两位货郎正在船舷赏景，忽见船舱中飞出一人，落入水中，顿时惊呼起来。船家听得有人落水，惊骇万分地跑入船舱查看，只见冷小刀满脸杀气，当下不敢询问，战战兢兢地返回船头。
船客返回船舱，都远远避开冷小刀坐下。他们心下惊恐，相互也不再谈笑，心中只盼客船能早点到得嘉定府，早点下船离去。唯独小女孩天真烂漫，不谙世事，依旧跑来跑去，嬉戏玩闹。
船继续前行，不久入得嘉定府地界。再行了半个时辰，忽听小女孩脆生生叫喊道：“娘亲，快看大佛，可真大呀！”小女孩童真的声音和流水声一样洗涤人心。冷小刀望了小女孩一眼，露出一丝难得的笑容。
从船上远眺，三江汇流之处，只见一座巍峨大山横亘岷江东岸，山头之上是几道连绵起伏的苍翠山峰，大山的石壁间是一尊高与山齐的巨大石佛。大佛安然端坐，庄严地凝视着嘉定府的壮丽河山。石佛头顶，一座绿瓦红墙之古寺藏在古楠环翠之中。
母亲道：“嗯，玲儿乖，等会儿我们就去烧香拜佛，给爹爹求平安！”小女孩笑道：“我们还要给爷爷奶奶、外公外婆和好多人求平安。”母亲怜爱地抚摸了一下小女孩的头道：“好孩子！”她望向小女孩的眼里饱含爱意。
冷小刀听到小女孩充满童真的话语，冰冷的眼神间突然闪现出一道温暖的光芒。
不大会儿，船家在船头高声叫道：“嘉定府李家村水码头到了，要在这里下船的客官准备下船。”船行方向的右手边是一座小码头，靠岸系着几只货船，不远处是一座市集和几十户人家。
冷小刀起身提起木盒走出船舱，不待客船靠岸，一纵身混入来来往往的市集人群之间。船主与众乘客见杀神离去，都长舒了口气。
冷小刀正行间，心间猛然涌起一阵恶心感，接着头上一阵眩晕感袭来，暗想道：“糟糕，看来青蛇所用的竹叶青蛇之毒非同凡响，刚才只是对伤口做了简单处理，须得赶紧去药店取药。”撕开青蛇匕首扎伤的所在之处一看，见伤口处红肿一片，已有毒水流出。
李家村水码头背靠一座山岗，从东门进入嘉定府的货物都在这里落船，然后从码头由挑夫挑进城。
冷小刀四顾，见山腰有座外貌破落的庙宇，便问一位路边卖货的货郎道：“大哥，请问这山上的庙叫什么庙？”货郎道：“这庙叫三江庙，几年前为大火焚烧，僧人四散，早已破落荒凉了。”冷小刀闻言不由心中暗喜，便想着先在山脚找一家僻静的小客栈落脚疗伤。
冷小刀走到街尾一家客栈前，见匾额上写着“梅林客栈”几个大字，店门口蜷伏着一条麻灰色老狗。老狗想来是平时瞧惯了来往客商，看了冷小刀一眼，也不吠叫一声又埋头打盹。
冷小刀慢慢走进店铺。柜台上坐着位秀丽少女，见来了客人，笑盈盈地站起来招呼道：“客人要住店？”冷小刀道：“要一间二楼上的房间。”说完咬紧了嘴唇，一粒黄豆般大小的汗珠从额角滚落下来。此时竹叶青蛇之毒全面发作，让他疼痛难忍。
少女看他身形摇晃，面色乌青，急忙从柜台后绕到他身畔，扶住他道：“客官这是得病了吗？要不要我扶你上房，去给你叫大夫？”
“拿……拿纸笔来……”冷小刀看到少女的面貌和周边的事物模糊晃动不已，勉强运起丹田之气将蛇毒压下道。少女急忙拿过纸笔来，递给冷小刀。冷小刀咬牙写下一副药方道：“先用绳索紧紧捆扎我手臂伤口近端，阻止蛇毒随血液扩散到全身，再帮我依照药方拿三副药，用火煎熬好，快去快回。”
少女叫喊道：“爹爹……爹爹……”清脆而甜美的少女的声音让冷小刀感觉身心安宁了一些下来。
冷小刀迷迷糊糊地觉得自己被两个人扶上了楼，然后躺下。他的身躯就像是铁打的，千里的追杀和劳累不能令他屈服，但刀伤和毒伤还是终于将他击倒了。
接下来的两天，冷小刀都是在半昏半醒中度过，昏迷中，时而感觉有人给自己清洗伤口上药，时而感觉有人给自己喂汤药。
第三天清晨，冷小刀于一夜长睡后醒来，睁开眼，见一道阳光从墙边木窗照射进来，停留在他右面脸颊上，像母亲的手在温暖的抚摸他。冷小刀握了握拳，只觉强大的力量立即在手掌和手臂间集聚，心情一下阳光起来。
窗边一株枯瘦的老梅的虬枝上，一只画眉在叽叽喳喳地啼叫着。
他正呆呆地看花听鸟鸣，只听被房门轻轻敲了几声后被轻轻推开，然后一个少女捧着一个木盘走了进来。
“你醒啦！我给你煮了大碗皮蛋瘦肉粥。”少女笑着说，“这种粥的做法是我向一个沿海客商学来的。皮蛋瘦肉粥咸鲜味美，可以养血生津补脏腑，你尝尝。”
大病后的人，心往往变得柔软而虚弱，少女的笑让他的内心温暖而充实。
冷小刀翻身坐起，接过少女递来的粥碗，大口大口地喝下。他昏迷了二天，早已饥饿非常，一时也顾不得少女在旁边看着。冷小刀极快的喝完粥，将粥碗放到木盘之中，抬头对少女说道：“粥的味道很好，谢谢你。”
少女站在窗边，穿一件浅绛红的裙衫，一双水灵灵的眼睛似乎在说着无言的话语。一缕阳光打在少女的脸庞，阳光中，冷小刀看到微风将她粉红脸颊上几根细柔的绒毛拂动，突然感觉心莫名跳动了几下。
少女微笑着指指放在墙角小桌上的东西，说道：“这些都是你随身带的东西，你看看有没有失落的。”她将木盘拿起，转身向屋外走去，轻轻带上房门。
冷小刀鼓起勇气，喊道：“我叫冷小刀，可否请教姑娘芳名？”少女没有回答他，只从风中给他送来一串银铃般的轻笑声。
冷小刀急忙下床走到木盒边打开木盒，只见金蚕依旧蜷缩在角落睡觉，心里松了一口气。他从包袱里拿了两块银子，暗想：“先去买些衣物与日用品，晚上就带小金蚕去山上找些毒物来吃。它二三天没吃东西，想来也饿坏了。”
冷小刀先到村集上买了两套衣服和一些简单的洗漱用品，又特意去一家饰品店挑选了一只精巧的头钗，然后去山顶和破庙转了一圈方才回到客栈中。