这个结果准会让爸爸高兴的，如果他不是聚能者的话。
劳跟过去一样，仍旧参加每隔一兆秒举行一次的舰队管理委员会的例会。随着轮值班次的变化，与会者自然每次都不一样。今天伊泽尔·文尼参加了会议。他已经为这个小伙子安排好了一次小小的惊喜，瞧瞧他的反应一定很有趣。里茨尔·布鲁厄尔也来了，所以他让奇维别出席。劳暗自好笑。妈的，没想到这小妮子能把一个大男人气成这副模样。
按照劳的吩咐，委员会的例会已经和劳自己的易莫金管理人员会议合并起来，称为“轮值干部会议”。这种做法是想表明，不管双方过去有什么争端，现在大家都是一条船上的人了，只有合作才能生存下去。当然，这种会只是个幌子，不可能有什么实质性的成果。真正的决定是劳和安妮·雷诺特或里茨尔·布鲁厄尔以及安全人员私下商量之后作出的。那种密谈通常发生在常规勤务轮班之外的空档。不过，说决策是在这些每兆秒一次的例会上做出的也不完全是假话。劳手指一点会议议程，“那么，进行最后一项：安妮·雷诺特对开关星的探测报告。安妮？”
安妮毫无表情地纠正他的话，“天体物理学家的报告，统领大人。但首先，我有一点要求。我们这个领域还需要至少一位未聚能的专家。你知道，对技术分析的结果作出判断需要……”
劳叹了口气。私下商谈时她也在这个问题上叮着他不放。“安妮，我们没有资源呀。这个研究领域，活下来的专家只有三个人。”而且都是聚能呆子。
“但我需要一名能运用常识作出判断的分析家。”她耸耸肩，“好吧。按照你的指示，我们拨出了两名天体物理学家，从点亮之前便连续值勤。请记住，他们有五年的时间研究这个问题，最后才作出汇报。”她向空中一挥手，大家面前出现了一艘经过改装的青河交通艇。小艇的每一个侧面都加装了燃料箱，船头是密密麻麻一排排探测器。艇侧一个拱起的结构上伸出一面银色的盾帆。“就在点亮之前，李博士和温驾着这艘小艇进人开关星的近地轨道。”另一个视窗显示出下降轨迹，在距开关星表面五百公里左右进人轨道，“盾帆调整得很合适，在它的保护下，他们在那个高度安全飞行了一天多时间。”
驾驶交通艇的其实是乔新手下的聚能飞行员。劳朝乔新点点头，“干得很好，飞航主任。”
乔新乐开了花，“谢谢您。那次可真惊险，可算有了往后能对有关这一时间段，后文将详细解释。我的孩子们吹一吹的事了。”
雷诺特没理睬他的话，弹开几个视窗，显示出以不同光谱在低轨道拍摄的图像。“从一开始，对这些资料的分析就遇上了困难。”
大家听到了录下的两个聚能者的对话。李是易莫金人，说话的是另一个声音，带青河口音，肯定是温。“我们早就知道开关星的质量和密度与普通g级恒星没什么差别，现在又制作出了高解析度图谱，确定了恒星内部的温度和密度……”李博士以聚能者特有的急促语气插了进来，“一一但我们还需要更多的微型卫星……管他什么资源不足。至少需要两百颗，点亮期间持续监测。”
雷诺特暂停录音。“我们给他们抽调了一百颗微型卫星。”又弹出几个视窗，已经是点亮之后了，李和温也问到了哈默菲斯特，仍旧争个不停。雷诺特汇报工作时总是这样，密集的图像表格录音。
温又开口了，声音疲惫不堪。“哪怕它处于‘关’的状态，内部密度仍旧是典型的g级星。开关星没有坍塌的迹象，但表面气流的深度却只有不到一万公里。为什么？为什么？为什么？”
李：“点亮之后，恒星内核结构好像仍旧是老样子，跟关闭状态时完全一样。”
“这一点我们无法断定，没办法更接近它。”
“不，问题是它的各项数据都是非常典型的g级星呀，我们有模式分析……”
温的声音变了。这一次语速快得多，听起来沮丧不已，几乎到了痛苦万状的地步。“这么多数据，全摆在这儿，这个谜团却跟以前一样解不开。我一直在研究它的反应路线，到现在已经五年了，可还是跟黎明时代的天文学家一样摸不着头脑。恒星内核深处肯定有什么东西，不然的话，开关星早就坍塌了。”
另一个聚能者的语气十分焦躁，“有一点很明显，即使处于关闭状态，开关星仍在释放射线能量或是别的东西，但这种东西经过了某种转换，发生了某种交互作用，于是强度降低，变弱了。”
“问题是，那种东西是什么？是什么？如果真的有那种东西，星球表面诸层为什么不坍塌？”
“因为这种交互作用发生在恒星可见光层的最底层，那一层确实坍塌了！射缩。我用你自己的软件模块演示给你看！”
“用不着，全是瞎扯，跟几年前没什么区别。”
“可我有数据！”
“又怎么样？在恒定嫡状态下可逆热力过程是封闭的……”
雷诺特关闭了录音。“他们这样争论了好几天。绝大多数都是他们之间的行话术语。绑定在一起执行同一项目的一组聚能者经常会发明出这类只有他们自己明白的切口。”
劳在椅子里直起身体，“如果只有他们两个人明白，我们怎么知道他们说的是什么？你被封在外面了吗？”
“没有，至少不是通常所谓‘被封在外面’。温博士非常沮丧，他开始随机考虑各种不大可能出现的极端解释。如果是个正常人，这种方式或许会打开思路，但……”
布鲁厄尔大笑起来，开心极了。“这么说，你的天文伙计彻底找不着门了。丢球了呢？”