车队多辆马车几乎被强力箭矢射得散架,摄政王亲卫持刀护卫，仍是挡不住其中一辆中缓缓渗出血迹。
焦焕带人搜索过远处树林，气得砸了下身边木板,“给他们逃了。”
“敌暗我明,不足为奇。”净心归鞘，褚镇乾大步走向渗血马车。
焦焕：“王爷，我来。”
马车已不辨外观，根本看不出是何人所乘。
他上前几步,劈断密密匝匝的箭矢,踢开车门。
一具死不瞑目的男尸倒向车外。焦焕以刀鞘抵住，凝目望去。
“王爷！”他低呼一声,“是……余清名。”
褚镇乾面色沉凝。
随行官员皆躲避在车中尚未出来,褚镇乾对亲卫打个手势，他们一颔首，对车内低语几句，守住车门不容下车。
褚镇乾：“那个西夷小厮呢？”
焦焕一拍脑袋，跨过尸体在车内寻找，一无所获。
“跑了？”焦焕皱眉道,“也可能是遇袭时此人恰好在车外。”
褚镇乾沉声道：“找！”
蒋星身份于褚镇乾而言并不重要，只要蒋星不再把真容露给其他人,他多的是办法一辈子遮住秘密。
可余清名的小厮是西夷人,虽不知今天问话是余授意，还是小厮本就认出了蒋星。但只要此人被俘，蒋星身份定然会被大做文章。
亲卫分出一半点燃松油火把，空气中全是刺鼻气味。
焦焕问：“若找到，如何处置此人？”
他自觉多余问这话，毕竟褚镇乾可不是什么心慈手软的人。
褚镇乾沉思片刻,俯身捡起一支箭。
“粗如尾指。”他翻过尾羽，“比寻常箭矢重上三成。”
焦焕同样拾起一支箭，若有所思：“要从树林将粗箭射中马车，必然用的是重弓。”
褚镇乾：“禁卫。”
焦焕大惊：“禁卫怎会在此处？”
“我们距京城不过剩下半日路途。”褚镇乾道，“若是禁卫昨日便出发，带着武器行装埋伏下来，时间足够。”
“昨日……”焦焕不解道，“可谁能给宫中递消息？”
“乡野村夫无数，谁都可以。”
褚镇乾单手折断箭矢，眼神冷厉。
车队旁一阵骚动，亲卫回转，手上还拖着一具尸体。
正是那西夷小厮，并非中箭而死。一手手指缺了两根，齐根而断，血流如注。咽喉上一道致命伤。
焦焕黑着脸道：“shā • rén灭口。”
褚镇乾看过刀口，“禁卫手笔。”
“着卫士守夜，小心敌袭。”
褚镇乾返回马车，放柔声线：“没事了。”
车内安静一片，没有第二个人的呼吸声。
他心神俱震，一把掀开床榻暗门。
空无一人。
*
蒋星藏在暗门里，起初还紧张，后来就因为昏暗环境开始打瞌睡，尾巴在侧腰轻轻拍打，像在哄自己睡觉。
车门咯吱，他猛地睁开眼收回尾巴和耳朵，凝神听着外头动静。
不是褚镇乾。
此人呼吸声趋近于无，开门后便没有任何响动，多半是惯于暗杀的刺客身份。
蒋星犹豫片刻，推开身上木板，从缝中小心看去。
他并不会被凡人杀死，看看此人是谁也无妨，说不定还能帮褚镇乾抓住一个暗桩。
车门处洒下月光，没有人影。
就在蒋星奇怪之际，床榻被猛地掀起，一只手紧紧捂住他口鼻，单手捆了他四肢，闪身溜出车厢。
褚镇乾正在不远处查看箭矢，蒋星瞪大眼睛想要呼唤，可一点儿声音都发不出来。
那人挟着他躲过巡逻亲卫，借夜色与错落马车为掩护快速跑入林中，脚尖一点，以轻功狂奔起来。
不过此人竟没有把他扛在肩上，反而选择了更加费力的背着他。
蒋星心神一动，大概猜出了他来历。
褚炎为什么要让人抓他？
也不知跑出多远，这人扔下蒋星，青年摔到地面枯叶堆中，下意识靠上身后树干。
蒋星竭力睁大眼睛，想看清绑架自己的是谁。
“你、你为何挟持我？”他干涩开口，话音微颤，显然是怕极了。
那人目光冰冷毫无感情，上下打量他一番，倒像是评估案板上的一块肉。
蒋星：“我从未害人，杀我前至少告诉我因何而死……”
“不杀。”对方声音平板，“回答我的问题，就不杀你。”
蒋星快速点头，“你说你说。”
青年虽然看着十分害怕，可挟持者皱起眉，总觉得有些别扭。
他定神问：“褚镇乾别院官银藏在何处？”
蒋星作势犹豫，看见刀光便缩起脖子，“在很偏僻的一处仓库。我不认路，分不清方向。”
