夜色厚重,行人离去的长街寂静而祥和。
树梢上的灯笼尽数熄灭，任夜风刮得东摇西晃，人多时不觉得冷,这会儿寒气直往脖子里灌。
青桃提着盏兔子灯,亦步亦趋的跟在几个读书人身后，谭青槐在她前面,微仰着头,望着读书人的眼睛满是光亮，几人不嫌他年龄小,指着不远处布旗猎猎的客栈问他,“你们住那间客栈？”
谭青槐点点头,问他们,“你们到了？”
他们正站在顺风客栈的木牌旁，观几人神色，隐隐猜到了。
“到了,你们快回去吧，我们在这看着，等你们进了客栈的门我们再进去。”几人是其他县的，在灯谜会上认识的姐弟两，弟弟生龙活虎，站在几排灯笼前哇哇欢呼,姐姐读书多,一猜就猜中了谜底，他们觉得有趣，就和姐弟两攀谈几句。
知道她们陪父亲来的府城，父亲在客栈读书，她们无聊四处转转,正好要去诗会，就带她们去了。
小孩子嘛，谁家都有，将心比心，对姐弟两生不出厌烦之心来。
说话的人摸谭青槐的头，“明晚别到处跑了。”
遇到人拐子就遭殃了。
谭青槐乖巧的说好，拱手告辞，挽着青桃胳膊慢慢走了，走出去几步远回眸，见他们果然站在街上望着他们，心里暖融融的，“他们真好。”
到了客栈门前，不管他们是否看得见，举起手使劲挥了挥，和青桃说，“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼，道理果然全在书里呢。”
“嗯。”青桃望向远处，“你好好读书。”
“好。”
这是谭青槐第一次感受到读书人与其他人的不同，他们通情达理，善解人意，和他以往看到的人不同，在他的年纪，不太明白谭秀才对他们几兄弟寄予的厚望，就知道得读书识字长大了才有出息，他曾问过谭秀才，读了书没考上功名怎么办？
谭秀才的回答是那也比没读书强。
怎么个强法谭秀才没说，谭青槐不懂。
今晚和这个人相处下来，隐约有点明白了。
姐弟两手挽着手进了客栈，掌柜坐在柜台后打盹，听到脚步声，惺忪的睁开眼，认出姐弟两，小声说，“荷包蛋已经送到楼上去了。”
“劳烦掌柜了。”青桃问，“掌柜知道书院附近有出租的小院吗？”
掌柜揉了揉眼角的眼屎，表情丰富了些，“你们想租小院？书院背后就有，我有家亲戚住在那，前不久他把院子隔开，腾了两小院出来，你想租的话我帮你问问。”
“租子多少？”
掌柜抬眼，“那边住的都是府学的读书人，租子不便宜，你是我的客人，我帮你说说，每月三百文应该不成问题，换了外人，至少要多五十文，姑娘要不要去瞧瞧，明个儿我陪你过去。”
青桃笑笑，“我问问罢了，我爹考完试我们就得回家了...”
掌柜知道她们是从乡下来的，他这间客栈开了有些年头了，离书院位置远，有钱的读书人不乐意住这边，这家是没啥钱的，脸上的热络淡了些，又眯着眼打盹去了。
青桃往里走，到楼梯口时，发现谭秀才房里的灯还亮着，和谭青槐说，“明个要起早，你让爹早点休息。”
隔壁屋黑着，以为谭青杏已经睡下了，上了几步台阶听到谭青杏的声音从谭秀才房里传出，眉头皱了下。
谭青杏说的什么她听不清。
谭青槐咚咚咚跑上去，叩门，“青杏堂姐，跟我爹说啥呢？”
客栈安静，谭青槐质问的声音在夜里有些突兀，屋里静了瞬，谭秀才推开门，替谭青杏回答，“没什么，你们回来了啊，玩得高兴吗？”
谭青槐瞪着眼，直勾勾看向桌边偏头掩饰尴尬的谭青杏。
牛叔还没回来，谭秀才朝屋外看了眼，天已经黑透了，好几间客房熄了灯，谭秀才提醒谭青槐小点声，目光转向青桃，被其手里的兔子灯吸引了注意，青桃抬高晃了晃，“灯谜会赢的。”
“那书没有白念。”谭秀才让姐弟两进屋坐会儿，青桃摇摇头，“爹明天有考试，我就不打扰你了...”
