这种感觉有些特别，哪怕经历再多，劳拉·克劳馥依然无法习惯。
相比起昨晚出现的那个温和的身影，此刻坐在长桌对面的人存在感极其强大，令人头晕目眩的魅力几乎挤满了整个房间，似乎就连氧气也没有了容身之所。劳拉·克劳馥是这么认为的，只有这样才能解释她现在出现的头晕症状。长桌对面的人并非电视上出现的传统政客，在下议院那群激动的动物包围与注视下发表演讲的政客，然后将更加具体的工作交给文官、自己负责上电视的政客。
这是一种完全超出她知识范围的政治体系，一个只有文官的体制。
她注视着长桌对面那位全世界最富有争议的人，看着成排的漂亮女仆将一沓又一沓文书和一盘又一盘食物送上餐桌，看着厚切的肉排与沾着肉汁的面包飞速消失，看着他在用餐间隙在数据板上写写画画。劳拉·克劳馥瞥了一眼，数据板上复杂的基准线、图表、文档一闪而逝，巨大的太阳系模型在缓慢运动，每一颗星球都被无以计数的白色数字和密集光点包裹。同样坐在餐桌上的贝优妮塔和贞德则对此熟视无睹，仿佛这只是什么餐前运动一般，也有可能是因为他在早餐前就满足了她们的欲望劳拉·克劳馥发誓那个场面极具美感，这才能让她们对将公务带上餐桌如此宽宏大量。
在她的印象中，一个国家的安全机构一般只负责清除对国家不满的人，可她却看过他签发一张逮捕令以逮捕一位对国家太过满意的人。起因是某个幸存的官员因为他建立的新体系而获利、一位曾经功勋卓着的士兵掌握权力之后被指控滥用职权。这种事在另一个体系中不会引起太多重视，但他似乎打算将处理结果告诉全世界的每一个人，以彰显这个体制的公正与公平
“卫星已经击落，但对方似乎没有发现是我们所为。”
“他们当然不会知道，即便知道了也不会关心。”数据板里有一个男人的声音，“休斯顿指挥中心的问题足够让那些政客们狂欢一阵子了，共和党政客和民主党政客都能相互指责，国土安全局和联邦调查局完全主导了调查，中情局像是闻到食物味道的狗，在门外跳个不停。你现在打开新闻频道就能看到一场场发布会，说不定美国总统还会在任期最后几天发表讲话，然后降下半旗。”
“谢谢你，维克多。如果不介意的话，我们可以在城堡的餐厅里详谈。”
通话结束后，劳拉·克劳馥适时地插话，没有打断任何一段重要的谈话。
“我很高兴听到托尼·斯塔克的消息，他似乎只是受了伤。这证明你从一开始就在欺骗我，让我以为你想要杀死他，结果却是你让他活了下来。我一直有个疑问……”她开始喋喋不休地说道，“你到底是哪里人？出身于哪个国家，哪个民族？现在你在统治一个国家，对于那个国家的人们来说，这个问题很重要。”她说，“你看起来像个希腊人，又像个西亚人，还像个巴勒斯坦人。”
“这个问题没有任何意义，我可以是任何人。拿破仑是科西嘉人，但他依然是法兰西的皇帝。”他打开全息投影仪，伸出手示意劳拉·克劳馥看向那里，“全世界都知道托尼·斯塔克清醒了，难道你不好奇事情会怎么发展吗？几分钟前白宫宣称要对此次袭击展开报复，那么你认为托尼·斯塔克会告诉白宫真相吗？”
“真相意味着什么？”
“真相意味着第二天我会不会出现在白宫、白金汉宫等西方国家的政治中枢，彻底毁灭所有阻碍我的政治体制。”他示意考古学家看向墙壁。他的剑，那把举世闻名的剑此刻正挂在墙壁的盾徽上。“这个世界上没有人能阻止住我，唯一能够阻止我的只有我自己。是否这么做的决定权并不在我，而是在托尼·斯塔克，只有他能决定这把剑是否会割开所有国会议员的喉咙。”
“你终于醒了！别担心，我告诉佩珀这是轻微脑震荡，免得她要你今晚回去。”罗德上校强颜欢笑，从病床的座椅上起身走向托尼·斯塔克。刚刚清醒的后者还有些迷湖，似乎不明白发生了什么。“你的战甲已经被星期五卸了下来，我好不容易才说服她，不然医生可没法隔着盔甲给你注射药物。为了安全起见，将军打算让你现在在这里多接受一段时间的治疗，至少不要现在就回家，而且我们还有很多疑问没有得到解答。”
罗德上校往下按了按手掌。
“这只是例行公事，五角大楼必须得到一个可以在今天晚上提交给白宫的报告，而你是第一目击者。只有你的证词才能被写在总统的演讲稿上。国土安全局局长会安排好一切，在这里没有人能够伤害你。”
“我……”
托尼·斯塔克强忍着颅内剧痛，勉强从枕头上抬起脑袋。罗德上校站直后用手抚了抚胸前满是褶皱的衬衫，并且不引人注意地揉了揉眼睛。这里并不是谈论机密的地方，毕竟还有许多医护人员等着检查托尼·斯塔克的情况。遥远的记忆仿佛穿透模湖肮脏的玻璃落下的光斑，他想起了自己来到休斯顿的目的，但当他试图向罗德上校询问休斯顿指挥中心的情况时，却发现自己没法开口。
“我们已经在外面的走廊安装了监控摄像头和运动传感器，负责治疗你的医生和负责照顾你的护士都经过了背景调查，每一瓶药物都被反复确认和分析。总统的安保流程都没有你的那么严格——当然，我不知道总统的安保流程，那是特勤局的工作——无论如何，你现在很安全。你可以好好睡一觉，我之后会再来看你。”
话还没说完，罗德上校就急匆匆冲出了病房。
一台残破的金红色战甲站在一旁，抬起一支手臂保持着警戒模式。托尼·斯塔克抬起手，发现自己一条手臂过分沉重，白色石膏包裹着从手腕到手肘的所有皮肤。剧痛从肌肉深处传来。当他看到战甲被砸烂的手臂时，就明白自己受到的伤害远远超过想象，自己的手臂没有被砸成一滩烂泥已经极其幸运了。