小巧的江南少女捧一束新采的香草，轻推开房门，把香草插进桌案上花瓶中，摆出朴雅的造型。她看着自己的“作品”一笑，开门出去。
不料，一名男子恰在门口，与她撞个满怀。她吓得跳回屋里，男子抬步进来，刚好把她堵进犄角里，令她进出不得。“吴小姐”男子开口叫她，她从惊慌中抬头，竟见到几天来痴想的秀弱面庞。
她的家族吴氏是金陵官宦世家，迎来南巡的二皇子在自家园林下榻。全家拜见二皇子时，她关注到皇子身边的年轻公子，文弱中别有一股神采，年轻公子灵活的黑眸也瞟到她，仿佛冲她笑。而后她听说，这位曹公子虽是品位很低的皇子侍读，但年纪轻轻被二皇子倚重，才智巧辩为人称道，将来不可限量，可惜身体不太好。单纯的她对他崇拜而怜惜，趁白天他不在，去他房间里布置花草，表达小小心意。
“晚生每日浸沐芳香，却不知是吴小姐……”曹怿假意向前作揖，少女伸手推辞，因空间狭隘与他的手相碰。他乘机托起她双手，少女大为羞乱，他的手缺乏热度，她紧张得喘不过气。他飞快低头亲一下她的小手，她终于反应到推开他向外跑，跑了很远想哭又想笑，一片痴心却更深一层。
他根本没追，走到门边咳了咳。都说江南女子如水，这姑娘便是一双水眸，他早在江南之外见过比她更美的如水女子。此番行程特意建议二皇子绕过姑苏，就是不想被她找上门。
“又要采花了？”他的娇丽侍女闪出来讥笑。他伸个懒腰：“劳逸结合嘛。”他侦知吴小姐父祖对二皇子诚心不足，已唆使吴氏的对头在朝中告状，是轻是重就看她家如何向二皇子表现了，吴小姐受连累他可不管。
半夜全城静寂，偶尔响起值更人的敲梆声。几队卫兵分头巡逻每一条街道，火把照亮所经之处，二皇子光临治安马虎不得。卫兵刚刚走过，有处屋顶立起一条人影，无声地在房屋上跳跃，小心躲过时常扫来的灯火。夜行人黑巾蒙面、眼眸如水，正是曹怿日间回想过的人。
灵遥出走以来，连日耐心跟着二皇子一行，风餐露宿，不曾安睡。白天她走入街市打听，确认曹怿的确风光随行，并到皇子的住处周边踩点。夜晚她查探防卫情况，是否有漏洞潜入深宅，观察到皇子以外，防范不算很严。
她在脑海中无数遍演习刺杀他的场面，何时用暗器、何时使短剑、如何不被他的鬼话搅乱，甚至同归于尽！可自己不值得因他而死……她累了含起一颗松子糖，化解心头的苦。敲梆声又开始报时，寅时已至，距天亮不远了。她跳到地面上，找了条小河洗把脸，继续找寻机会。
这一天利用晚间举行宴会车马进出，灵遥扮成仆人混进吴府，武器藏在外衣下面。她仅在边角处走动，偷听宴席上动向，据说宾主相饮甚欢，你来我往良久。她且转且停，窥见一仆一主两位少女私下说话。“小姐，曹公子喝了不少。”“哎呀不行，他身体弱，得设法接他出来……”
他又引诱了无知少女？灵遥赶到宴席附近，果然稍后看见男仆搀着曹怿离席，她悄跟在后面。吴府很大，从酒宴到后园，已静得几乎不闻人声。
“不必伺候了，我在外面稍醒会儿酒。”曹怿打发走仆人，到凉亭石凳上坐下，先是以手拄头，后来似乎撑不住酒劲，一头趴到石桌上。她躲在花草中静候一会儿，再三查看：他仍在酣睡，四周也无人经过，便绕到他背面，他的后背不设防地展露给她。
她抽出短剑，可以更深地扎入他的后心，只消顷刻就能置他于死地。然后她一提气脚点地跃出，在凉亭前落下一顿，马上再跳起直扑他。忽然双脚被好似藤蔓之类的细物绊了下，她想用短剑斩断，谁知细线绕住脚越缠越紧，地面又窜出数条细线缠裹她的双手。
她如同被卷入蜘蛛网里，“蛛丝”又紧又韧，将她全身裹束，她用足力气也无法挣断，想举起短剑掷向他也不可能。
这时，“醉酒”的曹怿直起身，转过来看她，并没有诡计得逞的坏笑。这是南疆以蛇血淬炼的银丝，比铁索还要坚固，他早有预感她会来。而她胸中懊恼无比，没伤到他一根毫毛就被算计。
一个貌美侍女笑着出来，手上有些功夫，扯走灵遥手中短剑，又从她衣中摸出匕首暗器。“总算有人追讨你的风流债了！这位挺漂亮。”侍女笑看曹怿。“下去吧。”他支开侍女。
他慢踱到灵遥近前，黑眸定在她眼中：“灵遥，哦不，我该称你嫂嫂了。”她一口口水啐到他脸上，决不能再被侮辱。他抹去口水，平心静气道：“今晚见得太仓促。我不会堵你的嘴，何妨听我讲几句话？”她拧过脸不看他。
