日光穿透白杨林荫，洒在并肩而卧的灵遥与曹恂身上，小沙从他俩身上身下来回溜达。多少个春夏午后，两人带着小沙在此度过。很多时候，他歪坐在她身侧，笑眯眯望着她很久，仿若欣赏珍宝。她不好意思便装睡，闻着他散发的清新味道，心头好似融化了蜜糖……
在这股蜜意中张开双眼，旧梦顿无影踪。她看见默铎俯在自己头上，一副臭脸：“你赖在这里一宿。”不是他要自己伺候作为回报？从后半夜到现在，一共没两个时辰！“我半刻都不想待。”她不屑分说，一骨碌便向外走，但是刚开门就停住。
“于阗人哪里去了？”可贺敦已在门外，灵遥靠着门让她对准儿子：“我的仆人也不见了。”“出什么事了？”默铎故作不知。可贺敦冷笑着，瞥了灵遥：“你会说昨晚跟她混在一起吧？”“没错，她来求我饶恕，不过我没打算宽恕她。”他有备而答：“我这便派人去寻他们！”
“不必了！“可贺敦当然明白他不可能找到，她自有威势：“我可以号令各地突厥臣民搜索。”“传到父汗耳朵里不好吧？为了死人和小人？”他暗指大张旗鼓可能会招来可汗反感。灵遥夹在他们中间不能动，一点也不想听。
可贺敦思考一下，好像不那么气了：“我的人白白没了，总得补我一个。她是我强加于你的大夫人，既然你废了她，就还给我。”她忽地看上灵遥，明摆着要拿灵遥出气，可灵遥不觉得留在默铎身边就是好事。
“我还没把她管教好，会惹您生气。”他立即找借口。可贺敦现出威严：“那更该交给我管！”当下紧要的是确保于阗人不被追拿，因此不能再冒犯可贺敦，灵遥朝她迈出脚步。
默铎看她毫无犹豫，无意求助自己，搞不懂她是不是讨厌自己胜过被母亲发落，仍对可贺敦说：“请您……不要伤她一根手指头。”“她不会在营地里凭空消失。”可贺敦夹着讽意，带走灵遥。
灵遥跟着可贺敦回到帐篷，就听一声大喝“跪下！”她不愿跪，不防后面有人推倒了她，尽管被按住脖颈，她还是使劲抬头。可贺敦没回头：“不要妄想默铎在乎你，你死了他过两天就忘干净了，男人全都一样。”“我跟他无关。”灵遥说完，被摁得额头磕到地上。
可贺敦翘起靴尖探到她前额，问：“默铎跟你提过腰上伤疤吗？”她暂停反抗，记起他说过儿时被灯油烫伤，导致看护他的奴仆全被可贺敦杀死。可贺敦平淡地说：“我处死的手段是把滚烫的灯油浇在他们身上……对你也这样处治，不信你不招出实话！”
灵遥没吭声，这是默铎没有提的。“目前我暂且留你的命。”可贺敦以为吓住她了，灵遥感到身上的压制稍松，马上挣着站起来。可贺敦分派道：“迎娶大夫人活计很多，人手短缺，你去帮手吧。”
灵遥想她不会让自己好过，转眼被投入另一座帐篷里，下人们手脚不停地忙碌，为默铎与伊兰的婚事赶工。一堆绫罗锦缎推到她面前，要她裁剪缝制。几名监工穿插巡视，见有人松懈便挥鞭抽打。
她着实精力不济，没多久被针刺破手指，吮一下继续抓紧。倒不是怕自己挨打，而是不愿共同做活的女仆一起挨打。女仆仍敬她是大夫人：“大夫人少受累，我多做些。”“我早不是大夫人了。”她爽朗地说：“你忙得久比我更累，该我多做。”
从早晨忙至深夜，珠光闪耀不减白昼，婚礼的富丽堂皇超出她想象。不过这羞辱刺激不到她，在这里自己一直是奴隶，从未改变过。
“她还活着吗？”默铎从席律口中得到肯定答复。虽然此前对她不理不问，但那是自己掌控之下。而今各种放不下心，不时叫席律打探。他十分清楚女人如过眼云烟，像曹恂那样执拗的男人挺蠢的，据闻几乎无人支持他与灵遥在一起，他偏不顾大好前途、逆反为之……他还会来捣乱送死吗？沙州那边不能放松……
天亮前，她们赶完织就一条翠羽金丝的锦袍，获准休息一会儿。别人东倒西歪睡去，灵遥出门喘口气，看红日在戈壁尽头浮现，新一天于阗人是否走得更远了？她瞧见席律远远地朝这边观察，是默铎的意思么？
没多久又不得不劳作，她发觉自己遭到特殊对待，监工屡屡找茬和她搭伴的女仆，又打又骂，却总是把自己漏掉。小姑娘边哭边忙活，干得慢点饭都不给吃。灵遥想到原因在默铎——没人敢明着得罪三王子，所以着重欺负这姑娘。
