褚镇乾身形微顿,凌厉目光扫向虚掩大门，“焦焕？”
焦焕悚然一惊，下意识开口掩饰自己偷看的事实：“回王爷,属下带了红薯过来。”
“你要的？”褚镇乾看向蒋星,“怎么像个孩子似的。”
蒋星笑说：“炭火烧着也是烧着,多浪费呀。”
二人走向卧室的脚步一转,重新回到火炉旁。焦焕不知为什么松了口气，恭敬地将几个红薯架到火炉上。
上头残存水珠被烤得滋滋轻响,焦焕低着头不发一言，室内气氛莫名尴尬。
蒋星坐在褚镇乾膝头,“外面情况怎么样？”
“尚可。”
褚镇乾随口道，仿佛暴雨并不算什么难以解决的窘境。
他单手搂着蒋星,另一手拿过铁叉翻了下红薯，“自从天下战事平稳，本王倒是许久不曾如此自己处理食物了。”
“打北狄时被拖到了冬季，天寒地冻,寸步难行。”他眉头紧皱，喟叹道，“补给车队无法到达前线,拖到后来……本王折了不少人马。”
“也不知幸是不幸。”褚镇乾道,“那次暴风雪，本王与大军失散，误打误撞找到了居住在边境上的一户人家。”
红薯已被烤得摊平在铁网上,紫红表皮微微皱起。
“吃的也是红薯。”他笑着摇摇头,“一晃就是五年后。”
蒋星认真听着他说话，神情柔软：“皇叔辛苦。”
“辛苦？”褚镇乾没想到蒋星会这么说，低低笑道,“你真是……”
焦焕突然说：“王爷，周将军还在行宫中，请问该如何招待？”
“事出紧急，谈何招待？”褚镇乾放下铁叉，道，“让他过来。”
周敬云从府中库房内摸出两坛好酒，拎着跨进屋内，豪爽笑道：“何必焦焕来找，本将自己就闻着味儿来了。”
他看着铁网上的红薯，叹道：“多年不见，现在还怪想的。”
在场三人并肩作战多年，谁都忘不了在北狄时的惨痛伤亡，一时沉默下来。
周敬云坐到褚镇乾身侧，闷头拍开酒坛封泥，直接将其架到铁网上，蒸出一室酒香。
蒋星想了想，突然道：“北狄已亡，皇叔想起该是欣慰。”
褚镇乾手指顺着他肋骨轻抚，笑道：“难得说句有理的话。”
气得蒋星凶狠咬牙，仗着背影遮挡，咬了口褚镇乾脖颈。
“生气了？”褚镇乾宠溺笑道，手掌拍抚他软发，“猫似的咬人。”
焦焕尴尬低头，只当自己是个瞎子聋子。
眼睛一不看，脑子就开始胡思乱想。
方才他在门外，蒋星分明看见了自己，为何……会对他笑？
焦焕浑身别扭，默默喝了杯热好的酒，辛辣从鼻腔一直烧到胃部，却还抵不上心头莫名燃烧的诡异之火。
周敬云笑着踢他一脚：“本将拿的酒，你倒喝得痛快。”
焦焕心烦意乱道：“红薯还是我拿的！”
二人这吵嘴幼稚得可笑。
屋外暴雨连天，屋内却是温暖如春，甚至还能聚上两三熟识之人饮酒，在这荒唐世道实在难得。
真要说，蒋星也有三分功劳。
青年被他抚摸得眯起眼睛，鼻尖轻轻蹭他脖颈，发出舒适的轻哼。
褚镇乾不禁露出淡淡笑意，“给本王倒杯酒。”
蒋星懒洋洋地撑起来给他倒了大半杯，周敬云见状，反手满上自己和焦焕的酒，双手端起杯子，俯首叹道：“末将与王爷相识于微末，若非得您赏识，恐怕至今还是个烧火杂兵，这杯敬您。”
褚镇乾与他碰杯饮酒，调侃道：“记得你与我说，这辈子定要娶个外族美貌女子为妻，如今却还没个影子。”
他如此言语，倒像把时间拉回了十几年前。
周敬云神色动容，低头瞬间下意识眼神一晃，笑说：“您身为天潢贵胄都不曾娶妻，我有什么好急的。”
“皇叔，好了吗？”蒋星小声打断，“我饿了。”
筷子戳进红薯心一转，软糯到近乎流沙的橘红薯泥从裂缝中挤出，甜香四溢。
“别烫着舌头。”
褚镇乾前一句说完，蒋星后一瞬就嘶一声，抬起手挡住侧脸，对褚镇乾吐出一点舌尖，委屈道：“烫破了？好疼。”
其实就是有点发红。
褚镇乾视线瞥过，另二人心领神会，碰杯对饮，不往蒋星身上分去一点眼神。
“吃个东西也能烫到，”褚镇乾低头查看他舌尖，道，“我看看。”
舌尖没事，看到后来自然就成了别的。
辛辣酒液疼得蒋星想躲，却根本不得逃离，只能仰着首任人宰割，最后无力地敞着唇舌，满腔都叫人亲得酥麻酸软。
【看着好好吃吸溜吸溜】
【香香软软的红薯，芜湖！】
【你那是馋红薯吗？我都不好意思说你】
周敬云与焦焕对视一眼，俱看出对方眼中无奈。
如此吃过饭饮过酒，周敬云再不愿意也得拱手告辞，“明日再与王爷一道去堤坝。”
焦焕收拾好东西，默默退下。
合上门时，他不由瞥向蒋星。
可这次，那个漂亮到有些妖邪的年轻人不再看他了。
褚镇乾手边放着最后半杯酒，他闭着眼，松松握着蒋星手掌，砗磲却是没了被盘玩转动的命。
蒋星安静地贴着他，手心的温度与触感是如此真实又新奇，褚镇乾前半辈子不曾与人如此亲近，这会儿得了蒋星，似乎要把几十年落下的份额尽数补回。
炭火静静燃烧着，时不时传来噼啪声响，安稳宁静。
相贴的脉搏鼓动同调。那些尸横遍野、流血漂橹的战场旧影，盘旋萦绕在褚镇乾周身多年，竟然就如此轻易地被抛之脑后。
好似只能感受到蒋星一人。
褚镇乾睁开眼，轻吻了下蒋星发顶，“起来，本王要去夜审。”
蒋星：“审鱼？”
褚镇乾失笑，“对。”
“那我也去。”蒋星搂着他不放。
没人能抗拒这样被全心全意依赖的感觉。
褚镇乾低声道：“很脏。”
“没关系。”青年笑说，“我看皇叔。”
待炭火快要燃尽时，褚镇乾半搂着他起身，语带笑意：“一会儿可别抱怨。”
雨已停了，湿冷砭骨，焦焕驾马送二人到了暂时收押贪污官员的大牢。
牢房地势低矮，此时已积水过膝，在这里住上两天，人会废掉，后半辈子都摆脱不了关节疼痛。
张秋麟看着是个柔弱文人，却担起审讯大任，冲褚镇乾拱手行礼。
褚镇乾问：“无辜之人可放了？“
“回王爷，李大人带人查了四遍账目，没有嫌疑的官员都已转移到上层牢房，给了炭火和棉被。”张秋麟详细讲解道，“底层牢房淹了大半，关的都是贪污数目重大的罪臣。”
年轻文官眼中闪过快意光芒。
“好。”褚镇乾示意焦焕看着蒋星，“余清名现在何处？”
此人作为颜骥伏法前唯一依仗，恐怕知道不少秘密。
张秋麟道：“此人……查不出过错，暂且安置在二楼。”