章十二一笑
“应战的不是凌云榜榜首步绛玄吗？这说话的人是谁？”
“意思是步绛玄不打？早知道不来了。”
“那姑娘长得漂亮啊。”
“怎么回事？”
“哦，那就是步绛玄吗？果然如传闻中那般冷漠啊……”
“……”
人群如同炸开的锅，街头巷尾挤满闹嗡嗡的声音，说什么的都有。
步绛玄自是不予理会，但把位置让给闻灯后，没退得太远，保持在了距离他一丈之内。
步靖华的脸色变得难看至极。他记得闻灯，那晚在食肆里，这人曾拐弯着抹着角嘲讽他。步靖华拔高音量：“步绛玄，这是怎么一回事？”
“我师兄有所不便，我替他应战。”闻灯回答道。
他声音清澈，语气端的是自然悠然，神情更是理所当然，一下子吸引了众人的注意力。
“有所不便？”步靖华盯着步绛玄，面色沉下去。
“对啊。”闻灯应得坦坦荡荡，往前走了一步，把步绛玄挡住。
步靖华偏头，眼皮子上撩下垂，打量闻灯一番，语调轻蔑，“你连清净境都不是，何来的底气替他应战？”
闻灯将竹笛竖起，冲着步靖华摇了摇，话语里有几分语重心长：“步公子，你这话说得不对。你能以清净初境挑战清净上境，为何我不能越境和你打？”
继而语调一转，轻轻笑起，自答其问：“是只许州官放火、不许百姓点灯，又或者是，步公子的清净境不过是假把式，连我这样没境界的人，都不敢交手？”
“你——”步靖华语塞，脸一阵青一阵白。
很显然，闻灯将他的退路堵死了。
闻灯的竹笛在手指间又转了一圈。他带着一脸笑，对步靖华道：“我什么？还要不要打？不打的话，就算你认输，我赢了。”
这话说得干脆利落，把步靖华又气得脖子通红。
步靖华深知，和步绛玄对战，他获胜的希望很渺茫，所以一开始打定的主意，便是输。
前段时日，步家的确通知过步绛玄，让他做初至神京的步靖华的接引者。步绛玄的回应第二日便抵达萧山，这人什么都没说，只是把萧山的信原封不动退了回去，态度表现得明显。
步靖华打记事起就看不惯步绛玄，厌恶这个“堂哥”，故而对家族的安排很是抵触。但这是一回事，步绛玄不给面子又是另一回事，加上十年前别人间剑的仇，步靖华下定决心要在神京城中，把气撒出去。
他不介意输。但要输得讲究，要以退为进，不动声色地将步绛玄诱进陷阱里，把“以强欺弱”的这顶帽子扣给他，破坏他连续五年高坐凌云榜榜首的名声，最好还能给自己挣一个“不畏艰险、迎难而上”的名头。
为此，步靖华作了多番谋划，可眼下情形，将他的意图、他接下来的计划完全打翻，令他骑虎难下，进也不是，退也不是。
而步绛玄呢？一身绛衣，背负长剑，眉眼间波澜不起，端的是从容淡定。步靖华认得，他背在身后的那把剑便是别人间，剑柄至剑鞘皆为玄色，在阳光下兀自沉静，像一块墨。
别人间剑是步家剑冢里最最上品的剑之一，几位名匠呕心沥血方成之，凭什么认主步绛玄这个血脉肮脏之辈？这个人身上流着一半天影族的血，光凭这一点，便让步家蒙羞。步靖华抓在剑上的手紧了又紧，咬咬牙，挑起下巴，对闻灯道：“打便打。”
顿了一顿，补充：“我让你三招。免得最后你输了，到处嚷嚷我萧山步家人欺人太甚。”
“让我？那我就不客气了。”闻灯乐了，欣然接受，尔后扭头，用眼神示意步绛玄站到外围去。
