春闱乃是读书人一生中最重要的事,朝为田舍郎，暮登天子堂，考中进士则是读书人登天的梯.子。
萧山在这个节骨眼上却遇到了麻烦,易青见他强作欢笑的样子，也替他担忧不已，不禁关心地道：“京城其他书院，终归不能与国子监相比,你万万不可轻易做出决定。到底发生了什么事,事情没有转圜的余地了吗？”
萧山轻叹一声，说道：“我真没脸说出来,不过在你面前,我也没什么好隐瞒之事，就一并告诉你吧。
祖母一到京城，还没有歇下来,就忙着差人四处递帖子，要请人来家中吃酒。恰好国子监康祭酒家中老夫人寿辰,得知祖母回京，便也顺道请了她。阿英依着你先钱的建议,在家中装病歇着没去，祖母与阿娘，带着我与阿蓉前去赴宴。
我与男眷在一起，女眷则在花厅吃酒。后来长寿前来，说阿蓉与人闹了起来,当场下了老夫人的面子。祖母没法子,只得带着我们先回府。
回到府中之后，阿蓉还一直在哭，说是不想活了。祖母气得胸口疼,躺在床上直呻.吟。阿娘悄悄告诉我，说是阿蓉与小娘子们坐不住，去园子里走了一圈。
康家园子不大，这个时节也没甚好看之处，阿蓉嫌弃园子里冷，要回去花厅，转过回廊时，与康祭酒的小儿子康小郎不小心撞到了一起。
阿蓉哭着骂康小郎是不安好心，故意轻薄于她。康小郎本来先前在不断告罪，阿蓉却不依不饶。康小朗气急之下，也不客气，道她是见着男子就乱扑，不要脸。
我去向康祭酒道别时，他只随口应了，几乎没给我好脸。康小郎是老来子，自幼得他欢心，书也读得好，已经考上了举人，这次不下场，为了稳妥，过几年后再考春闱。
阿蓉这么一闹，康小郎的名声也不好听。祖母为了息事宁人，更为着我的前程做想，左右权衡忍痛之下做出决定，差了人去康祭酒府上递了话，两人都还未定亲，既然出了此事，干脆给他们凑成一对，也是喜事一桩。
当时我就不同意祖母这般做，这简直就是自取其辱。康祭酒官职虽不能与阿爹相比，可康家向来是清贵读书人家，挑儿媳第一得看品性。康小郎前途大好，眼高于顶，哪看得上阿蓉。就是阿英，康家也不一定会答应。
祖母不信，硬要差人去。果然，婆子回来说，老夫人连坐都没请她坐，直接一句康家断不敢高攀，就把她打发了回来。”
易青拿着棍子挑拨着炉火，直听得瞠目结舌，萧蓉肯定听许老夫人提及过她的亲事，早已把自己当娘娘看，当然瞧不起其他人。
壶里水开了，易青也没注意。萧山见状，提起壶冲了两杯茶，握着茶杯吃了一口，清茶一入口，他更觉着嘴中苦涩蔓延。
“自从祖父回明州府之后，萧家就已经开始败落。祖母也不是不懂，离开京城已久，却还念着萧家风光时的那些日子，才会做出如此下策。
娶妻娶贤，康小郎以后要做官，康家肯定要千挑万选，为他娶一门贤妻。这事还没完，呢，又牵扯出另一桩事。
过了没多久，康家也差了人来，说结亲可以，只是不娶阿蓉，而是要将康小娘子许配给我。祖母气得差点没晕过去，直骂康家欺人太甚。
她骂康小娘子左右腿不齐，就是一个跛子，居然敢上门来提亲。我倒不嫌弃什么跛子不跛子，只是现在我不想成亲而已。再者，若真娶了康小娘子回来，祖母也不会待见她。一个孝字压下来，以后后宅又会闹得鸡犬不宁。”
易青真不知说什么才好，沉默片刻后说道：“你现在先别管这些，要以春闱为重。我先前去见过唐先生，他除去学识渊博，仅仅是会考试这一点，就无人能及。
我觉着，若是你不去国子监，跟着唐先生学才是上上之策。可你祖父与唐先生向来不合，唐先生又性情乖张。若是你祖母再插手干涉，估计会闹得比与康家的事情还要大，到头来还不如你去京城的书院呢。
不过萧山，现在你是京城府中唯一的男人，你得先自己立起来。孝与不孝，你自己心里清楚，觉着无愧于心就好。
现在这个关头，得先让你祖母先安分些。还有阿蓉，送她进宫，好比是火中取栗，一不小心烧着了手，会给萧家带来灭顶之灾。她这样子，别说进宫，最好这段时日，连门都不要让她出。”
萧山拧眉，沉思之后说道：“真的多谢你，至于唐江洲，如果会影响到你，千万别为了帮我去出这个头。如果侥幸能成，我也不怕祖父。他心里燃着一团火，一心想着要萧家重新风风光光回到京城。若是我能得到好处，就是唐江洲当面指着他鼻子骂，估计他也不会眨眼。”
渐渐，萧山神情狠戾起来，说道：“我对萧岷萧蓉兄妹，早已经仁至义尽。萧蓉才回明州府时，我念着毕竟是妹妹，又是小娘子，多年未见，对她客客气气，处处忍让，谁知道她竟会被养得如此蠢。
阿青，你说得对，我得立起来。家中我是男丁，该由我当家做主。我拿自己前程威胁，祖母不敢不从。至于阿蓉......”
