顾淳风领黑云骑十人重返北境，直奔檀萦居处，沿途经战后村镇，虽已平息，满眼荒芜，自因消耗殆尽，都涌去了梅周。
希望那母子俩还在。若一切顺利，也便能早些南下帮忙纪齐。
窄道间一片死寂，寂得不像尽头有人。
虽得阮雪音预判提醒，看到屋舍空空、庄稼青青之瞬，她还是在边境微凛的风里呆了有顷。
然后屋内翻找，确定没留下任何可疑物件、信件，又从床底摸出一些书和纸——该是顾嘉声还在偷摸读书习字，以檀萦活一日便要争一口气的为母作派，实属寻常。
她拣出一张白纸，阿香在灶下寻得了墨砚，已经干了，足见母子俩离开至少也有一两日。顾淳风又命找水，姑娘们手忙脚乱捧一平勺盛来些许，倒进砚台。
淳风左手将墨汁重搅，右手执笔润笔，终蘸上，飞快写，字迹潦草。
嫂嫂能看懂就行吧。
阮雪音信中嘱，无论是何情形，回信给她；若檀萦母子不在，即往梅周，查看其母家状况。
眼下第一桩已经确认，那么该为第二桩争取时间。
她一笔到底，拈着信纸一角领众人出门上马，极速奔驰，待字迹迎风干透，折好，继续扬手空中。巨大粉影便在下一刻俯冲而下，分明朝着淳风却似一刻未停，就再次消失在了云层间。
姑娘们目瞪口呆，终厘清早先来信时没瞧清的始末。
“那是皇后殿下的，粉羽流金鸟？”阿香小声。
顾淳风一门心思已去了梅周，以“嗯”作答。
十个人方有些明白所谓要务竟是懿旨，更是催马快行。淳风感知到了，沉声问：
“从戎一年半、戍边不到半年便遇国战，几经生死，可害怕？”
黑云骑三百如今只剩两百不到，关门看是惨烈的，但以整个北境前期损失来计，又算幸运。当然因公主队伍，多少还是在排兵布阵时受了关照，而姑娘们已由几回合痛失队友的巨大悲凉为始，逐渐成长，将每回合失去与道别化作孤勇，愈战愈勇，直至今日。
“一直害怕。”便听一瘦小黝黑的丫头道，正是昔年霁都校场内语出惊人答中宫者，名唤小花，“一边怕，一边越发生了气力杀敌，要活，要胜，真打起来时，也就忘了怕。”
小花个子小，骑术却佳，顷刻已驭到了淳风近旁。
女孩子们皆觉此言贴切，有的笑出声，惹淳风也笑，回头望她们一个个身上大小伤、缠着布，动容道：
“若能坚持到战胜，活着回去，你们个个都将受赏，会有军衔。咱们的黑云骑，会日渐壮大，成为与禁军四营、边境各大营齐名的祁国精锐！”
“是！”
“是！”
姑娘们胸中激荡，纷纷应和。夜色便推开黄昏薄暮骤挤下来。
已经驶离边境，大片经战乱和逃亡的北部村野黑压压入眼。荒凉，凄清，只乌鸦夜鸣、间或盘旋尚予了此间些许活气。
有老妪坐路边，佝偻垂首，在暗沉的幕景里如一块石。众人都以为已经咽了气，有些不忍，踟蹰要不要停，淳风急停下马，蹲至近前，轻唤一声。
老妪依旧如石。
却在淳风要以手指探其鼻息之瞬，蓦地抬头睁眼。
有姑娘唬得叫出声，淳风胸中亦漏半拍，屏着没退，但见老人双目浑浊无神，脸颊黑黄地凹下去，根根皱纹在暗夜里触目惊心。
“死了。全死了。”
那喃喃声如梦呓，凄惶绝望。