千里之外，锁宁旧宫，阮雪音正在收拾行装。
“太冒险了，殿下——”云玺已将大小箱匣塞满，嘴里却念叨。
“无妨。会有惊无险。”
新区战败明面上已成定数，消息很快会传遍大陆，在阮仲、阮墨兮与竞庭歌两方为胜利展开新一轮敌友互易、存亡争斗之前，她要先下手为强。
粉鸟已经北上传信，只隔一个大风堡，竞庭歌半夜就会收到。
她本想等一等霁都的最新奏报，目前所知截止在叛乱平息、那个阴云天主街上所有人的言行。
纪平。竟是这样的曲水流觞、曲径通幽，又昭昭大义得可以说给、做给天下人看！
以至于半年来两国君主试探本国世家的一应举动，公然辩论的“天下公”之题，也成了某种助力——至少在那些纸张被搜出、在纪平慷慨陈词之时，民众没有如去年初闻时，那样惊骇。
归心，舆论，是一步步在做好准备么？
淳月在更早的传信中说上官宴亦不知所踪。此为阮雪音说服竞庭歌的筹码之一。
她不能继续在锁宁坐等。有些运筹，帷幄之中完成不了。
在霁都走到终局之前，她要炸开苍梧城，送该去的人，往应许之地。
这厢竞庭歌以山河盘定新区乾坤，已经又熬了两个大夜。阮雪音的粉鸟入棉州、停窗台时，她呼呼正睡得香，冷不防脖子和脸都被利锋啄痛，昏沉沉睁眼，正见一双乌溜溜小眼。
那么大的生灵，突兀站在床前，叫她这打小看惯了的人也吓一跳。
粉鸟欲鸣，被她低声呵斥：“你是敌方，夜半传信，还敢乱喊！”
便去左侧羽翼中摸索，顷刻到手。
她将那两页纸读了三遍。
眯起眼坐在被子里想了快半炷香。
“告诉她，明晚子时见。”
阮雪音第二日拂晓起身，没等到粉鸟回，交代了留守旧宫的兵士若收奏报该往何处送，于天大亮之前带着孩子们直接北上，东绕大风堡。
新区经全境鏖战已如废墟，这时候出门，十分荒唐地如骋无人之境。
竞庭歌亦打算出门，近午时，阮墨兮站在她屋外笑吟吟，
“新区局势未彻底定，先生倒突然要走。”
“一点小事须处理，今日去今日回。”
竞庭歌没带任何东西，连山河盘都留在屋内，确只像处理一点小事。这般答完，回身瞅阮墨兮，“我不在，不正方便你独断专行？”
“先生说笑了。”阮墨兮一叹，“我那兄长已如咱们所愿领兵南下，收取胜利果实，三万兵马里崟蔚几乎对半，要反杀要斩草除根，容易。”
竞庭歌也笑，“他既敢去，便有防备。且皇后，”她想起阮雪音信中对整个大陆此刻局面与利弊的分析，“你真不想复国？”
阮墨兮讶异，“先生还要听我再剖白一次？”…
因新区胜局，苍梧那头已有中枢文武官抵达棉州，就在距此处不远的府衙坐镇，行天子令。也是这个缘故，竞庭歌放心离开，因阮墨兮一举一动已受掣肘，根本不可能专行。
遂不再打机锋，眼瞅着婢子将饭菜端进来，坐下吃喝。她最近消瘦得厉害，原就尖尖的下巴更显棱角，单手覆上整张脸，居然手比脸大，又兼疲累，眼瞳不复素日神采，安静时一眼望去，我见犹怜。
阮墨兮是个皮厚的，坐过去与她共食，“回头君上看见先生这副模样，要问罪本宫了。”
竞庭歌身体状况确实欠佳，饿时极饿，真吃起来，半碗米几口菜下去便觉顶得慌。她停箸拭嘴，“素来在苍梧都好吃好喝，所谓食君之禄忠君之事，此刻该出力了，自要连本带利报效。”
阮墨兮见她站起，知是要走，一点头，“先生早去早回。”
从棉州到约定的地方，用时不过大半日。与阮雪音说好今夜子时，所以她此刻出门，实是早了。
主要想先去府衙对几位要臣交代一二，有备无患。她如今列辅阁之首，虽无朝廷品衔，到底有了拿得出手的身份，且在棉州指挥作战立下汗马功劳，又对这头局势了解，为社稷故，那帮男人也会礼之敬之，依她交代行事。
十分顺利。
未时将尽，她离开府衙、策马出棉州，一路向东。驶进那片散着清芬的树林，子夜刚至，不见阮雪音车驾。
毕竟路程远些，哪怕清早出门，也易迟到吧。