他记得家里有张矮桌,邵氏坐月子搁床上吃饭用的，如果能带去府城，短时间内用不着买桌椅,能省好几十文钱。
“菊花,早些年你爹送咱的矮桌你记得放哪儿了？”
邵氏正清点谭秀才的衣衫鞋袜,指着青桃位置说了句，“给青桃用了。”
谭秀才转头看青桃，青桃顿时明白他的意思，“我去拿。”
“让你大哥去,再拿几根矮凳。”
初到府城，估计没人上门做客,他们就将就着矮桌矮凳用饭，待手头宽裕些再买张饭桌。
既带上矮桌矮凳,青桃索性带上两个木箱,衣柜的钱暂时也给省了。
如此，装了满满一牛车的货,青桃坐在木箱子上压着，谭秀才和邵氏坐两边扶着箩筐,以防山路颠簸,东西给颠掉了。
他们出门有点晚，进城已经天黑了。
雾色轻萦,街道两侧的灯笼乌蒙蒙的，路过的行人新奇地打量着她们一眼，晃到谭秀才的衣着心下恍然，与同伴聊了两句府学入学的事儿就走开了。
府学快开学了，这两日拖家带口进城的读书人很多，人们见怪不怪,但带着蒸笼的还是头次见，故而才多打量青桃她们两眼。
青桃这会儿有点冷，吹了一路的冷风，鼻子堵得厉害，而且颠簸一路，精神不太好。
谭秀才看她累着了，和邵氏说，“时候不早了，咱在外面吃点东西，到了地方后你先把床铺好，其他的明天再收拾。”
这几天邵氏累得不轻，单是宴客那天切菜洗碗就筋疲力尽了，紧接着就是收拾张罗搬家事宜，这会儿脑子昏昏沉沉的没个清醒，别人都说她进城做太太，句句巴结讨好，她却没多少喜悦的，家里开销大，她哪儿敢闲着，之所以来府城，是想找个路子挣钱的。
邵氏摸了摸滑溜溜的蒸笼，问青桃，“咱哪天卖包子好呢？”
青桃捏了捏鼻子，重鼻音说道，“等两天吧，院子收拾出来，还得找个杂货铺买面和调料，娘等不及了？”
“嗯。”邵氏愁眉道，“不挣钱心里慌得很。”
以前家里有邱婆子管事，谭秀才每个月有束脩，日子再紧张也不愁，眼下不行了，谭秀才读书烧钱，她们住城里没有进项以后饭都吃不起，更别说家里还有几个孩子等着进城读书呢。
她直了直腰身，伸长脖子四下张望，沿街卖吃食的多，吆喝叫卖声不绝于耳，邵氏正想问青桃她们在哪儿支摊好，面前突然伸来只手，“太太，买馍馍不？”
突如其来的动作吓得邵氏差点尖叫出声，看清对方是个妇人后，忙摁住心下惊慌，回道，“不用了。”
牛车行驶得慢，好几拨人凑到牛车边问她们买不买吃食，已有饭馆的招呼他们下馆子用饭。
邵氏诧异不已，“青桃，城里人都是这般做买卖的吗？”
“有些是有些不是，娘是不是吓着了。”
“有点。”邵氏不太好意思，“咱们以后也这样吗？”
她以为推着车沿街吆喝就行了，没想到还得厚着脸凑到人眼皮子底下去，她能做好吗？
“咱像在清水镇那样做就行了。”青桃这会儿观察着周围，越接近府学越是热闹，客栈门口更是门庭若市，小摊贩们就差挤在客人们脸上让他们买东西了，这情形比她上回来恐怖多了。
牛叔来府城的次数多，知道些缘由，解释道，“拖家带口的读书人多，客栈爆满，而这会儿住店的多是外地人，初到府城看啥都喜欢，摊贩们精明，不仅卖吃食，还卖些绢花手帕，价格跟镇上铺子的差不多，很多人乐意买。”
牛叔又说，“几年前我这个时候进城拉货，也买了不少。”
