在距离黑水镇十多里的一座荒山上，两三百名苦力正在挥撒汗水。
他们原本是外地过来的流民，在黑水镇被张家招募过来开垦荒山，现在每天都能吃上饭，终于结束了颠沛流离的日子。
现在他们都很满足，特别是听说谁谁谁家的孩子被人煮了，那里那里的流民又饿死多少人时，除了感觉到幸运之外，还有一点小小的优越感。
今天终于干完一天的活，又到了吃晚饭的时间。
他们现在吃的饭是由粟米草籽以及野菜一起做成的窝头，每人每顿饭能领两个，相对于流民而言，已经是很好的伙食了。
一个个苦力扛着锄头和刀具往吃饭的茅棚走，吃完饭晚上还要列队操练一两个小时，他们很不理解，这种操练有什么用。
就在这时，一群土匪吆喝着从山路上走来，气势显得很是吓人。
面对这种情况，许多人下意识的反应就是逃跑，安全第一。
至于反抗什么的，好像没这个必要，他们什么财产也没有，土匪要抢也是抢张家的东西，关自己什么事？
在山上负责督促的两名护卫队员，只能声嘶力竭地呼喊，却无济于事，
只有十来个苦力大着胆子跟在护卫队员身边……
开荒营地被抢的消息很快就传到了黑水镇，卫鹏和张老头不知该如何处理，连夜汇报到张合手里。
张合看了一眼情报，土匪抢走了营地里所有粮食。
现场只有十二名苦力跟随护卫队员一起战斗，一名护卫队员被乱刀砍死，另一名受伤，三名苦力战死。
“给四名战死者家属，每人发放一百斤粟米做为抚恤。”
“这……这会不会太多了？按照现在的粮价，有五十斤就足够了。”
卫鹏小心翼翼地问道，现在可是粮比人贵。
“人虽然不值钱，但敢于拼命的人却很值钱。以后再有战斗，就按照这个标准去实施吧。
另外所有主动参与战斗的，每人再奖励二十斤粮食。
那些临阵逃跑的苦力，每人的饭食扣掉一半，等到什么时候敢跟土匪拼命了再恢复正常。
营地开荒和操练仍然继续进行。”
张合做出简单的批示之后，就不打算管了，也没吩咐怎么报复之类的事情。
卫鹏回去之后，只能老老实实地照此实施。
死者家属除了伤心亲人离去，得到一百斤粮食的抚恤，倒是很知足，这年头活着都是朝不保夕，一条命能换一百斤粮食，已经很不错了。
至于那些被扣了一半口粮的苦力，许多人已经陷入后悔之中，现在只希望土匪早日再来，让自己有机会再表现一次。
五天后，另一处属于黑水镇的开荒营地被土匪劫掠。
这一回大家吸取教训，没有苦力敢逃跑，与土匪进行了一次大战，双方各有死伤。
又是七天过后，黑水镇一处正在重建的村庄遭遇土匪，同样在护卫队员的率领下，发起反击。
十二天后，一处开荒营地……
随着冬天到来，流民组成的土匪群体劫掠的频率越来越高，隔三差五地就要来一波。
特别是像黑水镇这种，到处都是苦力开荒营地，四处开花，都是土匪劫掠的优先目标。