说话间，谭青杏走了出来，脸上有些不自在，“大伯，我也回屋了。”
“好。”
至于谭青杏找他所谓何事，他只字不提，谭青槐按耐不住好奇心，等人走后小声问谭秀才，得来谭秀才怒斥，“小孩子管那么多作甚。”
谭青槐乖乖闭嘴。
翌日，趁谭青杏去布庄，他立即跟青桃倒苦水，怀疑谭青杏背着他告他的黑状，害得他挨了顿骂，整个人闷闷不乐的，等到集市就抛之脑后了，看看这个，摸摸那个，看啥都觉得欢喜，青桃给他买了两根鞭陀螺的绳子，还买了几块好看的石头，让谭青槐给谭青河他们捎回去。
石头遍山都是，但集市卖的石头圆润光滑，瞧着就让人爱不释手。
谭青槐选了块自认最好看的，其他石头用包了烧饼的纸包好。
清晨的集市人头攒动，放眼望去黑漆漆的全是人头，吆喝叫卖声不绝于耳，一路往里，谭青槐脚上的鞋快被人踩烂了，明明晨雾笼罩不见太阳，他却热得很，难怪好些汉子穿着秋衫，想来料到集市人多拥挤会热吧。
又走了十来米，谭青槐踮起脚，缓解脚背疼痛，拉着青桃喊歇会儿。
身后是浩浩荡荡的人流，她们恰巧在路中，不走也不会被推着走，青桃看了眼前面的招牌，“我们去那儿吧...”
那是拐角，靠墙坐着个书生，面前摆了张桌子，桌子旁边坐着两个妇人，年长的妇人满头白发，手里杵着根拐杖，年轻些的妇人怀里抱着个孩子，孩子趴在桌上，小手不住往砚台伸，他们过去时，年轻妇人刚好推开凳子站起，凳子不偏不倚，砸到了谭青槐的腿。
痛得他惊呼了声。
妇人颔首说抱歉，一只手抱着孩子，一只手拿起桌上写满子的纸看了看，然后递给老妇人，老妇人颤巍巍掏出几个铜板，杵着拐杖，朝尽头处的小巷子走去。
书生收好钱，瞄了眼姐弟两。
“两人想写信？”
青桃拉开凳子坐下，“我想打听点事。”
书生握着笔，在旁边装水的桶里涮了涮，头也不抬，“什么事？”
“周围可有谁家小院子想租出去的？”
书生握着笔，笔尖贴在桶边沥水，抬眸看着青桃，“小姑娘想租小院子？”
“问问。”
观书生年纪约五十来岁了，来集市摆摊给人写信必不是近日的事儿，况且时辰还早他就在了，想必住得不远，既住得不远，多少了解周围情况，青桃说，“我爹来府学考试，如果过了，我和我娘得来照顾他。”说着，递了两个铜板过去，“我爹说读书人品性最好，还请大叔帮帮忙。”
“品性最好你还给我钱做什么？”书生不冷不热说了句。
青桃从善如流，“占了你给别人写信的时间，我过意不去。”
“你这女娃倒是有些意思。”书生看了看滴水的笔尖，用力甩两下，搭在砚台边。
铜板在他面前，没说要，也没说不要，指着对面的白墙黑瓦道，“那片小院多。”
顺着他手指的方向，青桃看了眼。
只看到尖锐的飞檐，她问，“清静吗？”
“闹，胜在租子少。”
青桃指着更远地方问，“那边如何？”
“那边离书院近，住的读书人多，租子高。”
青桃站起身，指了指墙后这片，书生如实说，“我身后多是大宅子。”
青桃指着租子高的那片，“那边租子大概多少？”
书生抬手，慢慢捡起桌上的铜板，温声道，“两百文左右。”
比客栈掌柜说的低些，青桃心里有了数，之后又借家里人想来集市做买卖的理由问了几个面善的老人，他们问青桃家里多少人，推荐书生说租子便宜的地界，府城做买卖不像清水镇，支起摊位就得交税，不过税比开铺子的便宜很多，一辆推车一天一文钱，每天会有官差来集市巡逻，钱交给他们便是。
如果运气好没碰到，税钱就省下了。
青桃一听就知道里边有比不交税的法子，只是不到考虑那个的时候。
她带着谭青槐去书院后边的街转了圈，比起集市的热闹，这处过于安静了。
街上三三两两的妇人挎着篮子往小巷子走。