便宜是便宜，货比镇上的差远了，拿回家被媳妇骂了好些天，以后再也不敢乱买了。
邵氏仿佛看到了商机，眼睛骤亮，一张脸神采奕奕的，“要不我们也做些绣些手帕绢花卖？”
“等娘绣出来风头都过了。”青桃被邵氏浓浓的挣钱的**激得想笑，“娘要是感兴趣，明年这时候卖吧。”
“那还有多久。”邵氏泄了气，“算了，还是卖包子吧。”
几人说着话，很快就到了巷子口，巷子狭窄，牛车进不去，只能停在巷子口。
牛叔指了位置，青桃和邵氏先提着灯笼扫帚进去，谭秀才帮着卸货。
夜色笼罩，巷子两侧静悄悄的，半人高的院墙里，家家户户的烛光从轻掩的门缝里透出来。
寒风簌簌，四下静悄悄的，偶尔有人家走出来张望。
以后就是邻里了，邵氏笑着打招呼。
“考上府学了？”有人走出来询问。
邵氏抬高手里的灯笼，黝黑的脸在光影下蒙上了层暖色，笑着回，“是呢，我家相公以前是清水镇长塾的夫子，嫂嫂以后来我家串门啊。”
她指着几步远黑灯瞎火的院子说，“我们住在那..”
妇人顺着她手指的望向看了眼，神色复杂起来，“原来是你们。”
语气怪怪的，邵氏以为口音问题，没有多想，答了句，“是我们。”
妇人掸了掸袖子，撇了撇嘴，“长塾教书的就了不起啊。”
说完转身走了，屋里有长衫男出来，看着邵氏问了句，“新搬来的？”
“斜对面那家。”
长衫男没了言语，跟着进了门。
青桃听出两人似乎对她们怀有不满，心想牛叔租院子时是不是出了什么事，琢磨着待会问问，与邵氏说，“咱先去院里瞅瞅吧。”
她早先看好的院子在最里边，府学张贴成绩那日，她托牛叔看到他爹名字后就帮忙把院子租下，牛叔告诉她租的院子在巷子正中，那家老爷交不起束脩搬回乡下，主人担心后来的人嫌院子不吉利，便宜四十文往外租，他看院子拾掇得干净，比青桃瞧上的要大，就擅作主张给租了。
谭家的情况他大致了解的，养那么多读书人，手头那点钱远远不够。
当天回村他就和青桃说了情况。
青桃觉得挺好的，每个月省四十文，一年就是四百多文，能做很多事了。
院子不大，角落残着两盏破灯笼，其他地儿干干净净的。
正房三间，左侧是灶房连着柴篷与茅厕，右侧围着半人高的竹篱笆，与右边格局的院子隔开来。
青桃掏出钥匙，打开正房的门，浓浓的灰尘呛得她咳嗽不已，转身间，邵氏已将灯笼挂在了门边的墙上。
晕黄的光罩着屋里屋外，驱散了院里的冷清。
邵氏备了两个灯笼，留盏在屋外，屋内搁一盏。
借着光，母女两开始打扫。
给青桃钥匙时，牛叔就提醒过整个小院就只有两张床，其余家具摆设要自己准备，这会儿空荡荡的，打扫起来不费事，遇着墙上结蜘蛛网的地方，顺手扬起扫帚就抹去了。
当牛叔挑着箩筐进小院时，屋里快打扫完了。
“青桃，箩筐搁哪儿啊？”
“堂屋吧，这趟辛苦牛叔了。”
“跟我客气啥啊。”院门到堂屋的路上铺了几块石板，牛叔穿着棉鞋踩上去有点膈脚，不过走得很稳，与青桃说，“这石板糙得很，你们要嫌碍事，我帮你问问，看能不能拆了。”
青桃细皮嫩肉的，踩着石板铁定不舒服。
青桃没注意到这块，抬眉瞅了眼，石板凹凸不平，颜色看着新，约莫铺了没多久，她道，“不碍事。”
这种石板雨天防滑，比泥地轻松多了。
牛叔没有再说，“这屋要比你们家的小...”
