他们不再参加朝考。
朝考的考试内容定诏，论、奏议各一篇。
最后根据贡士的复试、殿试、朝考三次成绩得出录取等级，再根据录取等级确定授予的官职。
成绩好的可以入翰林院做庶吉士，余人则会按照成绩来授予六部主事、内阁中书、御史及知州、知县等官。
像陈继昌就是庶吉士。
考完后，进士们逗留在京城等候成绩。这时候就是找关系找门路。
小四在京中只认识崔宗惟和陈继昌两人，前者要参与改卷，至今未归。后者只是个庶吉士，根本没人脉。
小四只好带着大哥在京中购买礼物，准备回乡送与家人。
转眼了一个月，小四日盼夜盼终于将陆放的书信等来了。
瞧之后，他心踏实来，找到大哥，“大哥，我们来时，母亲给了多少银子？”
陆放寄的是急信，不是妥善之人，自然不能放贵重物品。
老大以他他特殊需要，忙把门关上，低问，“你要多少？”
“三千两，吗？”小四被他感染，音也低了许多。
老大头，将自己的一件旧衣拿剪刀绞，从夹层露出三张用油纸包好的银票。
正是三千两。
给完后，老大不确定问，“只要三千两吗？”
他可是知的，米秀才那会儿了选官可是花了五千两打呢。
小四见他误会了，附手在他耳边解释句。老大当即瞪圆眼睛，“你帮他赎回，对你可影响？要不还是我去吧？”