默铎与伊兰明日出发，载着贺礼的车队已在营外排列好。灵遥也在规划：没了默铎的盯防，哪座马厩容易偷到马、哪条路线阻拦更少，燕哥雍珠应该会替自己抚养孤儿们……
想不到的事发生了，伊兰突然头晕腹痛，陪嫁来的纹面萨满诊断她可能有孕，自然无法随行。伊兰喜忧参半，默铎叫她专心养胎，无须操心自己。
晚间，他径入灵遥的住处，把正给小朋友讲故事的她揪到外面，下令道：“你跟我去沙州！”“我不想去！”她一口回绝，跟着他没好事，自己也不愿给曹恂添乱。
他笑着拽近她：“我说到做到，要你做你不想做的事！这是第一件。”她还要反驳，被他捂住嘴巴，有什么顺着她的喉咙滑下，他使手段了！
“乖乖回来，才有解药。”他清楚到了沙州不好控制她。她抠着嗓子想吐，却吐不出来：“我若遭你害死，就永远诅咒你！”“我被你诅咒了无数遍吧？”他无所谓：“不去，同样没有解药。”
灵遥沮丧地回去，孩子们的表情企盼而担心。“我还没讲完故事。”她换成笑容，娓娓道来：“……后来他俩化成飞鸟，飞向无人之地，再也不分离……”
她编的故事是一对历经磨难的恋人，不敢给孩子们讲得太沉重。女孩们感兴趣飞鸟是不是五彩缤纷，男孩们讨论飞得多高。“早点睡，看谁先睡着。”她招呼孩子们躺下，回想曾经的梦境——自己和曹恂变成自由自在的飞鸟。
天亮前动身，可贺敦和伊兰对他带上灵遥非常不解。“小心她害你。”可贺敦叮嘱儿子。“我有防范。”默铎向可贺敦告别，又搂住伊兰吻别。
灵遥离他们远远地站着，挎着干瘪的小包裹，比和亲时还寒酸。以这种形式重返沙州，是从未预想过的，她无法理清心情。“舍不得走了？”他经过她身旁上马。她轻声一叹，踏上归途。
曹恂的婚讯与断指在沙州激起千层浪，不断漫卷向四面八方。他几乎得罪所有人，阴家和同情灵遥的人恨他背叛，他的家族和东安王怪他自残，看客们或艳羡、或唾弃、或耻笑。