“我很庆幸他们能够遵循古老的待客礼节。”
温斯顿提着雪浸湿的防寒服和满是雪粉、泥土的靴子。他面朝房门紧闭的卧室，站在客房的小型会客厅里，用不同的刷子清理这些衣服上的脏东西，然后将其放进人造人女仆们准备的洗衣篮里。在温斯顿身旁还摆放着许多双不同种类的鞋子，其中雪地靴、作战靴和运动鞋最多，高跟鞋有且只有两双，上面的标签都还没有摘掉。这是庄园女主人赠送的礼物之一，避免让劳拉·克劳馥在某些场合不会因为不合时宜的着装再次被伦敦小报嘲笑。
充足的暖气让玻璃窗上的雪花融化又凝固。
在十九、二十世纪英国工业革命的那段时期，当某位不需要工作的贵族受到另一位拥有相近社会地位的人邀请，去往对方的庄园居住，那么这个居住日期可以变得很长。一般来说这种邀请会发生在伦敦社交季发出，以下一个社交季为期限，被邀请的贵族大多是与庄园主人有血缘关系的贵族。男性贵族可能只会待上几周就要返回庄园处理事务，而女性贵族则可能住上数个月甚至一年，因此在庄园招待客人会是一项非常漫长的过程，非常考验庄园主人以及仆从心理素质。
“对我来说，这里还是有些太危险了。”温斯顿慢吞吞地刷着雪地靴上的泥点。他看到了这座庄园的园艺的确按照他的建议进行布局，但他的从军经验带来的本能发出警告，这些地方不知道哪里就埋藏着炸药。“对你也是，劳拉。”
“在背后议论庄园主人很不礼貌，温斯顿，而且我相信他们对武器的安全管理水平。”劳拉·克劳馥闷闷的声音从卧室里传来。她刚从浴室里出来，把身上野生动物的气味洗得干干净净。她既摸了摸棕熊崽子和绵羊，也摸了摸马厩里的珀加索斯和猎犬，还拜访了泡温泉的水獭一家，把身上弄得脏兮兮的，就和后来找她一起玩耍的米莉亚一样。她吹干头发，换上舒适的运动内衣，穿上运动装就打算出门了。
“他资助了我所有的冒险活动，还替我解决了很多危险。”劳拉·克劳馥晃着干燥的马尾辫走出卧室，脸颊通红。早晨起床参加的野生动物之旅让她颇为满意，如果可以的话，她想再看看庄园里的其他动物。“如果你见过我见过的场面，那你就会知道武器是一种生活必需品，他们没有把坦克或者导弹车放到庄园里才令人惊讶呢！他是个冒险家，她们是女巫，这里有什么都不奇怪！”
“如果这个庄园里有坦克我也不会意外。”温斯顿低头都囔道，“我是指身高，年轻的时候我在报纸上看到过那些巨人，但无一例外都是内分泌疾病作祟，智力发育不全，饱受病痛折磨，甚至连站立都是一种困难。说不定也有例外，那就是一百多年前旧金山附近挖出来的巨型印第安人遗骸。但这里的人不一样，他们非常健康，非常强壮，非常俊美。还有那位男主人，他有一种特别魅力，对于男女来说都很危险……”
老家伙深吸一口气，竭尽全力想形容出自己的感受。
“男人会想要为他卖命，女人会想要被他拥入怀抱。”他半睁着眼睛，有一下没一次地刷着靴子，“当我看到他的时候，我感觉自己年轻了几十岁，回到了那个能够拿着步枪打仗的年纪。我见过几次有这种魅力的人，比如女王，比如罗斯福总统。劳拉，你很年轻漂亮，但……”温斯顿一时语塞。他从未见过存在感如此强烈的人，即便没有见到庄园主人，但他的存在却像某只盘踞在这片土地上的巨大的、无形的动物，他的灵魂能够听到这个巨大动物的呼吸和热量，听见沉重的脚步声，感受呼吸的炽热鼻息，但却怎么都看不见踪迹。