为了将那些不同政见者结合成为现在声势日盛的行动党，除了瑟麦克，李维斯·伯特是最积极的一个人了。他没有参加大约半年前会晤哈丁的那个代表团，倒不是因为他未被赏识。恰恰相反，他有一个很好的缺席理由，他那时候正在安纳克瑞昂的首府。
他是作为一个普通市民来访的。他没有做任何官方拜访，也没有任何重要的事情。
他只是观察着这个繁忙的星球上的每一个昏暗的角落，用他短粗的鼻子在每一个肮脏的缝隙里四处刺探。
那个短暂的冬日整天阴沉沉的，然后大雪纷飞。他在傍晚回到家里，不到一个小时就坐在了瑟麦克家中那八角形的桌子旁边。
他的第一句话实际上并没有改善屋里的气氛，由于外面的大雪而变得沉闷沮丧的气氛。
“恐怕，我们现在的处境，俗话说是‘狗咬乌龟，无处下口’。”
“你这么认为吗？”瑟麦克丧气地说。
“以前的想法过时了，瑟麦克。没有任何办法。”
“军备……”多克·沃尔特多少有点过分热心地开始，但马上被伯特打断了。
“别提那些了，那是陈年旧事了。”他的环视了一圈，“我在谈人民。我承认原先是我的主意去策划一场宫廷zhèng • biàn来扶持一个对基地相对友好的国王。这是个好主意，现在还是。它仅有的小缺陷是：这不可能。哈丁早就看出来了。
瑟麦克酸溜溜地说：“伯特，你能谈一下细节吗？”
“细节！没有细节！这是个简单的事实。这就是整个安纳克瑞昂的现状。这就是基地扶持的那个宗教。还真有用！”
“喔。”
“你真该实地去看一看，才能真正了解它。你在这里看到的只是我们建立的一个巨大的学校来培养牧师，偶尔在城市某个昏暗的角落为朝圣者举办一个特殊的仪式，这就是全部。整个事情都很平常，不会打动我们。但在安纳克瑞昂……”
莱姆·拓奇一个手指抚摩着光滑的小锯齿装饰，清了清嗓子，“那是一种什么样的宗教？哈丁总是说那只是一种拙笨的掩饰，好使他们毫不犹豫地接受我们的科学。你该记得，瑟麦克，那天他和我们讲过……”
“哈丁的解释，”瑟麦克提醒，“并不总是字面上的意思。不过那到底是怎样的宗教？”
伯特慎重地说：“从伦理上说，它很完善。它和老帝国那多样性的哲学体系没什么差别。高尚的道德标准等等。从这个观点看，没什么可抱怨的。宗教是历史上最伟大的文明影响力之一，由此出发，它实现了……”
“这我们知道，”瑟麦克不耐烦地打断了，“说到点子上。”
“马上。”伯特有点不安，但并没有表现出来。“由基地培植和鼓励的这个宗教，请注意，是严格的独裁路线的宗教。牧师僧侣是我们提供给安纳克瑞昂所有科学器材的唯一控制者，但他们只是经验主义地操作这些工具而已。他们完全相信这种宗教，以及……呃……他们操纵的那些力量的精神意义。例如，两个月前，有些笨蛋搞坏了装在大庙之一的塞斯拉肯庙里的动力工厂，使五个城区遭受损失。这被每个人，包括牧师们认为是神的惩罚。”
“我想起来了。那时侯报纸上有些零星的报道。但我不明白你的意思。”
“那么，听着，”伯特生硬地说，“宗教阶层构成了一个金字塔，塔尖是被认为是神族的国王。他是个神圣不可侵犯的国王，人民彻底相信这个，牧师也一样。你无法推翻这么个国王。你明白我的意思了吗？”
“等一下，”沃尔特这时说，“你说哈丁促成了这一切，这是什么意思？他怎么搀和进来的？”
伯特严厉地扫了提问者一眼，“基地全力培养了这一错觉。我们用所有的科学技术为后盾支持这一愚民政策。国王周身环绕着华丽的辐射光环，头顶上汇聚着夺目的王冠，主持着每一个节日庆典。每一个敢于触摸他的人都被灼伤；仿佛神意使然，他可以在关键时刻由空中飞至任何地方；他一个手势就可以使整个寺庙充满内在的珍珠般的光泽。我们提供了无数方式使他轻易实现这些把戏，但就算是亲自实施的牧师们自己却也深信不疑。”
“可恶！”瑟麦克咬着嘴唇哼道。
“当我想起我们错过的机会的时候，”伯特沉重地说，“我恨不得哭出来——象市政府门前的喷泉。回想三十年前，哈丁从安纳克瑞昂人手中拯救了基地——那时侯，安纳克瑞昂人还没有真正认识到帝国已经衰落。这或多或少是因为自从日欧尼安起义之后他们忙于自己的内部事物，但直到与帝国的通讯中断列颇德的强盗祖父自立为王之后，他们对帝国的衰落也没有清醒的认识。”
“如果帝国皇帝有勇气试一下的话，他只用派出两艘巡洋舰加上国内的起义，很快就能平息局势。而我们也同样可以做到。但是哈丁却扶持了他们君主专制的地位。我个人很不理解。为什么？为什么？为什么？”
“那么，”杰姆·奥希突然问道，“弗利索福呢？他不曾经是个激烈的行动主义者吗？他又做了些什么？他瞎了吗？”
“我不知道。”伯特的回答很简单，“他是他们的高级牧师。据我所知，他除了给牧师们出具技术等级证书外什么也不管。他只是一个象征，而已。”
一阵沉默，所有的目光都集中在瑟麦克身上。年轻的政党领袖神经致地咬着指甲，忽然哼了两声：“不是这么回事！”
他环视四周，又提高了声音，“哈丁至于这么愚蠢吗？”
“看起来是这样。”伯特耸了耸肩膀。
“不可能！肯定有什么地方不对劲。这么干净彻底地卡死自己的脖子是需要巨大的愚蠢的。如果哈丁是个笨蛋他绝对做不到！何况我才不信他是个笨蛋呢。何况他还建立了那完全遏止国内反抗的宗教，何况他还给安纳克瑞昂装备了所有战争武器，不可能！”