说是有这么一天，彭祖见闹市中围了一群人，上前一看，只见人群当中有一人浑身浴血，倒地不起，身旁还有数人，对其棍棒交加。
彭祖当即上前拦阻，问缘由，得知被打的这个人是个贼，因为偷东西被人发现，被偷的人家颇有势力，要将他活活杖毙街头，以儆效尤。
彭祖听罢也只能是叹息一声：天作孽犹可恕，自作孽不可活。
正要转身离去，无意间却见到被打的贼人虽然奄奄一息，但却二目圆睁，眼睛里满是哀伤。
彭祖忍不住上前询问贼人：你可是还有未了的心愿？
贼人悲声道：我死不足惜，可怜老母年迈，无人供养，怕是会活活冻饿而亡。
彭祖敬他孝顺，便问他家在何处。
贼人盯着他看了片刻，说出家里的地址。
彭祖当即就说，会竭尽所能，代他照顾母亲。
贼人本来苟延残喘，只有一息之命，闻言竟翻身而起，跪在彭祖面前大声道：你的大恩大德，我没齿难忘，即便是死后做了鬼，也会报答你。
说罢，对着彭祖连磕了三个响头，第三个头磕下去，便即没了动静。
众人上前察看，才发现他已经死了。
人死灯灭，被偷的人家也就作罢。
彭祖不忍见贼偷暴尸荒野，被野犬雀鸦啄食，倾囊购置了一口薄棺，将他埋葬。
之后彭祖言而有信，找到贼人的娘亲，接回家中，伺奉其终老。
一晃数十载过去，这晚彭祖睡梦中，隐约感觉有人来到床前。
睁眼一看，果然见床边站着一个青衣男子。
彭祖大惊之下，问来者是什么人。
青衣男子二话不说，跪在地上就向彭祖磕头。
等到直起身，才说：我便是那日在市集被杖毙的贼偷，恩公言而有信，替我供养母亲。我是专程报恩来了。