猫一样的女人慵懒地趴在床上，看着身旁的曹怿起身穿衣：“我猜出你为什么不带上我，你在家乡有情人。”“我的情人多着呢，不多你一个。”他的语气真假难辨，扎紧衣束：“你需要盯住京城的变动。”
“行呀。”侍女呵呵地笑：“把二皇子赏你的银子分我一半。”“我不是小气的人。”他摸进锦被里她光露的脊背。她不仅是仆人或情人，亦是得力帮手。
他以探亲名义回归阔别两年的沙州，实则负有二皇子交予的任务。宠妃所生的二皇子在不断扩展势力，与先皇后嫡出的太子形成竞争，双方都想把各路权贵拉拢向己方。东安王握有西疆实权，二皇子对其意向甚为看重，委托曹怿前往探问。
在京城曹怿体会日深，纵使有才华与心计，私生庶子的身份仍制约他出头。不少同学各方面都不及自己，凭着父母的地位便能轻易获得官职、娶贵家女，就是如此不公平！现下他得借力二皇子对自己的任用，闯出一条上升通道。
若非为二皇子办事，回去似乎没什么意思，有几人盼着自己？一只手五根手指，他都数不到这么多。他心底有个很重要的盘算，但对于历来掌控他人的自己，却不那么清晰与确定。
灵遥暂未多想曹怿，一转年阴灵迦出嫁，个把月后索丽君将嫁入阴家，全家不得空闲，她回去帮忙。尽管阴灵迦早被她劝通，还是一次次哭花了妆，不舍告别爹娘的娇宠。灵遥本不懂化妆，也在给她补妆中学会点名堂。
“早生出男孩最要紧，别像她二姐似的。”索夫人跟朱夫人抱怨：“晚了就被人抢了先。”朱夫人知她既嫌阴灵逸小产后再无动静，又恨自己和任夫人生了她没有的儿子，心里暗骂。
生下阴家长孙的侍女问灵遥：“四小姐，索家小姐是什么性子？对我怎样不打紧，只求不讨厌孩子。”“你想多了，索小姐挺和气的。”她开导侍女。侍女小心地一笑：“一辈子过得好慢，我的孩子快念书了，也不会叫声娘。”索夫人不准长孙认母，她恐怕永远等不到孩子的承认。
阴灵迦登上婚车时，还拉着灵遥的手说：“一定去天水找我，我好好款待你。”灵遥也舍不得她，在纷杂地大家庭里难得姐姐和自己很简单。
又到上元节，是灵遥与曹恂定情的日子。她被他拉上街头，在花灯焰火的照耀下，双手相扣汇入人群。不过，两人以面具遮脸，她戴的面具是蝴蝶形状，只盖住鼻眼；他戴了一张黄发碧睛的胡人面具，和自身气质实在相差甚远。