他将杯子重重掼在案几上，咬牙道：“断她一只腿，我看她还能往外面乱跑！”
易青被茶水呛住，咳个不停，脸涨得通红，瞪着萧山道：“你看你，怎么这么粗鲁。得讲策略，策略。你拿你前程威胁你祖母，自然也能一并将阿蓉威胁了，让你祖母去管着她，你去做这个恶人做什么。
若是许姨娘得知，在你阿爹耳边吹点枕头风，把你打断妹妹腿的事情往外一露，你名声受损，得益的可是萧岷，说不定正好如了她的意。”
萧山挠了挠头，尴尬地道：“阿青你说得对，后宅的弯弯绕绕，我只想着脑子就疼，巴不得干脆快刀斩乱麻，一并解决作数。哈哈哈，与你说这么一通，真是通体舒泰。
齐先生这宅子，虽然小了些，却很不错啊。闹中取静，周围都是书香气息，这里的宅子，就是有银子也难买到。你想不想吃白切羊，京城张老羊做得特别好，我已经让长寿去买了，等下请你尝尝。”
易青听萧山已经从南扯到北，直笑个不停。她就佩服萧山这一点，他性情疏朗，脾气来得快也去得快。
她很喜欢他这种性格，在他面前，她也能放开许多，不藏着自己的喜怒哀乐，开心就笑，不开心就板着脸。
今天张老羊店里，恰好得了草原上来的黄羊，被长寿赶上了，抢了几大包白切羊肉并羊杂碎回来。
易青见萧山听说是黄羊，几乎没手舞足蹈，足见黄羊有多好吃。她心里一动，长寿羊肉买得多，这个时节天气冷，放着也不会坏，便让沈三娘各留了些下来。
萧山吃完饭之后，忙不迭回了府。沈三娘来到前院，易青陪着她坐着，细说了见唐江洲的情形。
沈三娘听后，脸上的笑意越来越浓，说道：“阿青，你这是又遇到了好先生。齐先生虽然开明，做事却还是太循规蹈矩。照着你的说法，唐先生百无禁忌，正好与他互补。
阿青，我一直担心，你性情太过板正，思虑太多。唉，也不能怪你，小小年纪就得担着重责，哪得片刻松懈。世人只看到你高中时的风光，却没有看到你背后的辛苦。”
她的眼眶难得红起来，抬起手比了比，“小小的人，就这么一丁点大，都没有书箱高呢，得每天背着去上学堂。风雨无阻，懂事得很，回家后不用我提，你自己会先去写功课。
别的伙伴都在玩，你却从来不去凑热闹，就是过年过节，也从没拉下过一天。阿娘把你这些年写秃的笔，全部收了起来，已经有好几大匣子。
等你以后老了啊，世人问你当年如何，你可以把匣子给他们看，要想功成名就，先写秃这么多只笔再说吧。”
易青从不知沈三娘这般细心，连笔都全部没舍得扔掉，也极少见她真正红过眼，心里酸涩难安，说道：“我没那么厉害，都是阿娘一直撑着这个家，我才有读书的机会，还是阿娘辛苦。”
沈三娘飞快抹了抹眼角，摇摇头，重新笑了起来：“你的辛苦与我的辛苦不一样。咱们先不说这些，今天是我太高兴，所以一时多说了几句。唐先生与大憨，都是不可多得的人才，世人眼拙又势利，看不到他们的好。
我虽没有当过官，想着人心总是一样，官场有官场的道，与市井也并无什么两样，只规矩不同而已。
唐先生懂市井，又深谙官场之道，你在他身上学到的，远比书本上学到的还要多。他性情高傲，不愿意与世俗为伍，那是他看得透彻，所以放得下。看透放不下的，还在里面打滚着呢。”
易青想起唐先生，也忍不住想笑，说道：“阿娘，我见唐先生喜欢吃白切羊肉，才留了两包，试试看能不能帮帮萧山。”