听烟西谷的老板娘说，瘟疫最开始，是从被大火烧毁后的将军府附近传出来的。
将军府被烧毁后，断壁残垣成了石塘城乞丐流民最喜欢去的地方。
没事的时候扒一扒炭灰，说不定还能挖到些好东西。
当然，也可能挖到人骨头。
官府派了人前去清理，将惨死于大火之中的尸体以草席裹了，有亲人认领的便领走，无人问津的就丢到城外乱葬岗去。
总之不能葬在石塘城中，左邻右舍都住着人，岂不瘆得慌。
有一日夜里，月朗星稀，将军府漆黑的废墟上，突然站着一个人影。
打更人走上前去，见那人浑身湿透，好似从水里捞上来的一般，神情木然地站在那里。
大半夜的不睡觉出来装神弄鬼，打更人举着灯笼，喝道：“还不快些滚回家去。”
那人并不理会，打更人也懒得多说，骂骂咧咧地走了。
可没过两日，打更人的身上莫名出现一道道黑色的纹路，好似地底下树木纠缠不清的根须。
不仅如此，他彷佛特别怕热，不停地冒汗，浑身上下没个干爽地，好似从水里捞上来的一般。
再后来，与他接触过的人，也都出现了这种症状。
这些人无一例外都疯了。
一会骂道：“你是不是有病？老子想干嘛就干嘛，世道险恶，唯有恶人才能活得痛快。”
一会又哀哀哭泣，“既生而为人，理当知书达理，与人为善，否则与畜生何异？”
每日如此反复无常，时而做出自虐举动，叫人看着心惊胆战。
而他们自己却浑然不觉。
这些人死后，从心口处长出墨黑的杆子，真就如同树木一般。
只是不知那杆子之后会生长成何等模样？
在梦里，叶倾雨听红英说完那些人的症状，已经确定就是暮子河底的沉尸在作怪了。
那些从尸体心口长出来的杆子，如果不出意外的话，之后会开出食尸花。
暮子河里的尸身不腐，魂魄沉睡十年之后，善恶分离，从心口的地方，冲破皮肉，长出一善一恶两片花瓣的食尸花。
食尸花一花两瓣，花瓣拢在一起，形同杯盏。
花瓣上有两粒豌豆大小的黑洞，像被火折子烫出来的疤，黑洞下方有一条小指长的裂缝，整个看上去，就像一张小小的人脸。
也确实就像人一般，食尸花会发出人言，两片花瓣彼此挨着拢着，争吵不休，便如那被扔进骰盅里摇晃的骰子，丁零当啷，嘈嘈切切。
食尸花并非只开一季，花虽谢了，但十年之后还会再次绽放，就好像沉眠之人被唤醒。
不知这些出现在人族的食尸花，多久会开？
花期又是多久？
叶倾雨小时候常去暮子河听食尸花语，整条暮子河上，目之所及，开满了血红的食尸花。
河上萦绕着淡粉色的烟雾，每一朵食尸花都在争吵，无数细碎的声音凝聚在一起，又被雾气吞没。
那些声音，只有进入暮子河中，才能听得清楚。
就像暮影所猜测那般，千屏城的瘟疫，定然也与暮子河里的沉尸有关。
叶倾雨每次入红英之梦，两个人在梦中很少闲话，但这一次，红英却拉住了叶倾雨。
“阿雨，我听烟西谷老板娘说，我娘……”红英看着叶倾雨脸上的表情，颇为犹豫。