沙州遭到突厥威胁的危讯报至京城，宛如惊雷地震，皇帝下令增派驻兵严防边境，甚至打算讨伐突厥，识相的大臣们以陛xia • ti恤百姓的说辞劝住皇帝，毕竟谁都怕战败。二皇子为拉拢东安王，反复说好话使其未受严惩。事态渐至平息，助长突厥进一步看轻中原。
对曹怿而言，灵遥和亲是最大的冲击，他不禁握拳重击墙壁，直到血流如注被谢苹制住，但是伤痛远远抵不过心痛。
她认定与哥哥的感情无望，所以借此做个了断……没人比自己更懂她的心情，即使哥哥也不能走进她内心。他剧烈咳着快喘不上气，谢苹忙拍他的背。当年她放走的人，恰是今日抢走她的人，真是造化弄人！他不能承受她远隔西域再难相见，一定要设法解救她！
戈壁飞沙走石，噼啪敲打到脸上，曹恂与骑手们在僵持中，侧马兼顾前后两方。人与马都被吹得摇摇欲倒，突然一人用突厥话发令，其余人一拨向他放箭，一拨纵马朝他挥砍。他上身歪到马背一边避开箭，同时拔剑抵挡刀劈。巨大的沙丘骤然被狂风掀起，自上而下兜头倾泻，没人能够即时反应，漫天黄沙瞬间淹没他们……
灵遥所在之处也被大风席卷，士兵们驱赶骆驼围成一大圈，大家躲在圈中钻到马腹下避风。她扯紧面纱蜷缩身子，耳边呜呜风啸，口鼻灌满沙子。不知多久风声缓慢减弱，她被默铎拽了出来，每个人都灰头土脸。
她拍打身上沙土，回首望之前走过的路，地貌已因大风发生变化。“中原数百年不会有的变迁，在戈壁只需一场风就能改变一切。”他说话时并不目视她。她仍看着扩张的沙丘：“那里若有人呢？”他不含同情地说：“全被风沙掩埋了，恐怕一个都活不了。”
继续西行，星点的绿丛逐步扩大，突厥人愈加振奋，而她倍增紧张。终于，眼前跃出大大小小的帐篷，他们抵达突厥的一处驻地。
驻地涌出众多男女，聚集着迎向军队。默铎跟着大王子和吐蕃主帅走在最前面，她看见人群中央是位穿着嵌金纹绿锦袍的中年妇人，显是地位显赫之人。然而大王子走至她近前并无敬意，昂头极为傲慢。
忽然从妇人两旁冲出两名女子，一人橘蓝相间、浓眉大眼，一人满头珠玉、肤色微黑，齐齐奔向默铎，分别拉住他的左右胳膊，好似要争抢他。他连挣带扭没能甩开，惹得众人大笑。中年妇人不悦地说了什么，那两名女子才放开手。然后她问了几句话，向军队张望。
灵遥冷不防被席律推到前方，所有人视线集中于她，两名美女一致朝她投来敌意的眼神，中年妇人淡淡地审视她。只有默铎没回头看她，快步到中年妇人身旁，与其亲密说笑。
她连忙退步，不想被当做战利品展示。“那两位是三王子的二夫人和三夫人，另一位是三王子的母亲可贺敦。”席律小声介绍，可贺敦相当于突厥可汗的王后。“那么，他的大夫人呢？”“在可贺敦身边。”她看到中年妇人旁有位朴素白净的女子，暗叹口气：自己是所谓的“四夫人”，娘也是四夫人，这算一种不幸的轮回么？
她被送进默铎的帐篷，席律不能再她了：“好好伺候三王子吧。”这座帐篷比普通帐篷敞阔，地上铺着毡毯，坐榻卧具上蒙有毛皮锦缎。她一动不动立着，考虑如何对付默铎用强。
晚上默铎一身酒气撞进帐篷，宴席上被灌了不少酒。她一下子跳开防范，当年曹怿袭击自己也是喝醉了。他松松领口，故意跳近她：“你我不算陌生了，有何怕的？”“走开，我不是你的……”她对他表明立场。“想反悔吗？在我们的地盘？”他似乎觉得可笑，把她逼到墙壁，借着酒劲探近她的脸，她准备用膝盖顶开他。
“默铎！”一声大喝霎时从帐篷外冲进来，是他的夫人之一珠玉女子，一把拉开他为她脱困。但这位夫人并非帮他，指着她叽叽咕咕很像斥骂。
紧接着橘蓝女子也踏入帐篷，两个女人把他夹在中间，你来我往吵起来。他满脸悻悻全无刚刚对她的气焰，灵遥看懂她们在争风吃醋，靠着墙壁一点点蹭出帐篷。
帐篷外仍不安全，醉酒的男人们在营地游荡，粗豪的笑声不时飘近，她对大王子的无礼未消警惧，躲进一旁较小的帐篷。
“妹妹远道而来，很不习惯吧。”帐中居然响起标准的汉话，她定睛看是默铎的大夫人坐在里面，五官小巧分明汉人模样。“我是于阗人氏，与你同为汉家后裔，姓李名祺芳。”大夫人有点害羞，招手叫她坐。她大致听过：李氏是于阗王族，有汉人血统且沿袭中原礼仪。以往与沙州关系更近，可是于阗连年受突厥胁制，便跟突厥走得多了。