“够了！”当小姑娘又挨耳光时，她无法坐视代自己受过：“凭什么打她？”“你管不着！”监工打得更狠，踹翻了女仆。
几次相求后，她站起来只一抬脚，肥胖的监工就飞了出去，把细软砸得散乱一地，哪是她的对手。接着，她顺势倒在女仆身前，捂着肚子叫疼：“他打了我！”这类无赖遇得多了，最好以同样方式回敬。
状飞快告到可贺敦那里，灵遥不用他们拖拽，自己走进来，做好受罚准备，谁知默铎也在。“还敢打人！真是嚣张得很。”可贺敦盯着他。“我觉得以她的身板……打不过您的人，那个胖子是自己滑倒吗？”他假作严肃实为开脱。
可贺敦怎会看不穿，冷哼着扫视灵遥：“说来说去，不都是靠男人么？”灵遥顿时扎心：一次次倚仗默铎的所谓“保护”，便是放弃珍贵的自尊！她不想被轻视，却又矛盾，难道利用他不对吗？
“罚便罚我，别波及他人。”她想清了向可贺敦开口。默铎先愣后气，她又犯傻主动讨罚？可贺敦笑问他：“你还要管吗？”默铎转身便走，谁让她不领情！
灵遥立刻遭到更多刁难。冬春之交、寒流频仍，正值雪后最冷的天，她被剥去棉服，赶到外面冻了一天，独自凿冰取水、喂食牲畜、挖掘野草，一天到晚不得进屋取暖吃饭。燕哥雍珠被可贺敦命令不准出门，谁敢接近她可躲不过鞭子。
她运内力抵御寒冷，可连日缺少休息，体力持续不了很久。前些天买来的小羊饿坏了，跑来拥在她旁边半天不肯走，她喂它们吃了些草根，惭愧没喂养好它们，反被它们挡风暖身。
“招出于阗人的下落，就准你进屋。”黑夜降临，一座座帐篷被帐中火堆照亮，可贺敦的手下轰开小羊到她面前。她冻得发抖，依旧摇头不说。“哈哈，那就活活冻死你！”那人咒骂着走了。她看着映***的暖黄火光，渐渐麻木得觉不出冷。不行，自己还有好多事要做，不是要努力扭转命运吗！
她活动僵直的手脚，并用着慢慢爬动，哪怕躲进牲畜的窝棚，也不能憋屈地冻死。斑驳的雪地上拖出一道长长的印迹，她蓄着仅剩内力爬到棚檐下，牲畜的体温为她挡走一些寒气，她有些睁不开眼，忽然身子仿佛浮到半空中，上下一颠一颠的，实在睁不开了。
她在半昏半醒间，似乎被温暖包裹住，一股热流从嘴间涌入到心底，唯有曹恂能带给自己如许温暖……她想握住他的手，喃喃呼唤：“曹恂、曹恂……”对曹恂的情，无论怎么了断、也了断不掉！“笨蛋！”他却抽走了手，断然弃她而去。
她的肌肤是热的，心是冷的，泪水从闭紧的眼中划过脸颊……投射在她身上的斜长影子踢开帐门，默铎走了出去。
“我赌赢了吧！别忘了赌注是一匹好马。”候在门边的席律哈哈笑道，早就赌他一定会对她出手。默铎对打赌十分不屑，看似不在意半天，仍没能管住自己，把几近冻僵的她抱回来，也许再晚一刻她就倒毙了。他用热水灌醒了她，风雪中的野草再顽强，也要有人遮蔽。
“我的地盘有人冻死，多晦气！”默铎的辩解止不住席律的笑，再次办了一次无意义的蠢事。“多赔我一匹马，我便替你向可贺敦领罪。”席律想得周全。“算你精！”默铎拍他一掌进门。
才刚神志不清的灵遥，现已清醒地坐在一角，见到他表情并不意外，而后无目的地盯向别处，陷入了深思。他并不期望她感谢自己，自顾躺倒休息。
灵遥明白把他错当作曹恂，然而那份失去曹恂的感觉，比过往愈发强烈！曹恂真的做出选择。为他高兴才对啊，她费了很久尽力咽下苦水，又被羞耻压倒：越不愿被默铎保护，越脱离不了，为了活下去，还得承受多久……帐中火堆的余烬灭了，四周进入最黑的时刻，天快要亮了，白天该怎么办？
“留在这里不要动！”这时，默铎起身披衣跟她说话。她似无反应，片刻后轻“嗯”了声，透着不甘心地信任，或许他有更为过分的要求。
他听得出来她的情绪，何必救她？她声声呼唤的是曹恂！外出经过她身旁时，他低沉地开口：“沙州来的人说，曹恂要成婚了……”
（本章完）