文臣之中独少了郭嘉,武将却是只有曹洪、赵昂和曹纯在，中军起火，这些人不来救援主帅，难道都反了不成？
曹操满腹疑惑,询问曹洪。
原来,郭嘉点齐人手,突然发病，没有第一时间去接管宛城，他在东岸望见火光,料定中军出事,猜测是张绣降而又叛。吩咐士兵敲起聚将鼓。
等诸将齐聚，郭嘉从袖中取出兵符，发号施令。让夏侯渊趁乱袭取宛城。夏侯惇、吕布、牵招和于禁等人去围堵张绣。曹洪和赵昂负责救援中军。乐进去焚烧宛城南侧的浮桥,让张绣上天无路,入地无门。
郭嘉居然擅自做主,调兵遣将。
这一瞬,曹操甚至起了杀心。但转念一想,郭嘉似乎说过，如果遇到紧急情况,他可能会便宜行事。
好一个便宜行事！
军医赶到,替曹操拔掉右臂上的箭，上药包扎。
曹操又疼又怒,几次想下令收押郭嘉,取回兵符,又生生忍住。就在他的面色阴晴不定的时候，一小队曹兵出现在河对岸，这些士兵的衣甲被鲜血浸染,根本看不出本来的颜色，为首一人乍一看，就像一个大号的血葫芦，刚刚挣上岸，就一头从马背上栽下来。
曹洪把那人扶起来，戏璕撕下一片衣袖，替那人擦掉脸上的血污，竟是许褚。
曹操让军医替许褚裹伤。
一向壮硕如牛的许褚，此时气若游丝，身上有十几处大大小小的伤口，皮肉翻卷。曹操拢在袖中的手直哆嗦，箭伤隐隐作痛，他第一次开始反思，这半个多月，他有多荒唐。
话说张绣领兵追击曹操，临近淯水，斥候前来禀报：我军左右两侧，发现大量敌兵，正在挖掘沟堑。
装备精良的轻骑兵，对战步兵，所向披靡，就怕遇到沟渠被困住。张绣有心趁着沟堑未成，以骑兵冲锋，速破那些步卒。他刚刚调转方向，就听到马蹄声隆隆，如滚雷一般远远传开。
八千并州铁骑迎面而来，为首一人，夜幕中看不清面容，但见他头上的紫金冠映着冷月，身上的兽面吞头连环铠闪着寒光，身形超俊，战马超快，眨眼间就像风一般刮到射程内。
张绣蓄势已久，开弓如满月，一箭射过去。
几乎同一时间，对面为首那人举弓控弦，看似随意地发出一箭。不知道他是怎么瞄准的，两支羽箭在半空中相撞，同时朝着张绣的方向跌落。这说明来人随手一箭，不但准头奇好，就连力道，也胜过张绣。
已经有士兵认出敌将：“是他！人中吕布，马中赤兔。”
张绣的兵马已经奔驰许久，人困马乏。吕布的兵马却是以逸待劳，才露面。
双方刚一交战，张绣这边就显出颓势，是要大败的节奏。然而奇怪的是：吕布收割了几个敢于挑战他的小将的人头之后，并不步步紧逼。并州铁骑有一搭没一搭地放着箭，驱赶着张绣，就像狩猎前，有技巧地将猎物赶入指定的猎场。
张绣不肯服输，垂死挣扎，朝着宛城的方向撤退。三面敌军，似乎只有一条生路：退回宛城坚守。张绣也略知兵法，知道围三阙一是惯用的伎俩，看来曹军主帅也怕他拼命，预先给他留下退路。
宛城，迎来送往的如意楼。
屋内陈设，尽是女郎的闺中之物。四面墙壁全用绛红色的纱幔遮住，营造出温馨又浪漫的气氛。
在屋中对弈的，却是两位文士。典韦守在门边。
绯衣女郎吹奏横笛，带有浓郁羌乐风格的曲子如草原上的溪水，细细流淌在心间。
一对羌族男女，踏着轻快的旋律，翩翩起舞。
棋局即将分出胜负，贾诩挥手，让伎子和伶人退下。
炭盆上，西凉特有的烈酒在陶壶中咕噜噜的沸腾，氤氲的酒香和炉中袅袅升腾的烟雾混杂在一起，让郭嘉忍不住又轻咳一声，玉石棋子被他白皙纤长的手指拈着，仿佛更莹润了几分：“文和这样的人，要是处在敌对阵营，真教人寝食难安呢。”
贾诩眯起狐狸眼，缓缓落下一子：“彼此彼此，奉孝既然能看穿诩的计谋，为何不提醒曹公？”
郭嘉洒然一笑，邪气十足：“提醒有什么用？酒色误事这种毛病，当然要血和泪的教训，越惨才能记得越久，越痛才越不敢重蹈覆辙。”
他在病中，面色苍白，唇色原本就偏淡，此刻更是浅淡，仿佛随时都要凋零散尽的暮春花色。这一笑，就像雨后清爽的天空，蓦然出现虹光，透出一抹让人目眩神迷的艳色。
贾诩微微晃神，一手撑在棋案上，身体前倾，鼻尖几乎挨到郭嘉的耳垂：“先前那个赌约，我应了。”郭嘉此番的所作所为，足以让任何一位明主深深忌惮。如果曹操连这等浪子都能容得下，那或许，他这无双毒士去了许都，也不会被埋没。