“没事，平时就我和我娘，住得开就行。”
青桃对这院子挺满意的，屋顶瓦片没有破损的地儿，屋里没有漏雨的痕迹，屋子方正，墙壁窗户看着挺新的，确实比她之前看上得好很多，尤其还便宜。
至于吉不吉利青桃觉得因人而异，谭秀才若是努力，即便最后没有考上举人，全家人也无憾了。
她和牛叔说，“牛叔，还是你有眼光，比我挑的院子好。”
牛叔搁下箩筐抽扁担，闻言喜上眉梢，“你喜欢就好，就怕自己乱拿主意让你不满意呢。”
“牛叔你多心了。”青桃扶着撮箕，将灰尘尽数扫进去，动作麻利，一看就是常年扫地干活的，牛叔一时羡慕起谭秀才来，他闺女要是有青桃这样能干该多好。
青桃收了撮箕，见牛叔扛着扁担站在墙边，纳闷地喊了声。
牛叔回过神，笑自己异想天开，也不想想青桃谁养大的，就他媳妇那点能耐，赶邱婆子差远了。
“扫屋子时你瞧瞧有没有啥不满意的地方，明天找主人家说说...”
“好。”
谭秀才站巷子口等着，夜黑风高，来个贼把牛车赶走就遭殃了，故而牛叔挑箩筐，他一直在牛车旁守着。
尽头处，来了几个身材瘦削的男子，几步远就与谭秀才寒暄起来，“兄台也是来府学读书的？”
谭秀才微微拱手，“是。”
“兄台哪儿的人？”
“清水镇的。”
清水镇是个小地方，几人面面相觑，还是其中个长脸男说了句县其他人才反应过来，他们亦是府学的学生，去年入学的，见谭秀才仪表堂堂，不由得问了句，“兄台贵姓？”
“在下谭秀才。”
几人面露狐疑，“谭秀才？”
读书人自傲，谁会把秀才功名挂在嘴边，短短几句，心里认定谭秀才是爱慕虚荣之人，敷衍地岔开话题，“兄台住哪儿？”
谭秀才只知道大概位置，“巷子中间左边位置的小院。”
几人你看看我，我看看你，目光变得有些耐人寻味。
那处小院以前是李兄租的，因两次乡试没中，李兄心气郁结，没多久就病了，家里又请大夫又抓药的，日子捉襟见肘，李兄不忍妻儿留在城里受苦，索性带着全家回乡下，不再科考了。
哪晓得临行前，院子主人硬要李兄赔钱，咬定李兄弄坏了屋里家具摆设。
李兄东拼西凑四处借钱，主人家又诸多刁难，只给两天时间要他们搬走。
他们气不过，帮忙把家具摆设全搬到李兄租的牛车上，还放出话说那院子风水不好。
早些天碰到院子主人，得意洋洋在他们面前炫耀说院子租出去了。
没有家具，风水不好，只便宜了四十文就有人抢着租。
万万没想到，租院子的人是眼前这人。
谭秀才穿着件鸦青色的长衫，眉间虽有倦色，但五官俊朗，通身气质温和，不像家贫之人。
长脸男人又问，“兄台带着妻儿来的？”
考科举不是一朝一夕的事儿，妻儿跟着，能照顾自己饮食起居，平时找些活计，能贴补些家用。
如果住在书院学舍，处处都要钱，普通人哪儿吃得消。
谭秀才笑着道，“儿子留在老家，妻女跟着的。”
长脸男人年龄和谭秀才差不多，膝下有儿有女，对谭秀才的安排无比赞成，妻女踏实勤快，每月浆洗能挣不少，儿子是讨债鬼，整天只会要钱，金山都不够儿子挥霍的。
其他人比长脸男人要小，孩子四五岁大，对此略为迷惑，“儿子待在乡下？”
“长子在家温习功课等院试，次子幺子还在学堂读书。”
三个儿子还有女儿，子嗣已算多了，而且父子几人都读书的极为少见，几人不由得起了结交之心。
