灵遥和家人全都心惊肉跳，信上写的什么？索夫人猛地抬脸冲她怒目，长指甲差点戳到她的鼻梁：“你这灾星！想毁掉我们全家吗？”
灵遥顿成众矢之的，忍着委屈拾起索夫人甩下的信纸，白纸黑字令她仿佛当头挨了一棒：阴绍阴灵远等人都在突厥人手上。阴四小姐灵遥在江南与突厥三王子完婚，是三王子的女人，若想赎回父子俩就拿阴四小姐做交换。
“我……”灵遥失声叫道：“这不是真的！”她的震惊不比大家少，默铎不算好人，可她觉得自己和他再无利益纠葛，怎料居心险恶至此！“你说，你怎么勾搭上突厥贼虏的？”索夫人根本不听她否认：“老爷被你害惨了！”“还我儿子！”朱夫人跟腔叫嚷。来访的东安王属下也大为惊慌，回王府向大王禀报，摊上突厥更是严重的大事。
家人的责难不分青红皂白，没人思考应对之策、也没人在意突厥的条件对她多么不利。灵遥自知难辨夺路而跑，钻入小院插上门闩不让他们进。“果然做了亏心事。”朱夫人在外不罢休，任夫人唯恐不闹：“别叫她逃跑。”
她直直坐在椅上，攥拳锁眉半晌没有言语。安萝给她打气：“小姐就当听不见，等曹公子回来就不怕欺负了！”她相信曹恂会包容保护自己，可是能等到他回沙州么？默铎的图谋她猜不透，虽然他动嘴动手占不少便宜，但他对自己并无邪念；而且自己也未得罪他，不至于遭他报复。除非他像曹怿一样冷血无情、以恶待善……他确实有些地方颇似曹怿。
院外越发过分，转而针对她娘，什么样的娘养出什么样女儿。她忍得了说自己忍不了说娘，忽地冲出去开门，斥责朱夫人：“坑害爹爹的是你的蠢儿子，你如何教养的？再敢污蔑我娘，我绝不轻饶你。”她出手如闪，“啪啪”两下抽在朱夫人脸上，她们姐弟设计害娘身亡，打两下算轻的。
朱夫人被她吓得哭喊，府中乱作一团。曹家来人火上浇油，责难阴家背弃婚约，质疑灵遥品行不端，甚至要让稳婆勘验她的清白，曹敬则巴不得趁儿子不在以此退婚。灵遥阵阵心寒，自己断不接受这种折辱，不过终非清白之身，被反复剜割的伤口又撒了一把盐，还要欺瞒曹恂到何时？方才抽打朱夫人时一脸的凌厉，罩上了一层痛。
接着王府传召灵遥问讯。“他们把小姐当罪人了……”安萝替她受怕。她倒不怕，正好暂离闲言碎语。三姐阴灵迦送她的贺礼刚抬进家里，大红木箱衬出喜庆，恐怕将不属于她。
到王府以后她受到官员盘问，问她认不认识突厥王子、确认信的真伪。答不认识是撒谎，认识则更难开脱，她双手互抓、沉默以对，却想了许多：倘若真是默铎一手策划，自己确应承担隐瞒的责任，去解决自己酿成的后果……“阴小姐不说，我们也清楚。曹家已上报阴小姐曾被突厥人抓走，当时究竟发生了什么？”
“不要为难她。”元素璧突然闯进来：“曹大公子中意的人不会错的。”与其是维护灵遥不如说为了曹恂，不想令他以为自己借助父王拆散他俩。两人视线交错、感触交集，爱上同一个男人太无奈！
“阴姑娘跟我走。”元素璧送她回家，在王府门口遇到几名官兵飞马而来，带回突发凶讯：戈壁出现数千突厥士兵，朝沙州方向突进，前线人马不足已被冲破！尽管曹恂过去努力巩固守备，但谁都没预料到突厥会大举进攻，城内外驻扎的兵力亦有限。短短一天，竟从劫持演变为突袭，莫非突厥蓄谋已久？
两个姑娘就此止步，危机当头元素璧守在父王身边，灵遥也留下想了解进展。沙州gāo • guān纷纷赶来王府商议对策，曹敬则同在其中，瞥见未过门的儿媳冷冷偏过头。
在东安王座前，有人提议向邻郡调兵，然则路程较远援兵两天才能赶到，恐难及时解围；有人指出立即与突厥谈判，才是最实际的做法。于是，一路使节从东城门出发搬援兵，另一路出西城门会突厥人，同时全城严加防守，准备抵御敌人。
深夜，信使在路上马不停蹄，几百里之外的曹恂仍无所闻。记录完白天修习的心得，他想灵遥大概也没睡着呢。与一年多的分离相比，这次很短暂。好好睡吧，梦醒之后就离见面更近一天……信使抵达已是次日早晨，勤奋的他已前往下一座城镇，错过了沙州令人揪心的消息。
灵遥整晚不曾合眼，再度到西城门守候。对于城中居民同样是个不眠之夜，家家户户灯火通明，人心惶惶不知是逃是留。看似无人理会她，其实她察觉出有人在后面盯梢，既然难逃猜忌，就随他们去吧。