“咱们俩的事情……光说抱歉是没用的。”他直截了当，那件事对他亦是极大打击，都是宋子攸那小子的陷害，毁坏他想长久保留的美好记忆。她的脸红一阵白一阵，眼里光芒分明是怒焰。
他停顿时多打量她几眼，与去年病中的枯瘦相比，她的脸颊稍微丰润一些，美色倍胜于从前，粗劣的男装毫不掩瑜。“我苦思许久，找出一个解决办法……”他用沉悔的声调说出来，欣赏着她的美。她咬一下唇，解决只有他死！
他接下来说：“不如由我来娶你，也算把我这辈子补偿给你……”“无耻！我只要有一口气就会杀你！”他这番歪理使她出离愤慨，他怎能如此寡廉鲜耻！
他却自认有理，为了她放弃联姻名门、更快上行的机遇还不够吗？“你不肯嫁我哥哥总得有理由，如果理由是嫁给我，哥哥不会再强求的。”“你哥哥也一定把你杀死！”她终于看他，眼神像刀子，旋即有泪光呈现，他明白她对哥哥的爱比对自己的恨深许多，所以愈加伤心。他们之间恐怕难有回旋余地，可是他不愿再伤害她来保全自己。
“喂，那边酒宴快结束了……”侍女走来提示他。“嗯”他朝她应完，突然扭头探到灵遥耳边说：“我现在还不想死。”好像故意往她耳中吹气，她当即甩头顶他，手脚受缚也要反击他的欺侮。
他被撞得不轻差点栽倒，掏手帕捂着流血的鼻子，走到看笑话的侍女那边，嘱咐几句快步撤走。拐出后园前，他眼角瞥向灵遥，她依然只看与他相反的方向，决绝得一眼不肯看到他。收回无益的情丝吧！阴灵逸生产以后他的谎话失效，被堂姐叫去臭骂：“翅膀硬了吗？我随时让殿下把你赶回沙州。”他忍下对这蠢女人的厌恶，百般阿谀哄好她，扎牢根基才能站稳，自己终将把那些可恶的人踩到脚下！
侍女走向灵遥亮出一把小刀，一挥而下割断捆住她的坚硬银丝，甜甜说：“我姓谢，单名苹，你叫我苹儿好了。”灵遥揉手跺脚缓解勒出的痛麻，怀着戒心揣摩，这位丽妆美人透着老练世故，不是一般侍女，与曹怿狼狈为奸还是被他蒙蔽？
“断了刺杀的念头吧，他有的是办法对付你。”谢苹摆动小刀，刀光映笑：“他叫我服侍你回姑苏。”“多谢，我当不起。”灵遥懂得曹怿不是好心，名为服侍实为看管。“那可不行，睡半宿明早再走嘛。”谢苹笑中亦有戒意。
身无武器蛮抗不得，对失败又太不甘心，灵遥换个说法：“他在这里我不想多待一刻！”谢苹考量一瞬：“好，这就准备。”于是，灵遥听话地略作梳洗，换上干净衣裙，无话间猜着她跟曹怿有无男女纠缠，好言规劝一句：“曹怿对女人很花心，不要上他当。”
“哈，他花不花心与我无干，我认的是银子。”谢苹直爽大笑：“虽然我不了解你们的恩怨，不过恨得越深，说明念想越多。”“不是的……”灵遥想驳却有口难开。
谢苹安排几个士兵陪她们出城，火把开路自是防她跑。灵遥镇静行路，抬眼见云彩追着月亮，自己比这些人都熟识夜路。当云彩遮覆到月亮之上，光亮瞬间暗下来。她慢走一步，谢苹立刻扭身拽她，但她闪身错开，迅捷地攀跃上一旁的屋顶，她不要受制于曹怿。
这一带房屋相连适合逃奔，有人爬上来追她，其他人在屋檐下追逐：“逮住她！”“多叫些人来！”而她抓紧跳过一座又一座房顶，惊动更多人就难脱逃了。凭着对房顶空间的掌握，她甩掉后面的人，甩开火光的照射，钻入没有光亮的黑暗。
然而，她此时又陷入麻烦：身上正来葵水，老毛病肚痛发作了，痛起来什么都顾不上。她虚汗连连，轻快的脚步变慢、变沉，终究没能用意志撑住，丧失力气顺着倾斜的屋檐滑落……
“她逃了。”谢苹没事人似的向曹怿报告。曹怿表情未变，书卷轻敲桌案：“你不怕我罚你？”她反问他：“难道你舍得她走远？”他不再谈，起立出屋散心。关于她，自己想要的是什么？
一名陌生中年男子立在屋外，居然无人察觉闯过他的设防，是个危险人物。“曹公子，在下温玉成。”中年人仪态安详，语气礼貌：“阴家灵遥小姐与你旧识，请问最近是否有她消息？”
“抱歉，我不清楚。”曹怿矢口否认，他就是灵遥最敬爱的温叔叔，那更危险了。“哦，失礼了。”温玉成遍想灵遥出走的原因，唯一可能与之相关的，便是她自小的伙伴曹怿来到江南，但是不像这么简单。“也许我还有打扰，若有情况烦请告知。”他温言相托，几步飞跃到夜空中消失。曹怿面色阴暗半晌，最后对谢苹说：“接着找她。”
灵遥逐渐清醒过来，肚子不痛了。怎么手脚还有嘴巴，都被布条绑住了，自己又落入曹怿手里么……
（本章完）