除夕宴，赵元汲连降两道圣旨。
一道是后宫妃嫔晋位。
皇后之外，许贵妃和素妃不动，叶贵人晋位四品婕妤，华贵人晋位五品芳仪。
余下杨、赵、王、李四个美人晋位六品贵人，最底下的江、魏、窦三位才人，晋位八品美人。
圣旨一出，妃嫔们连连跪下谢恩，高兴之余，见连晋两级的叶贵人连来都没来，就坐享她们难以企及的荣宠，心里就不是滋味儿。
最不是滋味的是华贵人。
明明出身比叶贵人好，才学修养比叶贵人高，性情品德也不差，凭什么就不能得皇上喜欢？
前一刻大家还平起平坐，往后见了她就要屈膝行礼。
越想越委屈，大除夕的又不敢哭，平身之后坐在位置上咬着唇眼泪汪汪。
第二道圣旨是礼部发往宫外的，昭告天下，三年一届的大选就要停掉。
众人对此麻木，说不上高兴不高兴，反正，终究是个不得宠。
夜宴结束。
妃嫔们三三两两结伴离去，一路上都在讨论。
“大家都只晋了一级，叶贵人何德何能晋两级，爬在大家头上？”
“对啊，她不过一个小小的县令之女，你们还记得她选秀的时候穿得多寒酸吗？我家丫鬟都比她穿得好！”
“那又如何？人家不还是凭借一张脸得到盛宠？瞧瞧她这两年变化多大，哪里还有一点儿当初的样子？！”
“也不知道皇上到底喜欢她什么，论漂亮，华贵人明明更国色芳华啊？”
“对啊，华贵人一向也颇得盛宠，怎么这次差了叶贵人一截？”
新晋的贵人美人们叽叽喳喳。
华芳仪恨恨回头瞪了她们一眼：“再敢胡说，小心我叫人拔了你们的舌头！”
众人不敢再多说，天色已晚。
大家打了个招呼，带着宫女各自离去。
……
昭阳宫
赵元汲夜宴归来时，叶思娴还没睡，正盘腿坐在床上吃夜宵。
“你倒是自在！”，他笑着坐在暖榻上，看了一眼炕桌上摆得满满当当的吃食。
糟好的鹅掌鸭信，卤得脱骨烂的猪蹄，晶莹剔透的饺子，还有一碗熬得浓浓的胭脂米粥，喷香扑鼻。
“你们热热闹闹饮宴看歌舞，我一个人还不能吃点儿好吃的？”
叶思娴用筷子夹了一个饺子，大口吃大口嚼着，充满女儿家的豪爽。
“都说江南女子贞静似水，温婉如画，朕瞧着怎么一点儿都不像？”，赵元汲似笑非笑。
他能说他也饿了么？
刚刚宴席上充斥着各色各样的庸脂俗粉味，他胃口全无，只饮了几杯酒，这会儿腹中寒凉空空如也，饥饿的焦灼感百般难耐。
“那是大户人家，像我们这样的小老百姓，瞎讲究什么？”，叶思娴爽快一笑，又吃了口猪蹄。
“你看素妃娘娘，她不就是江南的大家闺秀？多贞静似水？多温婉如画？”
赵元汲顾不上听她念叨，趁不注意，从她手里咬了一口，叶思娴不可思议。
“皇上，您以前不是说，这东西污秽得很，您不吃么？”
“咳！”
赵元汲细细咀嚼，浓郁鲜香的滋味在唇齿间蔓延开，满口生香。
“以前是以前，现在是现在”
“你以前是贵人，现在是朕的叶婕妤”