牛叔到后，帮着搬木箱抬箩筐。
青桃和邵氏扫完院子，见牛叔身后跟着好些人，你一句我一句聊得热火朝天，牛叔常在外面跑，没有冷场的时候，看着墙里的青桃介绍，“这就是谭兄家的闺女了，边上是嫂子。”
少有人把孩子放前边介绍的，几人心里奇怪，但没多想，唤了声小嫂子，跟着牛叔将东西搬进屋里。
这些院子的格局都差不多，进门后倒是没有多看。
因着院里多出几人热闹了些，周围墙壁边多了好些围观的妇人。
长脸男人的媳妇也在其中，“相公，你们在说啥呢？”
她家在斜对面，离青桃家隔着两处院子，她这会儿站在自家院门口，声音在夜里略显洪亮，其他人纷纷看向长脸男人。
长脸男人说，“谭兄他们东西多，咱帮把手。”
妇人皱眉，想说跟这种人打交道干什么？当初李嫂子遭院子主人刁难十有**就是这家人背后撺掇的，要不是他们租院子，李家就不会慌里慌张被撵出去。
人前不好落自家丈夫面子，提醒长脸男人，“夜里冷，你的风寒还没好，别又被冻着了。”
长脸男人张嘴就想质问他啥时候得风寒了，话到嘴边，想起自家媳妇与李家嫂子关系好又忍住了，叹息道，“顺路搭把手而已，哪就冻着了？”
接着又跑了两趟。
读书人气力小，牛牵进院里后，几人累得不轻，谭秀才过意不去，想倒杯茶给他们也不能，出门没有带柴火，没法烧水泡茶，青桃脑子转得快，凑到谭秀才耳朵边说了几句。
家里没热水，外边茶楼有，请他们喝杯茶，顺便问问府学的情形，初来乍到，多了解点情况总是没错的。
“多谢几位兄台帮忙，眼下家里乱糟糟的，咱去外边茶楼边喝茶边聊聊如何？”
几人刚从茶楼回来，准备回家看会书就歇息了，不太想再出去，况且谭秀才他们风尘仆仆满脸倦容，几人哪儿好意思？
“先生布置的课业还剩下些，今个儿就免了吧，改天有时间在聚，谭兄以为如何？”
长脸男人先拒绝，其他人纷纷点头。
不等谭秀才开口，佯装手里忙往外边走了，各家院墙边都站着人张望，亦有好些穿着厚衫的读书人，与长脸男人他们认识，纷纷打听起谭家的情况来。
长脸男人是个健谈的人，唯独提及谭秀才名字觉得难以启齿。
谁会称呼自己为秀才，谭家这位模样气质都好，唯独心气太高了，故而他没提谭秀才名字。
然而他不说，其他人憋不住，不会在大庭广众之下给谭秀才难堪，关起门就跟自家媳妇调侃了番。
“谭秀才？还真是个爱往自己脸上贴金的，要说李嫂子她们被逼到那个份上没有他的功劳我可不信。”
巷子里不是没有出过跟院子主人干架的情形，有些人仗着几个钱，出高价租地段好的院子，院子主人见钱眼开，不折手段逼迫人搬家，搬来一年，她就见过两三回了。
“谈吐还算风雅，不像会做那种事的人。”
“知人知面不知心，没准哪天就跟你抢院子呢，以后少跟那种人打交道。”
“哪有你说的严重...”
“你信我的总没错。”
这家房里说着夜话，其他家亦在讨论谭家，“那院子风水不好，你离他们远点，你听秦家嫂子说的，秦柏得了风寒，我看他就是跟李家走太近了...”
李长书一开始就染了风寒，久治不愈，慢慢拖垮了一家人。
男人笑了，“我们放出去的风声你还信呢。”
风水不好是他们为了膈应人胡邹的。
“宁可信其有不可信其无。”