场外，大失所望的看客们因两人的对话找回点儿兴趣，不再呼朋引伴往别处走，纷纷驻足回看。
于闲在这时候赶来新台门，落到步绛玄身侧，环顾一周，啧舌道：“真是热闹啊，八大学院都来了人。”
步绛玄的目光不曾偏移，定定注视场间。
西面一家名为“一程水”的酒楼上，有两个年轻人同样关注着闻灯和步靖华之间的情况。他们都穿霜白滚银边大袖衣衫，头上道簪刻流云纹，腰间佩剑。从这身装束，很容易判断出他们是明镜台的学生——同在神京，同白玉京齐名的学院。
其中一个人神情随意些，趴在栏杆上，手支着下颌，道：“没想到步绛玄不出手。”
“不算意外。”他身旁的人接话。
“那姑娘说她叫闻书洛，我记得这是你未婚妻的名字，这算不算意外？”他又道，语调起起跌跌，到了最后还改口，“口误，是前未婚妻。”
这话听起来有些损，身旁那人微微挑眉。
他便是曾与闻书洛订过亲事的程家公子程复惊。如同前些日子闻清云同闻灯描述那般，程复惊模样俊秀，气质斯文，深褐色的眼眸中，流淌着温润清和的光。
“闻名不如见面，还真是个美人。你觉得她如何？”程复惊的好友问道。
程复惊掠了他一眼，目光落回闻灯身上，没答话。
场间。
闻灯横笛唇边，手指起落，开始吹奏。
一曲通幽散。
曲调幽幽回转，笛音宛如山间涌泉，慢慢又漫漫，在街道上淌开。
他敛眸吹奏，神色专注。
风自低处起，吹开暗银色袖袍，吹乱鬓发，露出右眉眉尾的那一道红痕，仿佛风中飞花。
咚！
伴随着一道地动山摇的足音，一个高大的身影出现在闻灯身后。
咚！
身影上前一步，扬起一地烟尘。
待得烟尘落下，视线重归明朗，众人总算看清，突然出现的是头熊，身高高过屋檐，深棕皮毛，漆黑眼睛，仰头打了个呵欠，露出尖锐牙齿，看得人胆战心惊。
人群不自觉往后退了退。
闻灯结束吹笛，抬起眼眸，高兴地和熊打了个招呼：“熊哥好，非常感谢你能来。”
熊垂目一扫，见没东西可以拍打，抬手捶捶胸口，表示回答，从神态和动作可以看出，它也很高兴。
“这是第一招。”闻灯回身向步靖华一拱手，说道。
步靖华冷声道：“我向来说话算话。”
“看来步公子是个正直的人。”闻灯弯眼笑道。
话毕，闻灯从刀鞘里取出一个盒子，向熊举起右手，示意它也抬起来：“熊哥，我为你准备了一件小小的装备。”
在懂得了更多灵兽召唤规则后，闻灯不再像当初那样害怕面前的熊哥。这些愿意被召唤出来的灵兽，都是对召唤者抱有善意的，除非召唤者故意激怒它们，否则不会发生伤人之事。
闻灯把一个手套似的东西从盒子里拿出来，小心又快速地戴到熊的右前掌上。尺寸正正合适，他又示意熊挥拳，熊照做后，听得一声铮响，手背上弹出三根钢爪。
钢爪在阳光下亮得刺眼。
那天北间余的话，给了闻灯启发。既然要打人，当然得下手重一点，他都能召唤出这样子的大家伙了，皮糙肉厚能扛，那可不得把攻击堆高？
闻灯甚是满意，退开半步，将笛子指向步靖华，道：“要对付的就是他，辛苦你了，熊哥。”
熊仰天一啸。
转瞬，回声仍在当空，利刃破风的声音清晰响起。
熊的拳头直勾勾冲着步靖华过去。它境界在清净初境，和步靖华相当，但它生而有灵，在力量和速度上天然具有优势，故而造成的压迫感很强，仿佛一座砸来的山。