“我是阴灵遥。”同说汉话，她对大夫人亲近几分。李祺芳笑了：“听说了默铎娶你的波折。”这时默铎帐篷里的争吵声更响，怕是要动手了，她不由扭头向外。“二位夫人惯常如此，脾气大又要独占默铎，谁也不肯让。二夫人燕哥是突厥将军家女儿，三夫人是吐蕃公主雍珠。”李祺芳三言两语道来：“你得多担受。”
她求之不得，有她俩在默铎就接近不了自己。“我能在您这儿借宿吗？”她请求道。李祺芳点头：“只好让你将就了。”她谢绝和李祺芳共睡榻上，坚持睡在角落，总算卸去一路尘埃与紧绷，享有短暂的清静，唯有曹恂在心头去而复返……
一大早席律来找人：“四夫人在吗？王子昨晚逃我那里去了。”默铎一幅没睡好的样子，与大夫人相互不凉不热。灵遥暗觉，夫人们与他的关系大约不及跟席律好，真是可疑。
可贺敦把儿子媳妇们召进大帐，三夫人雍珠抢先挨着默铎一侧，二夫人燕哥撇嘴随李祺芳站到另一侧，灵遥自觉站在最后。可贺敦面目柔和，年轻时的美并未消退，但性情透着强势，一个个都数落一顿。
她猜可贺敦训的是两夫人吵架的事。李祺芳埋头听从，燕哥和雍珠偶尔出声像是辩解，默铎则没事人一般。她没成想最后轮到自己。“不要自以为是高人一等的汉人！你不过是沙州战败献上的庶女，嫁过来必须听命于丈夫、遵守突厥的规矩，让自己成为突厥人。”李祺芳把可贺敦的话译给她听，声音小被可贺敦要求重说一遍，因为不擅大声憋得脸红耳赤。她不会老实听话，却也不打算逆反，目光坦然与严肃的可贺敦相触。
退下时，雍珠挽上默铎的胳膊，燕哥黑脸自顾走开，李祺芳落在后边没露半分不满。灵遥旁观心想：虽是大夫人，她的地位和脾气远比不上索夫人，大概平日没少受挤兑。
吐蕃军队分得一部分珠宝撤走，可贺敦和大王子共同送行。灵遥纯属局外人，也感到双方互不相让。比如可贺敦站得靠前一点，大王子定要上前几步挡过可贺敦，抢话与吐蕃主帅攀谈。雍珠凭同族优势争回风头，拉着默铎用吐蕃话和主帅聊得热烈。
“讨厌”燕哥吃醋地骂，灵遥已能听出零星突厥词语，大致拼凑出意思。“汉女敢勾引我丈夫！”她对瞧自己的灵遥很来气。灵遥有些好笑，默铎被两位夫人缠着是幸还是不幸？反观李祺芳表情总是很淡，看似毫不嫉妒。
默铎没有沉浸在获胜当中，警告大家小心沙州反攻，并带兵出营巡逻，也许是躲夫人们。灵遥且看且听，从各人口中得知：这处临近水源的营地是突厥夏季栖息的领地之一，由可汗赐给可贺敦掌管，大王子一直对其不服、想据为己有。
大王子生母是可汗原配，默铎的母亲由于受宠能干与原配并立为可贺敦，人称左右可贺敦，原配居左默铎母亲为右，正如她以前耳闻的，双方争权夺位几无休止。左可贺敦陪可汗正在别处营地避暑，大王子在此地制约默铎母子。
灵遥被迫和亲亦源自两对母子间的冲突。默铎到江南寻找史书不仅遭呼那破坏，当他历险甩脱中原缉捕逃回西域时，却被呼那赶在前头，左可贺敦安排呼那编造谣言，向可汗构陷他不务正业嬉游享乐，私娶阴氏女儿。可汗火气当头，打了默铎几鞭子。右可贺敦让儿子参与进攻沙州，有将功赎罪之意。只是默铎颇为消极，全程甚少出力，那些要挟条件尽是呼那的主意。
她不认为他的罪责因此而减轻，他肯定不会改变对中原的野心，错在自己一再对他心软。
当晚李祺芳不肯再收留她：“可贺敦批评我们，不得干扰默铎和你新婚燕尔。”“其实不是……”她想扭转她。“我们三个嫁给他几年都没生下儿女，换你或许……”李祺芳越说越低，慌忙送她进入默铎的帐篷。
灵遥心里打鼓直至默铎夜半回来。“默铎，你休想。”她摆好应战姿势。“哦？”他抱起胳膊慢悠悠绕过她：“别以为有了我妻子的名分，我就得对你怎么样。”
她转身盯着他姿势不变，他开始动手解腰带，她紧促问：“你做什么！”“我要睡觉。”他理所当然地说：“谁让你看！”她赶紧转回去不看，听他窸窣脱下衣服，忽地没了动静。她脸庞微微向后偷看，孰料他从另一边窜过来，鼻尖触到她的脖子。“我是男人，说不准什么时候就要你来满足我。”他吓完她随即退开，一头躺下睡了。
她挪远几步坐下，头枕膝上。昏昏落入黄沙漫卷中，她什么都看不见，唯能听到曹恂深情的呼唤。“曹恂你在那里吗……不要过来太危险……”她大声喊了一遍又一遍，却重回漆黑的帐篷。
“你好像很爱做恶梦？”默铎醒来咕哝一声，翻身继续安睡……
（本章完）