张乘运干瘦憔悴，说他“度日如年”，催促申老弟“快去快回”，找到“淫羊藿”，将他救出火海。不过他瘦归瘦，一身筋骨肉，显然吃得不错。申元邛心里琢磨着，觅路回转老林中，拿出肉干仔细端详，红里透黑，略带腥臊，烤得半生不熟，辨不出是什么野兽。小心翼翼啃上一口，又硬又韧，含在嘴里轱辘来轱辘去，好不容易才嚼烂，直着脖子咽下喉咙。
这些日子吃草根，吃蘑菇，吃果子，吃树皮，吃得两眼发绿，嘴里淡出鸟来，一口肉的滋味沁入心脾，回味无穷。申元邛着了魔一般，将巴掌大的肉干一点点啃进肚，腮帮子酸牙根疼，如同打了一场硬仗，酣畅淋漓。他长舒一口气，砸吧砸吧嘴，找了根树枝拗断了，费了老大工夫剔牙，剔得口水直流，牙龈淌出血来。
肉干落入胃袋，片刻光景便散发一股热力，熏得他浑身暖洋洋，毛孔舒张，昏昏欲睡。申元邛心知有异，七手八脚爬上树去，靠在树杈间小睡了片刻，醒来觉得手脚有力，精力充沛，疲倦劳损一扫而空。“夜叉婆”力大无穷，奔走如飞，多半从中得了好处，张乘运旦旦而伐，撑了这些日子不倒下，也是拜这些肉干所赐。
身上有了力气，翻山越岭，健步如飞，申元邛兜了一个大圈子，寻寻觅觅，良佑草倒是找到了几根，掘出地下根茎吃了果腹，不无小补，却始终没有发现“淫羊藿”的踪影。眼看天色渐暗，林中危机四伏，申元邛爬上树歇息，长夜漫漫无心睡眠，他从怀中掏出一块肉干，啃啃嚼嚼权当消遣。
吃完肉干，腹中暖意渐生，但这一次效力却小了很多，申元邛有些失望。不过有落差也在情理之中，好比饿馁之人，第一个烧饼最解饥，滋味无穷，第二个烧饼稍有逊色，吃到第三第四个，腹中已饱，也就没什么稀奇了。
山林中万籁俱寂，申元邛仰头望向天空，透过横七竖八的枝叶，望见一轮明月悬在头顶，像清冷的眼，静静注视着自己，心中不觉顿生惆怅。他记起昔日与一干官宦子弟往来，宴饮酬酢，花天酒地，不经意间做成几笔生意，银钱过手如流水一般，现在回想起来，仿似一场梦。
这样的日子还会有吗？申元邛嘴角露出一丝苦笑。