她看着小兵们在城墙修筑工事，壮丁搬运武器物资，上进的世家子弟带领家仆协助，郡主也差人送来食物慰问，各族民众都在为守城出力。繁华安定的沙州城、无辜纯良的百姓，怎能被战火破坏践踏？她又记挂起姑姑和悲月庵，与戈壁相距不远的千佛洞圣地，能否躲过突厥骚扰？还有负伤情况不明的爹爹！一个念头愈来愈强烈：假如突厥的目标只是她一人，不值得把所有人都搭进去。
“那突厥三王子娶了好几个老婆，还看上阴家小姐，真好色呀。”她听到近处干活的人说闲话。“阴家小姐要是本分，怎会招来突厥人？咱们是被她连累跟着倒霉……”抱怨的人忽然住口，看见一个素装少女走过，眼中虽浮起血丝，却有着吸引人的美丽，不正是阴四小姐吗？嘴边的坏话缩回去，俏丽干净哪像是不良女子？
安萝急慌慌找到她：“小姐我们逃吧！”原来索夫人怕东安王将突厥入侵归罪于阴家，打算捆起她送给突厥人以求免罪、换回阴绍父子。“我不逃。”她不会任家人摆布，但自有主张。“不要管那么多了。”安萝拉着她：“对你最重要的是曹公子！”
“使节回来了！”晨光初现，人们涌向城门，两人跟去围观，平安返回或许意味着好消息。使节骑马现身时，众人发出一片欢呼，谈判是不是成功了？然而，愁眉苦脸的使节身后出现一匹高头大马，马上的人翻领窄袍、披发束辫，是个趾高气扬的突厥人，丧气、恐惧的情绪顿时在人群中弥漫。灵遥认得他，是大王子部下、与默铎作对的呼那。
“我代表强大的可汗向大家问好，我们突厥大军今日将到达沙州城下。”呼那出言挑衅。当下群情惊骇，却无一人出头驳斥，大家缺少一个像曹恂那样能干服众的主心骨。呼那继续狂妄放话：“我们来向你们大王请赏金，跟我们通婚结亲。”四周挤满了人鸦雀无声，这种氛围最危险：沙州目前实力未必逊于突厥，若坚持到增援胜算大增，可一旦人心动摇，只怕导致迅速溃败。
一道人影蓦地跃过人群，振袖挥向呼那，呼那慌忙躲闪，人马连颠带晃大煞场面。他控住坐骑后，看到素衣少女站定在马前，在江南他被这小姑娘折腾够呛。灵遥略抬声调，淡然问他：“如果我愿意用自己交换……你们能保证退兵还回我爹爹么？”此言一出，人人皆惊。
“哈哈哈。”他装腔作势大笑：“阴小姐送上门，我们当然收下喽。”“中原兵多将广，你们还不见好就收？”她没有示弱，进退有度：“如有诚意，就以突厥的规矩立誓，让默铎来迎娶我。”每个字她都说得轻松，其他人听在耳中愈发吃惊。
呼那气焰稍减，久战对突厥确实不利，不如趁现在多捞好处。他干咳两声，由使节引入东安王府议和。她挺身跟随而去，两旁的人纷纷为她让路，让一介弱质少女背负拯救全城的任务是否太残酷？
“阴姑娘莫冲动，收回决定没人怪你。”元素璧在王府外劝说灵遥，虽不愿父王出战，但心上人的爱人不能不管。“我不会改变心意。”灵遥说：“帮我求大王不要治罪我爹爹，就当我为他赎罪。”她对郡主释然大半，发自内心对她微笑。再说下去元素璧就要落泪，使劲吞下咸涩。
官员们在和谈中很现实，维护朝廷的体面与东安王的安全是要务，极力避免和突厥开战，加上曹敬则从中使坏，东安王最终接受赏赐与和亲的要求。呼那满意地回去复命，要沙州尽快送灵遥到突厥军中。
灵遥获准回家收拾一下，家人们做做样子告别都没有。索夫人认定她是不赦的罪犯划清界限，朱夫人任夫人躲在门缝后偷看。
安萝不停地哭，灵遥十分冷静，从娘留下的衣裙中选出一条红裙换上，曾想象嫁给曹恂时穿做嫁衣，如今变成和亲的行装。“替我转告曹恂，我和他在一起不适合，我只会带给他祸害。”她为安萝擦泪。安萝号啕大哭：“小姐骗我！”“我不骗你，是为他好。”她明白安萝怎样也不会信。
“姑姑，去哪儿玩？”她打好小包裹将要离家，小侄儿蹒跚走来，圆圆脸上是纯真的笑。她俯身亲亲他奶香的脸蛋，含笑出门。正午时分，人群云集在街道两旁，多数人怀着惋惜送行。她放下帷帽的面纱遮挡日光，端坐马背目不斜视。
穿过城门，把沙州抛在身后渐行渐远。灵遥心里空空的，对前方的未知没有畏惧、亦无忐忑………
与此同时，曹恂终于接到阴绍遭劫、要挟灵遥的紧急讯息。他立刻搁下手头一切，万分火急驱马赶回沙州，竭尽全力去保卫家乡、保护爱人……
（本章完）