那人又问：“褚镇乾此下东南，杀颜骥究竟是为了灭口？”
“不是的。”蒋星摇头道，“王爷与贪官从没有过关系……”
“他为何不夺位登基？”
“我不知道，他不会和我说这么秘密的事。”
“最后一件事，”那人问，“你可知道安月松想做什么？”
蒋星答道：“她想借中原灭了西夷。”
那人身形微动，大概是记下了，刀身靠近蒋星。
蒋星惊慌道：“不，你说了不会杀我的！”
见他不后退，蒋星突然道：“褚炎让你杀我了？”
刺客停下脚步，似在斟酌。
“你没必要做多余的事，对不对？”蒋星试探道，“你可以把我带走关起来，我逃不了的，无论褚炎想做什么，这两天也够了。”
“还以为你与褚镇乾有多深的感情。”
那人语气终于有了情绪，嘲弄道：“原来还是个怕死的。”
蒋星沉默不语，视线越过他肩头看向后方。
刺客敏锐回首，却也只看见一道惊艳刀光。
亮如银练，势不可挡。
他捂住咽喉跪倒在地，气管破裂发出咯咯声，很快便丧了命。
蒋星动动手腕，委屈道：“勒得我好疼。”
褚镇乾上前抱起他，随手便割开绳索，大步往回走去。
焦焕脚尖翻过刺客身体，“王爷，是褚炎身边的侍卫。”
“本王知晓。”他冷叱道，“敦宜连自己儿子都管不好。”
回到车队，一副病态的张秋麟迎上前，“王爷，查到了……”
蒋星被哄着睡觉，二人谈了关于东南善后的事宜。
张秋麟自怀中拿出账本，“幸不辱命。”
那日有官员情急之下将账本扔进水中，虽然抢救上来，但墨迹晕染，看不清数字。
好在张秋麟极善筹算，救上岸后半日不曾休息，连夜将账本一一修复。
如此便有了最后一样筹码。
车队清晨入城门，街道尚未有行人，又有亲卫着百姓退避，连商贩都不曾摆摊。
马车各自分流。褚镇乾在车中换上紫黑朝服，叮嘱道：“在侧殿等待本王，不准离开焦焕视线。”
蒋星昨天才被挟持过一遭，乖乖点头，“皇叔小心。”
褚炎和安月松不知安排了什么手段对付他。
褚镇乾冷笑道：“总不至在殿上兵戎相向。”
马车停在侧殿，早接到消息的芸豆扶了他一把，“你可算回来了。”
小姑娘都快急疯了，谁知道摄政王到底存了什么心思。
不过看蒋星精神还不错，她终于放下心来。
焦焕道：“进去等。”
马车转向正殿，百官皆识摄政王车驾，退避两侧拱手以待。
今日是自中秋后第一日朝会。
一向用各种借口逃避朝会的褚炎今日却早早来了，随手把玩着腰间玉佩，眉目轻佻。
他一见殿门动静就知道是褚镇乾来了，微微一哂，随口与身侧官员笑说：“摄政王往来东南郡，动作还真快啊。”
官员诺诺低头，连声称是。
褚炎眯起眼，笑说：“别怕啊，看看好戏。”
他与早就安排好的监察使对视一眼，心照不宣。
*
三人在偏殿等了没两分钟，便有人前来敲门。
焦焕皱眉道：“谁？”
“安月松。”
他一时没记起这人是谁，蒋星倒是先跳下软榻，过去开了门，惊喜道：“你来啦！”
竟是那西夷公主？！焦焕大惊，“你……”
安月松冷冷横他一眼，可没忘了褚镇乾手底下人怎么粗鲁抓她的。
焦焕：“这究竟怎么回事？”
蒋星道：“说来话长。”
安月松关好门，抱臂冷笑：“那我长话短说。”
蒋星笑着抬抬手，示意她随意。
她毫不见外地在宽椅上坐下，道：“我可不是什么西夷公主。”
“你家王爷恐怕早就猜到了吧。”她冷道，“毕竟西夷王庭内记载，安月松早在十年前就夭折了，我顶了她的名字。”
蒋星“啊”一声，“他早就知道？”
“笨就别说话。”女子瞪他一眼，继续道，“蒋星和你们说了多少？”
焦焕已无法思考，呆呆摇头。
安月松道：“他要送褚镇乾登基。”
“什么？”焦焕低声惊呼，“他、他凭什么？”
女子冷哼道：“褚镇乾好命……一会儿你就知道了。”
却说殿上，监察使已质问过褚镇乾府中为何会有失踪的赈灾官银，又拿出所谓颜骥与他通的书信，甚至还有伪造的账目，条条都能对上，毫无纰漏。
皇帝面色泛红，倾身问：“褚镇乾！你还有何话说？”
褚炎乐得不当出头鸟，站在百官列中看热闹。