楚蓁刚跨进凤宁宫的门槛，院落里一个小小的身影就跟炮弹似的冲了出来，一把抱住楚蓁的大腿，软糯糯地喊了一声长姐。
“九殿下，您跑慢些，小心摔着了。”两个小宫女气喘吁吁地追了过来，见到楚蓁，俱是一惊，忙屈膝行了一礼。
楚蓁朝她们摆了摆手，然后低头看着抱着自己大腿不撒手的小团子，伸手摸了摸他的头：“哎呀，咱们的小九长高了。”
九皇子昂起小脑袋，瞅了瞅许久不见的长姐，没搭理她的话，一张粉雕玉琢的小脸上满是严肃的表情：“长姐，母后可生气啦。”
楚蓁：“……”看来姐弟情深是演不下去了。
她轻咳一声，正了正脸色：“走吧，小九带长姐去给母后请安。”
挨骂的时候，总需要个挡箭牌来分散一下皇后的注意力，这个小家伙再合适不过了。
九皇子哪儿想到长姐会坑自己，重重点了下头，牵着楚蓁的手，屁颠屁颠往正殿跑去，边跑边喊：“母后，长姐回来啦！”
大殿中央的宝座之上，一位华服女子正在修剪釉彩宝瓶里的狐尾百合，听见儿子奶声奶气的声音，头也没抬，吩咐身边的宫女：“香冬，去把本宫的戒尺拿来。”
恰好走进殿内的楚蓁：“……”
香冬面露为难，偷偷看了眼楚蓁，转身进了内殿。
娘娘的戒尺一向放在她的妆奁上，每当三个小主子犯了错，顺手便能拿到，再方便不过。
楚蓁望着香冬离去的背影，想到那把又粗又长的戒尺，不禁打了个哆嗦，松开九皇子的小胖手，一脸讨好地凑到皇后身边：“母后，儿臣回来了，特来给母后请安。”
被丢在一旁的小团子瞧见长姐谄媚的模样，不屑地耸了耸鼻子，迈着小短腿也跑到皇后身边，拽了拽皇后的凤袍：“母后，您要打长姐手板子吗？”
比起不听话的长女，皇后显然更待见乖巧的小儿子，冲九皇子慈爱地笑了笑：“你长姐不听话，母后自然要给她点教训，等琮儿长大了，可不能学你长姐，翅膀刚硬就想着飞了。”
楚蓁缩了缩脖子，不敢触皇后的霉头，心里越发觉得自己跑不掉这顿打了，就是可怜她的手了，回头得去太医院要点药膏来抹抹。
九皇子则小鸡啄米似的点头，抱紧自己的小胖手，乖巧道：“儿臣记住了，以后定乖乖听话，不叫母后操心。”
他才不要被打手板子，戒尺那么粗，打上去该有多疼呀……
不多时，香冬拿着装有戒尺的长匣走了出来，对上楚蓁求救的目光，犹豫片刻，道：“娘娘，您昨日才染了蔻丹，不如这手板子就交由奴婢来打吧。”
“是啊是啊。”楚蓁连连应和，捧着皇后的手义正言辞道，“母后，您这蔻丹染得多好看哪，若是因此弄花了，岂非不值得？”
而且香冬惯来心软，下手很轻，挨几板子也不疼，她还能少受点罪。
皇后将她们二人的眉眼官司尽收眼底，不动声色道：“无妨，教训逆女这等要紧事，还是得本宫亲自来。如若不然，有些人总喜欢将本宫的话当耳旁风，左耳进右耳出，不长记性。”
她放下手中的花剪，打开长匣，取出一把通身漆黑的戒尺，然后屏退了左右宫侍，吩咐香冬，“把九皇子带去偏殿，没有本宫的允许，任何人不得踏进殿内半步。”
九皇子被那粗长的戒尺吓得一愣一愣的，闻言瞬间回神，假装看不见长姐怒视的眼神，拉着香冬的手撒腿就跑，仿佛身后有鬼在追，一溜烟就蹿没了影儿。
宫侍们鱼贯而出，空荡荡的大殿内如死水般岑静，只听风声从镂空的竖窗灌入，隐隐入耳。
皇后执着戒尺：“手伸出来。”
楚蓁见她一脸不为所动的神色，知道挣扎无望，只好伸出手：“母后，轻——”
话未说完，戒尺就重重落在掌心。
一阵阵疼痛传来，楚蓁皱起眉头，身子微微绷紧，咬着牙没吭声。
香几上的鎏金浮雕云纹三足铜炉飘出袅袅青烟，清脆的板子声在宽敞空旷的大殿内久久回荡。
整整二十下戒尺，每一下力道都极重，白皙的掌心很快红肿起来，留下一条条鲜明交错的痕迹。
“没想到本宫的女儿去了一趟江南回来，倒是比以前更沉得住气了。”
皇后随手将戒尺搁在软榻上，声调从容平淡，听不出丝毫起伏，“看来出去历练历练，也并非全是坏事。”
楚蓁默默收起泛着刺痛的手，垂头不语。
皇后微不可察地笑了一声，笑意却不达眼底：“怎么，不服气？”
当然不服气，犯错的是靖徳，她那时候都没穿过来，凭什么挨罚的是她？
可楚蓁没有那熊心豹子胆，当着皇后的面，她一向很怂，只道：“儿臣不敢。”